Standardization News:

La última década no ha sido fácil para los medios impresos. La publicación en línea es un coloso que se ha impuesto en el escenario mundial y ha traído consigo una revolución fundamental en el sector del periodismo. Como consecuencia, varias marcas importantes se han alejado del proceso complejo e intrincado de crear publicaciones impresas y han optado, en cambio, por los retornos rápidos y el tráfico acelerado que promete Internet.

Si a esto le agregamos los infortunios de la era de la COVID-19 (el increíble aumento de los costos, las demoras en los envíos, las pilas de papel congelándose en vagones de tren), no es de extrañar que las empresas estén revaluando sus estrategias. En 2022 solo, veremos el fin de las ediciones impresas de Entertainment Weekly, Allure, Climbing, InStyle, Health y Popular Science, cada una de las cuales es una revista emblemática que alguna vez sostuvo un lugar de prestigio en los puestos de revistas y las mesas de café de todo el mundo.

Es en este contexto que la publicación de noticias de estandarización Standardization News (SN) de ASTM International celebra su 50.º aniversario en enero de 2023. Este hito conmemora la resiliencia y mucho más: medio siglo de evolución, que ha surgido en respuesta a importantes cambios tecnológicos y sociales en todo el mundo.

Ya sea que la tenga en sus manos o que lea este artículo en su teléfono o computadora portátil, la última edición de SN refleja el pasado en la misma medida que el presente. Con el transcurso de los años, SN también ha adoptado herramientas de publicación digital y lecciones de las publicaciones web “optimizadas para motores de búsqueda”. Aun así, permanece anclada en una misión de larga data de presentar materiales informativos y bien investigados, impulsados por el trabajo de ASTM y sus miembros.

En un sentido más amplio, la historia de SN se asemeja a la de la organización a la que pertenece. ASTM es una institución histórica moldeada por tradiciones y el firme paso del tiempo. Ambas son productos de la continuidad y el cambio, así como de las modificaciones geoculturales que hacen que el mundo esté cada día más conectado.

La historia de SN nos cuenta sobre el legado y el crecimiento de ASTM, que se ha transformado a lo largo de los años en respuesta a las necesidades de nuestro mundo.

Un tiempo de crecimiento

Aunque SN ha asumido un papel clave en el trabajo de ASTM, es tan solo la versión más reciente de la publicación emblemática de la organización. Los precursores de SN se remontan, por lo menos, a 1903, año en que se lanzó la primera publicación de Proceedings of the Annual Meeting (Actas de la asamblea anual), diseñada para compartir los grandes desarrollos de la sociedad cada año.

SN tiene un ancestro más directo en el boletín ASTM Bulletin, que se publicó por primera vez el 1 de abril de 1921. La nueva publicación consistía en un boletín informativo de cuatro páginas y prometía ediciones nuevas a “intervalos aproximadamente trimestrales”. El editorial inaugural del Bulletin sugería la necesidad de mantener comunicaciones más frecuentes más allá de las asambleas anuales, para que “el miembro promedio mantenga un contacto más estrecho con los acontecimientos cotidianos de la Sociedad y sus comités, lo que supondrá una ventaja tanto para los miembros como para la Sociedad en conjunto”.

En ese momento, el Bulletin ofrecía actualizaciones breves sobre el trabajo de los comités y la sociedad en general; contenido que era el adecuado para una organización modesta con 3000 miembros. Pero a medida que ASTM floreció, la revista siguió sus pasos. Las ediciones crecieron a lo largo de los años: primero a 12 páginas y, luego, a 20. Para 1940, cada edición abarcaba 64 páginas completas. El Bulletin también incrementó su frecuencia en 1949, año en que publicó 8 ediciones.

Poco antes del 40.º aniversario de ASTM, en enero de 1961, la revista adoptó el nombre Materials Research & Standards (Investigación y estándares de materiales) y volvió a aumentar su frecuencia, ahora con ediciones mensuales. La primera edición del nuevo formato tenía 72 páginas de artículos técnicos, calendarios de reuniones, reseñas de libros, noticias de los miembros y actualizaciones de los productos, un alcance más amplio apropiado para una revista que contaría con una circulación de alrededor de 18 000 ejemplares.

A.Q. Mowbray, editor asistente en ese momento, explicó en el editorial inaugural que el cambio de formato acompañaba no solo la expansión de ASTM, sino también una nueva era para la ciencia y la tecnología. “Desde la primera edición del Bulletin, en abril de 1921, el mundo ha cambiado mucho y muy rápido”. El editorial de Mowbray destacó la gran cantidad de logros que coincidieron con hitos clave en la historia del Bulletin: la primera conversación transatlántica por radioteléfono realizada con éxito, la creación de la televisión, el invento del pulmón de hierro, el vuelo del cohete WAC-Corporal con el récord de 250 millas sobre la tierra, y el primer vuelo sin escalas alrededor del mundo.

