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De lo único que a Bill Griese le gusta hablar más que del fútbol americano de Clemson University y de sus queridos Tigers es de las baldosas cerámicas (por lo menos, la mayor parte del tiempo). Teniendo en cuenta que 2023 ha sido un año algo negativo para el fútbol americano en el Valle de la Muerte, Carolina del Sur, las baldosas ocupan gran parte de la conversación en estos días.

“No es descabellado pensar que todas las personas del mundo están en contacto con baldosas, por lo menos, una vez al día”, comenta Griese, que es director ejecutivo adjunto del Tile Council of North America (TCNA), donde ha trabajado desde que era pasante estudiantil en 2005. “Además, la industria de las baldosas y ASTM han trabajado juntos para desarrollar estándares que creen un entorno más seguro, así como un ambiente más sostenible y de mayor calidad”.

“A menudo, hablamos de moda y diseño de interiores de alta gama, pero para la mayoría de las personas, las baldosas cumplen un papel funcional en sus hogares, en sus negocios, con sus familias, amigos y colegas. Los estándares para baldosas hacen que la vida sea más limpia y segura y, esencialmente, ayudan a mejorar la calidad de vida”.

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Griese se incorporó a ASTM International en 2007 y fue presidente del Comité de cerámica blanca y productos relacionados (C21) durante tres períodos consecutivos. También ha sido presidente del Comité de operaciones del Comité técnico de ASTM. Actualmente, se desempeña como presidente del Subcomité de baldosas cerámicas (C21.06) y también es miembro de los Comités de sostenibilidad (E60) y unidades de mampostería fabricada (C15). En 2013, recibió el Premio al Liderazgo del Presidente J.A. Thomas por sus contribuciones en nombre de C21 y, en 2018, Griese recibió el Premio al Mérito de C21.

Recientemente, Standardization News se reunió con Bill en una planta de fabricación de baldosas en Crossville, Tennessee, donde habló sobre su trayectoria, su pasión por los estándares y el futuro.

P. Coméntenos un poco sobre su trabajo en el Tile Council of North America (TCNA) y cómo se involucró en el área de las cerámicas y las baldosas.

R. Comencé a participar en el TCNA como pasante de ingeniería mientras asistía a la Clemson University y, de hecho, TCNA tiene una relación muy especial con Clemson. Tanto nuestra sede central como nuestras modernas instalaciones de pruebas e investigación, los International Product Assurance (IPA) Laboratories, se encuentran en el Parque de investigación de materiales avanzados de la Clemson University. Como tantos otros ingenieros en la universidad, tuve que elegir una especialidad. Siempre me han fascinado los materiales y lo que hace que las cosas sean como son. En esa época, se me presentó la oportunidad de un trabajo de verano en el TCNA, donde iba a poder trabajar en el laboratorio y practicar con productos, además de aprender las propiedades de los materiales de estos. Fue una buena oportunidad y un buen momento para mí, y se ha convertido en la carrera profesional que tengo en la actualidad.

Vemos nuevas tecnologías, como la impresión 3D y otras técnicas de decoración, que son de naturaleza aditiva y que impactan en el mercado de baldosas cerámicas de hoy en día. ¿Cuáles son los avances tecnológicos más grandes que prevé en su industria y qué papel jugarán los estándares en su adopción?

En el presente, las baldosas cerámicas son mucho más que lo que una persona promedio asocia con cocinas y baños. Las baldosas cerámicas se ofrecen en una variedad de formas, tamaños, texturas, acabados y aplicaciones que van desde pisos, paredes, encimeras hasta revestimiento, adoquines y otros.

Los avances en la tecnología de decoración han llevado a los fabricantes a crear superficies que prácticamente no se pueden distinguir de la madera, la piedra, las telas y muchos otros acabados. Las baldosas se pueden hacer, prácticamente, en cualquier tamaño: tan pequeñas como mosaicos o tan grandes como un metro y medio por tres metros, tan delgadas como dos y medio a tres milímetros, y tan gruesas como tres centímetros.

