ASTM en nuestro ADN

El efecto de los estándares en una consultora de ingeniería, arquitectónica y forense

Por Robert J. Kudder

Raths, Raths & Johnson, Inc. es una consultora de 35 personas que se especializa en ciencia forense, evaluaciones, reparaciones y pruebas en los campos de ciencia estructural, arquitectónica y de construcción.

RRJ, con una base de clientes nacionales y una reputación de resolver problemas, compite con empresas mucho más grandes y se desempeña a un nivel mayor de lo esperado en el tratamiento de problemas de materiales y desempeño de edificios.

Una parte de lo que hace esto posible es nuestro reconocimiento de los beneficios y ventajas que ofrece ASTM: el crecimiento y el desarrollo posibles a través de la participación en el proceso de ASTM; el intercambio de experiencias y conocimientos entre colegas a través del trabajo de comités, simposios y publicaciones; y las duraderas amistades entre pares que se manifiestan mediante las cenas de las semanas de comités.

Dos miembros del personal jerárquico de RRJ, Kurt Hoigard y yo, somos socios de ASTM, mientras que la cuarta parte del personal también es miembro. El personal de RRJ ha presidido grupos de trabajo, presidido o copresidido simposios y publicado artículos técnicos, y se ha desempeñado en la evaluación de publicaciones de sus pares. Todas las STP (Publicaciones técnicas especiales) de la larga historia de los simposios relacionados directamente con nuestra práctica, ocupan un lugar destacado en la biblioteca de RRJ.

ASTM es parte del ADN de RRJ.

Un conjunto de conocimientos sin comparación

Los requisitos de una especificación ASTM son objetivos y cuantitativos. Estas especificaciones comprenden una enorme cantidad de información, como procedimientos de prueba, aparatos, instrumentación, métodos de medición, parámetros de desempeño, selección de especímenes, análisis de datos, protocolos de presentación de informes, etc.

El uso de números y títulos de especificaciones ASTM en las propuestas, contratos, planes de investigación, especificaciones de proyectos, informes y testimonios deja en claro exactamente qué actividad se pretende y cómo se realizará. En un contexto forense, que a menudo implica un conflicto de algún tipo, la comprensión del cumplimiento de las especificaciones permite interpretar la información que se produce con poca o ninguna ambigüedad. Si es necesario, también es posible replicar los procedimientos y reproducir los datos resultantes.

El cumplimiento de los estándares ASTM también hace que sea práctico comparar datos de diversas fuentes y, en algunas circunstancias, agrupar los datos de diversas fuentes. Los aspectos objetivos y cuantitativos de los estándares ASTM son tal vez los documentos más conocidos producidos por ASTM, que ciertamente son esenciales para la industria de la construcción y muchas otras, pero no son los únicos documentos disponibles.

Los requisitos de las guías ASTM (que contienen información y opciones, pero que no recomiendan ningún curso de acción específico) y las prácticas ASTM (que proporcionan un conjunto de instrucciones para realizar una operación específica pero no un resultado de la prueba) son más subjetivos y cualitativos. Puede ser necesario que el usuario tome una serie de decisiones en la aplicación de estos estándares.

Los estándares ASTM incorporan una enorme cantidad de experiencia, comprensión, conocimiento y lecciones duramente aprendidas. La información que contienen es generalmente actual, trata los temas de manera práctica y aplicable en muchas situaciones diferentes, y normalmente no está disponible en ningún otro medio.

Por lo general, no existen libros de texto que traten una información comparable. Es posible que haya documentos informativos proporcionados por grupos de la industria, pero pueden ser específicos de un material o subsistema, y pueden no considerar todas las opciones pertinentes.

Imagine tener un grupo de expertos con conocimientos especializados reunidos en un solo lugar y dispuestos a ayudarle a que alcance su objetivo, compartiendo años de experiencia combinada, advirtiendo sobre trampas y dificultades, ofreciendo consejos y sugerencias, proponiendo las mejores prácticas, y ofreciendo alternativas significativas. Imagine reunirse con alguien que en verdad pueda decir "No es nada nuevo para mí", que esté dispuesto a orientar el proceso en la mejor dirección posible. Eso es exactamente lo que las guías y las prácticas ASTM hacen por nosotros, y RRJ les saca el máximo provecho.

Además, estos documentos proporcionan una medida de responsabilidad. Hay circunstancias en las que la prescripción precisa de actividades en una especificación no es útil y puede no ser posible. Puede que se necesiten decisiones y opciones para alcanzar conclusiones. Puede que se necesite formular una conclusión en base a información cualitativa en vez de cuantitativa. En estas circunstancias, la validez de una conclusión no puede basarse en el estricto cumplimiento de una especificación normativa. La validez de una conclusión puede basarse en un proceso cognitivo que se considera razonable y exhaustivo. Las guías y prácticas ASTM proporcionan ayuda para considerar lo que es razonable y exhaustivo. Sin ningún documento que establezca la responsabilidad, es probable que haya un choque de opiniones, algunas justificadas y otras no.

Para obtener el máximo beneficio de las guías y prácticas, es útil participar en el proceso de su creación. Es por eso que presidimos y participamos en tantos grupos de trabajo. Interactuar con pares para lograr la mejor expresión del conocimiento que queremos compartir, y al mismo tiempo absorber el conocimiento ofrecido por otros, es un regalo para cualquiera que esté dispuesto a aceptarlo. Hay ocasiones en que el proceso de consenso de ASTM parece innecesariamente complicado y contraproducente, cuando las opiniones contrarias son difíciles de apreciar, cuando el movimiento parece ser hacia atrás y no hacia adelante, y cuando los retrasos en la emisión de un documento son molestos. Probablemente todos los que participan en ASTM han experimentado estas frustraciones.

En la experiencia de RRJ y sin lugar a dudas, los beneficios de participar superan por mucho cualquier frustración posible. La participación en ASTM ayuda a nuestro personal a pensar más claramente, a escribir de forma más concisa, a formular argumentos convincentes tanto positivos como negativos, a anticiparse a contrarrestar puntos de vista y, lo más importante, a escuchar a otras personas entendidas sobre lo que piensan y hacen. ¿En qué otro lugar se pueden obtener todos estos beneficios y después tener una agradable cena con un gran grupo de amigos?

Robert J. Kudder, Ph.D., S.E., FASTM, es un ingeniero estructural licenciado y director de Raths, Raths & Johnson, Inc. con más de 40 años de experiencia en ciencia forense estructural y desempeño de cerramientos. Es miembro del Comité de ASTM sobre Desempeño de edificios (E06) y es socio de ASTM.

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Resumen de la empresa

Raths, Raths & Johnson, Inc., Willowbrook y Chicago, Illinois

• Firma nacional de consultoría de ingeniería, arquitectónica y forense que se especializa en la investigación, diseño, reparación y pruebas para estructuras, cerramientos y materiales de edificios
• Ingresos anuales: US$ 6.7 millones
• Área del mercado: Global
• Miembros de ASTM: 25% del personal profesional de RRJ
• Comités técnicos de ASTM con representantes de Raths, Raths & Johnson, Inc.: Piedra arquitectónica (C18), Techos (D08), Madera (D07), Desempeño de edificios (E06)