En la Planta Baja

La oficina de servicios Met-L-Flo usa normas de ASTM existentes para la fabricación de piezas y participa en el desarrollo de nuevas normas de impresión en 3D para ayudar a refinar y mejorar sus procesos.

Por Carl Dekker

Los requisitos cambian constantemente al realizar productos personalizados para los clientes. Usar fabricación aditiva ayuda a estandarizar parte de esto en gran medida. Aunque la impresión en 3D puede ser mucho más fácil de usar que las tecnologías convencionales de fabricación, aún deja una cantidad de variables (color, resistencia, características del material y niveles de precisión) que crean una colección de puntos que se deben controlar. Garantizar que se aborden estos detalles es crucial para la satisfacción del cliente y una actividad comercial continua.

La fabricación aditiva es parte de la solución de la oficina de servicios Met-L-Flo para nuestros clientes desde comienzos de la década de 1990. Usamos una cantidad de procesos de fabricación aditiva en armonía con nuestras tecnologías secundarias de fundición. Estas tecnologías brindan soluciones para clientes en distintos mercados como el aeroespacial, de la defensa, médico y de productos de consumo. Estos mercados son muy específicos y tienen requisitos limitados. Todos estos clientes también tienen necesidades específicas para su aplicación singular. Un requisito es constante para todos estos programas: las propiedades del material.

El uso de métodos de prueba de ASTM, como el D638 para los ensayos de tracción, es una manera muy común de comunicar lo que puede soportar un material. Este puede ser uno de los usos más comunes de las normas que los servicios de fabricación aditiva aplican actualmente. Otras normas existentes son útiles para comprender los materiales con los cuales trabajamos, pero muchas normas nuevas están cobrando importancia para mejorar la previsibilidad de lo que pueden producir estas máquinas.

Los fabricantes están aceptando la fabricación aditiva como una manera de producir geometría compleja de bajo volumen. Para hacerlo de manera exitosa, debe haber un modo de confirmar que todo se fabricó según lo esperado. En su mayoría, esto comprende el uso de muestras a analizar destructivas incluidas en el área de fabricación. Estas brindan un nivel de confianza de que todo se fabricó según lo esperado. Sin embargo, son solo muestras representativas de la fabricación y, para que la confianza sea total, resultará beneficioso tomar medidas adicionales. 

Las nuevas normas que está desarrollando el Comité F42 de ASTM, sobre Fabricación Aditiva, buscan abordar estas metodologías y la forma de afrontar posibles conflictos que surjan de los varios requisitos específicos del proceso. Los fabricantes de equipo original que están adoptando estas tecnologías han tenido que desarrollar sus propios parámetros y procesos específicos para la fabricación de productos. Esto requiere que los fabricantes como Met-L-Flo dominen varios métodos para producir y validar piezas fabricadas mediante técnicas aditivas. Estas especificaciones desarrolladas de forma independiente requieren de controles y procedimientos complejos y difíciles para garantizar que todos los productos se fabriquen dentro del parámetro de especificaciones aceptables.

Hasta que se desarrollen estas nuevas normas y todos los fabricantes de equipo original las usen, los proveedores de componentes como Met-L-Flo deben aplicar todas las normas disponibles que sea posible, a fin de minimizar el potencial de desviación y garantizar la calidad necesaria para las aplicaciones rigurosas. Una norma que ayudó mucho a preparar materia prima para productos manufacturados es la D1238, que permite el control de un lote de polvo termoplástico dentro de un rango respetable y ayuda a garantizar que el resultado de la fabricación cumpla con las propiedades esperadas. A medida que se implementen más de estas normas, aumentará la seguridad de que el producto cumplirá con los resultados esperados.

El uso de estas normas para validar productos y garantizar el cumplimiento de la materia prima mejora los procesos y la tasa de éxito de los productos. Estas mejoras graduales continúan su avance sobre lo que se puede hacer con las tecnologías y cómo se aplican. Se están evaluando y utilizando normas adicionales en el desarrollo de la siguiente generación de normas, que llevarán estos procesos hacia una tecnología madura.

Met-L-Flo continúa ayudando a desarrollar normas en el Comité F42, mientras utiliza otras normas de la industria que se aplican a la fabricación aditiva. A medida que los procesos se estandaricen más, veremos un mayor uso de la impresión en 3D como método de fabricación. Esto llevará a la expansión de la tecnología y a un modo de aprovechar las economías de escala de máquinas y materiales. Estamos en la cúspide de una explosión de tecnologías y aplicaciones de la fabricación aditiva, ayudados por la promulgación de normas.

Carl Dekker es presidente de Met-L-Flo Inc. y miembro del Comité F42 de ASTM sobre Fabricación Aditiva.

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Información de la Empresa

Met-L-Flo Inc.

• Oficina de servicios que utiliza fabricación aditiva y otros procesos para el diseño, la inspección y la metrología, la creación de prototipos, la obtención de series finitas y la fabricación de productos.
• Área comercial: América del Norte
• Cantidad de personal que presta servicio en comités de ASTM: 1
• Comités técnicos de ASTM con representantes de Met-L-Flo: F42