Las capacidades de diseño son ilimitadas para interiores o exteriores, en aplicaciones horizontales o verticales e, incluso, en el revestimiento de edificios y en adoquines sobre cubiertas. Con la decoración de alta definición y 3D que se puede imprimir en las superficies de las baldosas cerámicas, es posible lograr la duración y la longevidad que los consumidores esperan de la cerámica y la porcelana.

El campo de los antimicrobianos es otra tecnología emergente, que está evolucionando rápidamente, en la industria de las baldosas. Esto ha estado en desarrollo durante un tiempo, pero empezamos a ver sus beneficios durante la pandemia. Es más, los IPA Laboratories jugaron un papel integral en la definición de pruebas para las propiedades antivirales de algunas de estas tecnologías, que ayudan con las lechadas, así como para prevenir la propagación de enfermedades desde las superficies interiores.

En cuanto a los estándares, son fundamentales para la industria de las baldosas cerámicas. Es como definimos nuestros productos. Es como especificamos nuestros productos. De este modo, establecemos las expectativas de calidad y rendimiento que los consumidores esperan desde hace muchos años.

“No es descabellado pensar que todas las personas del mundo están en contacto con baldosas, por lo menos, una vez al día”.

La ASTM alberga algunos de los estándares más importantes que definen nuestro sector, como el desgaste decorativo y la absorción de agua. Pero incluso, con estos estándares fundamentales, con los avances recientes en la fabricación aditiva y la decoración 3D, ASTM es el instrumento sinérgico ideal para avanzar en los intentos de desarrollo de nuevos estándares que trabajarán junto con los estándares antiguos.

P. En esta época, la sostenibilidad es una gran prioridad en muchas industrias. ¿Cómo está trabajando el sector de la cerámica y las baldosas cerámicas para ser más sostenible?

R. Los exigentes estándares de desempeño de la sostenibilidad son muy importantes para la industria de las baldosas cerámicas. Contamos con el estándar y el programa de certificación más avanzado de nuestra industria, llamado “Green Squared” para el desempeño de la sostenibilidad de las baldosas y los materiales de instalación relacionados con ellas. También estamos muy comprometidos con la transparencia ambiental a través de las declaraciones de productos ambientales para baldosas, lechadas y mortero que abarcan toda la industria. Asimismo, estamos involucrados en la transparencia de ingredientes de materiales con la primera guía de ingredientes de materiales para toda la industria, que facilita la transparencia y la consistencia en la forma en que los fabricantes comunican la información de sus ingredientes en todo el sector.

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Quizá, en la actualidad, el tema más crítico que estamos abordando es el del carbono incorporado. No es un secreto que tanto el sector público como el privado presionen a los fabricantes para que informen mejor sobre el carbono incorporado en sus productos. Y, para nosotros, esto significa mucho más que el carbono emitido por el fabricante. Como industria, tenemos la responsabilidad de informar el impacto del carbono incorporado desde su inicio hasta el final de su vida. Eso significa el carbono emitido durante la fabricación, el carbono emitido durante la instalación y el carbono emitido durante la eliminación. Toda esta huella de carbono debe tenerse en cuenta si vamos a analizar los reemplazos futuros a lo largo de la vida de un edificio y la necesidad de un producto que cumpla con su función.

Considerando esto, el TCNA y sus miembros siguen participando muy activamente en la estandarización de la sostenibilidad.

A nivel de la organización, ASTM ha ofrecido a la industria de las baldosas cerámicas una plataforma ideal para avanzar en nuestra misión de sostenibilidad, desarrollar estándares y hacer crecer nuestra red. Esperamos ampliar los esfuerzos de sostenibilidad en 2024 y más adelante.

P. ¿Qué es lo más gratificante de trabajar en su área? ¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrenta tanto a nivel personal como de la organización?

R. A diario, tengo el privilegio de colaborar con algunos de las mejores y más brillantes personas de mi sector, y esta oportunidad es gracias a ASTM.

