Una pequeña empresa con una gran idea gana tracción internacional al participar del establecimiento de las normas de desarrollo. Jonathan Shimshoni describe cómo su empresa, Escape Rescue Systems, dio el salto desde códigos y normas hasta el acceso al mercado.

Hace unos 10 años, un grupo de empresarios y profesionales con experiencia se propuso revolucionar la evacuación de emergencia y el acceso a los edificios de gran altura. Establecimos Escape Rescue Systems, Ltd., y desarrollamos una solución innovadora: una especie de ascensor exterior que brinda a los servicios de emergencia un rápido acceso al interior de un edificio, lo que les permite evacuar a los ocupantes de todas las edades y capacidades físicas.

Después de realizar con éxito una prueba beta a gran escala, nos dispusimos a conquistar los mercados del mundo, sólo para descubrir que, sin normas, no puede haber aceptación en el mercado. No existían normas pertinentes en ninguna parte del mundo. Además, la filosofía de seguridad que orienta la solución de Escape Rescue es en muchas maneras nueva e incluso contradictoria con respecto a la filosofía que guía las medidas de seguridad para los ascensores de uso común.

Por ejemplo, uno de los principios de la seguridad de ascensores dice que, en caso de un desperfecto, el movimiento está prohibido; de hecho, se vuelve automáticamente imposible. Pero creemos que, en una situación de evacuación de emergencia en un edificio en llamas, el operador debe tener la capacidad de alterar la decisión automática del sistema de detenerse. En tales situaciones, el operador debe decidir si es más peligroso detenerse y esperar o continuar y moverse.

Cuando empezamos, no existían especificaciones conocidas para tales aplicaciones. Este era un territorio completamente nuevo.

Por lo tanto, el mercado (clientes potenciales, reguladores y autoridades competentes) nos dijo: Lo que tienen es realmente emocionante e innovador y potencialmente podría salvar vidas y propiedades. Intenten de vuelta una vez que se hayan ajustado a una norma reconocida.

Comprendimos que necesitaríamos ajustarnos a las especificaciones de un producto y a un código de seguridad contra incendios o humana. Hemos trazado el terreno en términos de profesionalidad y aceptabilidad global y decidimos que las dos organizaciones más adecuadas para nuestra solución serían la Asociación Nacional de Protección contra el Incendios para el derecho anglosajón y la ASTM International para la especificación del producto.

La ASTM determinó que las normas para el equipo de evacuación externa deben ser desarrolladas por el Comité E06 sobre la Eficiencia Energética del Edificio. Se creó el Subcomité E06.77 sobre Dispositivos de Evacuación Externa en Edificios de Gran Altura y trabajó bajo un memorando de comprensión mutua con el Instituto de Normas de Israel.

Como este campo de actividad era nuevo en ese momento, reunir a un subcomité de accionistas no era fácil. Conseguimos reunir a un destacado grupo de representantes de la industria de diversas tecnologías y soluciones, así como también ingenieros mecánicos, de seguridad industrial y de protección contra incendios.

El Instituto de Normas de Israel aceptó participar, lo que constituyó un gran beneficio, ya que tenían más experiencia en esta área que cualquier otro organismo de normas que pudiéramos identificar. En última instancia, me convertí en presidente del subcomité, lo que me permitió ayudar a mantener el proceso en curso (mientras trabajaba a una tasa metabólica relativamente alta).

En 2007, el subcomité aprobó la norma E2513, la Especificación de la Plataforma de Sistemas de Rescate para la Evacuación Externa de Edificios de Varios Pisos. (Al mismo tiempo, el mismo subcomité aprobó una norma para otra tecnología: E2484, Especificación para Dispositivos de Descenso Controlado para la Evacuación Externa de Edificios de Varios Pisos). Dos años más tarde, la NFPA definió e incorporó este tipo de soluciones en un anexo de NFPA 101: El Código de Seguridad Humana y las hizo admisibles a condición de que cumplieran la nueva norma de ASTM o su equivalente.

La norma ASTM ha revolucionado al mercado para nuestra empresa y cualquiera que trate de avanzar en el campo de la evacuación externa. Hemos disfrutado de beneficios importantes:

• El acceso al mercado —  Dada la aceptación mundial de las normas ASTM, se abrió una puerta para el debate con clientes potenciales, así como con laboratorios y reguladores que ahora sienten que están en tierra firme cuando consideran la prueba y aceptación de dicho equipo, incluso cuando ciertas modificaciones (menores) deben realizarse por las condiciones locales.
• Desarrollo  —  La norma proporciona directrices de diseño excelentes y claras a medida que desarrollamos mejoras y una nueva generación de soluciones.
• Fabricación  —  Nuestra empresa utiliza varios subcontratistas principales para la fabricación de nuestros equipos. Exigirles que se ajusten a las normas de ASTM crea requisitos y pruebas claras y proporciona un lenguaje común y sencillo.

Entonces, ¿Dónde estamos ahora? Escape Rescue acaba de completar la instalación y puesta en marcha de su primer sistema en pleno funcionamiento en un centro médico importante en Tel Aviv. El sistema fue probado por el Instituto de Normas de Israel y cumplió los requisitos de la E2513. En consecuencia, hemos comenzado nuestra segunda instalación en el centro médico. En paralelo, ahora estamos en negociaciones avanzadas tanto con la India como con Corea del Sur  — las conversaciones iniciadas en parte por la convicción local de que la norma ASTM (impulsada por la aceptabilidad de la NFPA) genera una confianza inicial.

Información de la Empresa
Escape Rescue Systems Ltd.
Tel Aviv, Israel
Desarrollador y fabricante de sistemas de evacuación de emergencia de gran altura
Área de comercio: Global
Cantidad de empleados: 8

Jonathan (Yoni) Shimshoni, Ph.D., Director General de Escape Rescue Systems, Tel Aviv, Israel, dirige el Subcomité E06.77 sobre Dispositivos de Evacuación Externa en Edificios de Gran Altura.