Con miras hacia el futuro, Mowbray comentó: “Ya basta de hablar de los últimos 40 años. ¿Qué hay de los próximos 40? Es tentador establecer la proporción: la primera transmisión por radio es al satélite Echo lo que el satélite Echo es a X. Pero, ¿quién de nosotros tendría la audacia de resolver esta ecuación y dar con la X?”

La publicación en la era global

Para enero de 1973, había una creciente sensación de que la X comenzaba a asomar en el horizonte. Con esa edición, nació Standardization News (Noticias sobre estandarización).

En su nota de apertura, el editor Samuel F. Etris sostuvo que la "década de auge de 1960" centrada en los Estados Unidos había dado paso a una era internacional, y la edición exploró la temática de qué significaba para ASTM asumir su rol como organización verdaderamente global. Etris hizo hincapié en que un enfoque mundial no era un concepto nuevo, sino un redescubrimiento de los orígenes de la organización: “Si bien ahora se necesita de un aparente redireccionamiento, será más bien una renovación de nuestra manera inicial de hacer las cosas; tal vez, en realidad, meramente un cierre del círculo”.

SN continuó creciendo con fuerza en la década de 1980. La editora Kathleen Riley supervisó una considerable renovación del diseño de la revista. Con una nueva portada y su impresión en páginas brillantes, las ediciones dieron un salto a entre 84 y 92 páginas, e incluso alcanzaron las 108 páginas en 1985.

La afirmación de Etris sobre un mundo completamente interconectado se confirmó en la década de 1990, la época que más se asocia con la era de la “globalización”. El período que marcó el fin de la Guerra Fría también fue testigo de increíbles cambios tecnológicos que tuvieron consecuencias significativas para SN.

Para la década de 1990, habían quedado atrás los días en que los artículos se redactaban en máquinas de escribir antes de enviarse a un compositor tipográfico comercial para crear las maquetas. Pero, incluso con la evolución de las publicaciones, en los años previos a la era de Internet, todavía se requería mucho trabajo "en el mundo real". El correo postal era de particular importancia, porque la creación de una edición de SN requería una correspondencia frecuente entre editores, contactos técnicos, compositores e imprentas.

La década de 1990 tomó como base e incrementó los avances tecnológicos de la década de 1980; en especial, con la aparición de las primeras computadoras personales como la PC de IBM (1981) y los sistemas como Macintosh (1984) y Windows (1985). Si bien sus consecuencias revolucionarias no se comprendieron del todo hasta fines de la década, en esos años, un especialista en computación redactó una propuesta para un “sistema de información enlazado”, al que finalmente denominaría “World Wide Web” en 1990.

Ese mismo año, hubo grandes cambios en SN, cuando la División de Publicaciones de ASTM adoptó un sistema de edición electrónica (DTP). En esa época, los artículos de SN se redactaban en procesadores de texto y, luego, un diseñador gráfico los maquetaba usando una computadora. Con el tiempo, el proceso de enviar materiales por correo postal se reemplazó con el disquete, seguido por el CD, y finalmente con el correo electrónico. No obstante, incluso durante la década de 2000, los editores todavía tenían que marcar las maquetas en papel de forma manual para los diseñadores, algo que recién se reemplazó cuando programas como Adobe Creative Suite hicieron posible que los editores realizaran cambios dentro de los documentos mismos.

Las ediciones de SN de la década de 1990 cuentan con varios elementos reconocibles: las ediciones eran temáticas, exploraban los comités técnicos o temas amplios relacionados con la estandarización; las ediciones de enero contenían entrevistas con el nuevo presidente de la junta directiva; y cada edición tenía una sección de novedades (luego denominada “ASTM Update”), que destacaba los estándares nuevos y otros avances importantes en el proceso de los estándares.

También había diferencias importantes. Hasta la década de 2000, los artículos a menudo eran redactados por miembros de ASTM, otras organizaciones o ramas de gobierno. Las ediciones resaltaban estándares individuales, y una sección, primero denominada “People” (personas) en 1982, y luego “Spotlight” (foco), incluía perfiles de miembros individuales.

En particular, estos perfiles añadían un toque personal a la revista, porque exhibían un costado más humano de la comunidad de los estándares. Richard Wilhelm, el actual editor de noticias, se unió a ASTM en 1990 y recuerda con orgullo cuando entrevistó a la pionera Dorothy Lawrence, la primera mujer en incorporarse al comité sobre tejados e impermeabilización (D08). También habla con cariño de su conversación con el presidente de ASTM, Alfred Webber, que entonces tenía 101 años y recordaba haber pasado tiempo con el reconocido artista Andrew Wyeth en el observatorio que tenía en su hogar.

A pesar de la llegada de las herramientas de publicación digital, los bancos de imágenes todavía no estaban disponibles y crear imágenes era un proceso que suponía mucho tiempo. Los miembros a menudo proporcionaban material, pero cuando no había una fuente, el personal del área editorial tenía que tomar las fotografías.
Maryann Gorman, exjefa de redacción, también se unió a ASTM en 1990 y recuerda el ingenio de los editores, que resolvían estos problemas con creatividad. “Hacían cosas tales como fotografiar la aplicación de loción para manos en nuestro baño para un artículo sobre el comité de evaluación sensorial”.