Todos apreciamos el impacto que las baldosas tienen en la sociedad: en nuestra seguridad física, así como en nuestro ánimo. A lo largo de la historia, los azulejos cerámicos han proporcionado una perfecta unión de arte y arquitectura. La exquisitez de las baldosas adorna nuestros grandes edificios y estructuras icónicas. Por eso, considero que el desarrollo de estándares es tan gratificante. El objetivo de los estándares es, en última instancia, proteger a los consumidores. Y la protección del consumidor implica la protección de mucho más que la salud del consumidor, más que el derecho del consumidor a un medioambiente limpio y saludable. También es una protección de su inversión. Cuando alguien invierte en un producto, espera que dure y cumpla la función que se supone que debe cumplir cuando lo compró.

A medida que avanzamos con una nueva generación de líderes y desarrolladores de estándares, tenemos el desafío de mantener la continuidad y construir consenso a la vez que avanza la variedad de partes interesadas.

P. Ya lleva más de 15 años en ASTM. ¿Qué cambios ha visto en este tiempo y qué impacto ha tenido ASTM en su carrera profesional?

R. Colaboro con ASTM desde 2007 y, en estos 15 años, a pesar de que mucho ha cambiado, muchas cosas siguen igual: el funcionamiento, la organización, el personal, el proceso. Este enfoque firme para crear consensos y reunir a las partes interesadas es lo que nos ha beneficiado a todos los que participamos en el proceso.

Incluso, a medida que mejoramos en las formas de comunicar, de colaborar y de desarrollar los estándares, este enfoque constante será indispensable para mantener la integridad del proceso de desarrollo de estándares en el futuro.

Recuerdo haber participado en ASTM, incluso, en mi época de estudiante en Clemson University. Si bien tenía conocimiento de los estándares ASTM, cuando me incorporé en ASTM y asistí a mi primera reunión, me fascinó poder sentarme, en primer lugar con mis compañeros y colegas, pero también con propietarios, ejecutivos de alto nivel, científicos senior y expertos en investigación, todos en la misma mesa.

Finalmente, pude considerar a estas personas como mis pares. No puedo pensar en ningún otro escenario durante la etapa inicial de la carrera profesional de alguien donde se tenga acceso a este nivel de personas.

Este año será un año de cambios para ASTM, ya que decimos adiós a la presidenta Kathie Morgan y damos la bienvenida alguien nuevo que estará en el cargo. Como presidente durante este período lleno de acontecimientos, ¿qué piensa sobre el tiempo de Kathie en ASTM y el año que viene?

El año 2024 es un año muy importante en la historia de ASTM. Celebramos los logros de nuestra presidenta saliente, Kathie Morgan, y le deseamos lo mejor en su jubilación. Pasamos a la siguiente era de liderazgo mientras damos la bienvenida a un nuevo presidente y es especialmente reconfortante para mí estar al lado de Kathie como presidente de la junta en este momento.

Durante la mayor parte de mi carrera en ASTM, he conocido a Kathie y me he inspirado en su pasión por el desarrollo de estándares, su amor por esta organización y su gente, y su liderazgo de servicio. No me tomo a la ligera mi responsabilidad ni la responsabilidad de nuestra junta de transmitir a nuestro próximo líder estos valores y nuestra visión común para la trayectoria de ASTM mientras afrontamos esta transición.

Sin embargo, a nivel personal, puedo decir que lo que más voy a extrañar de Kathie es oír su risa contagiosa mientras viene por el pasillo. ¡Todos conocen esa risa!

P. ¿Qué consejo le darías a un profesional en los inicios de su carrera que considera unirse a ASTM?

R. A los estudiantes que consideren participar en ASTM, que lo sepan: ASTM me ha dado mucho más de lo que jamás podría devolver. Cuando miro hacia atrás en mi carrera profesional en ASTM, me doy cuenta de lo afortunado que fui por poder sentarme a la mesa con expertos de la industria, a quienes considero mis pares. Así que, simplemente, participen. Hay muchos puntos de entrada, ya sea a través del programa de Profesionales emergentes, ya sea a través de uno de los capítulos de estudiantes o simplemente si va a su primera semana de comité. No hay razón para que no lo hagan. Me ha dado mucho en mi carrera profesional y es algo que se debe considerar.

Tendrán el beneficio de trabajar con colegas de la industria hacia objetivos comunes de estandarización. No obstante, lo más importante para mí es que puedo mirar atrás y darme cuenta de que en ASTM conocí a algunos de mis mejores amigos. ■