Una Norma Puede Ayudar a Definir su Negocio

Cómo una norma de la ASTM fue esencial para el crecimiento de un mercado importante atendido por el productor de metal Applied Process

Por Kathy Hayrynen

Desde 1984, las empresas de Applied Process han promovido el uso del hierro dúctil austemperizado, es decir, el hierro fundido al calor con excepcional fuerza, dureza y resistencia al desgaste. En los inicios de la empresa, resultaba desafiante vender un material para el cual no existían normas internacionales. Había numerosas publicaciones técnicas disponibles acerca del hierro dúctil austemperizado (ADI, por sus siglas en inglés) y sus prometedoras propiedades, escritas por investigadores respetados de todo el mundo, pero la falta de una norma proveniente de una entidad acreditada, como ASTM International, reducía su mercado y su potencial de comercialización.

En 1990, se publicó la primera versión de la especificación de la ASTM para el ADI, A897/A897M. Establecía las propiedades mecánicas mínimas de cinco grados del ADI, junto con las descripciones de la microestructura adecuada para lograr estas propiedades. A finales de la década, el crecimiento del mercado de ADI empezó su aceleración, a medida que el material atraía la atención de los ingenieros de diseño y usuarios finales.

Los ingenieros de diseño son muy conservadores por naturaleza. Requieren una fuente confiable que especifique el desempeño mecánico que se puede esperar de cualquier material, para tomarlo en consideración para una aplicación específica. Una de las primeras preguntas que se hace a menudo un ingeniero de diseño al conocer un nuevo material es: ¿Dónde está la especificación? Entonces, el desarrollo de una norma de la ASTM para el ADI fue un mensaje claro para los ingenieros de diseño (y para los usuarios finales) de que este no era un artículo especializado producido por fuentes limitadas, sino un material que había sido investigado por las partes interesadas de la industria.

También era necesaria una norma para que las empresas que realizan tratamiento al calor, como Applied Process, contaran con directrices para producir correctamente el producto final requerido. En el mundo del tratamiento al calor del hierro fundido, la obtención de un producto final correcto requiere de un proceso térmico que produzca la microestructura correcta, ya que es la microestructura final la que determinará el desempeño mecánico de un componente. Si la microestructura no es correcta, entonces el componente no tendrá el desempeño para el que fue diseñado y, en el peor de los casos, podría resultar en un fracaso catastrófico con la posible pérdida de vidas.

En los primeros años del desarrollo del ADI, y antes de que existiera una norma de la ASTM, los rangos mínimos de las propiedades variaban dependiendo de quién realizara el tratamiento al calor, el fabricante original del equipo y otras variables. Las partes interesadas de la industria no podían ponerse de acuerdo respecto a qué debían llamar microestructrura. Presentar un documento en una conferencia técnica podía convertirse en una experiencia desalentadora, ya que los expertos presentes en la sala no lograban ponerse de acuerdo respecto a numerosos aspectos fundamentales.

A través del desarrollo de la norma ASTM A897, las partes interesadas de la industria finalmente estuvieron de acuerdo en un mínimo de propiedades de cinco grados de ADI y respecto a lo que se llamaría microestructura: la ausferrita. Si no existiera esta norma, el ADI todavía podría ser un material sometido a intensas discusiones en el mundo académico, con una aplicación limitada en el mundo práctico.

Conforme las industrias de fundido de metales y de tratamiento al calor siguen adoptando y mejorando nuevas tecnologías, la ASTM seguirá teniendo una función importante en la fijación de normas respecto a lo que los ingenieros de diseño y los usuarios finales pueden esperar del hierro dúctil austemperizado. El ADI y las variaciones de los cinco grados originales siguen estimulando las actividades de investigación. En el futuro, estos nuevos desarrollos deberán ser investigados por la industria y los círculos académicos para considerar que se incluyan en la norma actual de la ASTM. El personal de Applied Process espera seguir participando en este emocionante proceso.

Kathy Hayrynen es la directora de investigación y desarrollo en la División de Tecnologías de Applied Process, Inc. Ha sido miembro activo del Comité A04 de Fundido de Hierro de la ASTM durante la mayor parte de su carrera en la industria.

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Información de la Empresa

Applied Process Inc., Livonia, Michigan

• Planta de tratamiento al calor para uso comercial especializada en el proceso de austemperizado
• Mercado: América del Norte con concesionarios técnicos en Europa y Asia
• Cantidad de Empleados: 87

Sectores del mercado que usan ADI

• Industria automotriz
• Agricultura
• Construcción
• Camiones Pesados
• Minería
• Ferrocarriles

El Impacto de una Norma

• Valores estimados de ADI en América del Norte antes de la norma ASTM A897/897M: 8,000 toneladas
• Volúmenes Estimados Actualmente en América del Norte: 250,000 toneladas