El nuevo milenio

Cuando los relojes marcaron la llegada del 1 de enero de 2000, se abrió camino al ascenso total de la era de la computadora. Este período fue testigo de importantes cambios en la estructura y el contenido de SN.

Para 2008, la publicación se había acercado aún más a su formato actual. Las ediciones seguían un cronograma quincenal, y los editores empezaron a contratar escritores profesionales para redactar artículos. Si bien estos textos continuaron basándose en los conocimientos técnicos obtenidos en entrevistas a los miembros, los artículos ahora estaban escritos desde una perspectiva más amplia, accesible no solo para los miembros, sino para cualquier persona interesada.

Gorman, quien comandó el cambio, explica que el nuevo formato desempeñaba varias funciones críticas. “Los escritores entrevistaban a nuestros miembros para descubrir los beneficios más generales de los estándares de un comité para la industria y la sociedad”, dice Gorman. “Luego, escribían artículos con bases amplias que podían entender no solo los miembros de los comités relacionados, sino todos los miembros y cualquier lector que recogiera la revista. El abordaje para personas no especializadas también nos permitió readaptar ese contenido para instruir a posibles partes interesadas y al público con respecto al valor del proceso de desarrollo de nuestros estándares y de los estándares en sí mismos”.

En la década de 2000, también tuvo lugar el surgimiento de SN como publicación en línea. Con la accesibilidad y la educación en mente, SN respondió al ascenso de Internet con el desarrollo de una plataforma en línea que coincidiera con el trabajo de la edición impresa y lo complementara. SN empezó a publicar ediciones completamente en línea en enero de 2000 y, a fines de esa década, comenzó a publicar artículos como publicaciones individuales.

En 2019, bajo el liderazgo de David Walsh, actual jefe de redacción, SN expandió aún más su oferta digital con contenido apto para Internet solo disponible en línea. Estos artículos han ampliado el alcance y la flexibilidad de la revista, por lo que han hecho posible profundizar temas de interés de manera más oportuna.

“Este flujo de contenido nuevo ha permitido que SN cuente la historia de los estándares a un público considerablemente más grande”, explica Walsh. “El tráfico de SN Online ha aumentado de manera dramática desde 2019, potenciado por la creciente cantidad de seguidores en las redes sociales de ASTM y el lanzamiento del primer boletín semanal de noticias de ASTM dedicado al sector de los estándares y el desarrollo de estándares: ASTM SmartBrief”.

Aunque Internet adoptó una posición más central en la creación y distribución de SN, no reemplazó todas las tradiciones de larga data del periodismo.

Cicely Enright, exeditora asociada, que se unió a ASTM en 1980, habló de la continua importancia de la comunicación personal a lo largo de su carrera. “Los beneficios del correo electrónico se dan por sentado —señala Enright— pero no tienden a sustituir una buena conversación telefónica”. También recuerda haber consultado ideas para SN a las personas con las que compartía su vehículo, que incluían gerentes de personal. Por sobre todo, señala que, a lo largo de los años, “casi sin excepción, los miembros se han mostrado felices de hablar del trabajo de su comité o subcomité. En ocasiones, los miembros han dicho que retribuyen a su industria a través del trabajo de ASTM”.

La misión es el mensaje

En octubre de 1992, mientras SN se preparaba para celebrar su vigésimo aniversario el siguiente enero, la entonces jefa de edición, Barbara Schindler, comentó la importancia de la publicación.

“Los estándares están adquiriendo cada vez más importancia en el mundo de hoy”, explicó Schindler. “Conforme los negocios se vuelven más competitivos y globales, los estándares están recibiendo más atención que nunca. SN es un vehículo mediante el cual se proporciona información sobre los estándares, su desarrollo y las industrias que afectan”.

Treinta años después, el propósito global de los estándares (y la necesidad de educación en torno a la importancia de la estandarización) se ha vuelto cada vez más claro.

La presidenta de ASTM Kathie Morgan reconoce el lugar de SN en esta misión y habla del papel de la publicación en el trabajo más amplio de la organización.

“SN engloba una variedad amplia y profunda de temas importantes que se abordan mediante la estandarización”, explica Morgan. “Y los lectores se informan, se inspiran y, quizás, hasta se motivan para involucrarse. Asimismo, reconoce los esfuerzos y logros de nuestra dedicada base de miembros y conecta la comunidad de ASTM”.

Morgan también señala el valor de lograr un equilibrio entre la innovación tecnológica y una misión de larga tradición.

“Podemos consolidar información de maneras más eficientes y difundir contenido importante con más rapidez. Sin embargo, hay algo que no cambiará: SN seguirá siendo un vehículo para capturar la manera en que ASTM cumple con su misión de impactar positivamente en la salud y la seguridad públicas, aumentar la confianza del consumidor y mejorar la calidad de vida en general”.