El SEI y la Certificación

El Instituto de Equipos de Seguridad (SEI, por sus siglas en inglés), afiliado a ASTM International, ayuda a garantizar los productos de protección

Por Cicely Enright

¿Qué puede hacer el SEI por usted?

Esa es una pregunta a la que Tim Brooke respondió recientemente: para la certificación, el SEI hace mucho.

Brooke asumió recientemente la dirección de la entidad afiliada a ASTM International tras la jubilación de Pat Gleason, y él atribuye a su trabajo de las últimas décadas haber convertido a la organización en el principal proveedor de certificaciones que es hoy en día.

La certificación, que a menudo se necesita para satisfacer a los órganos rectores o por requisitos reglamentarios a nivel estatal o federal, también aumenta la confianza de los consumidores.

Y desde equipo de protección personal, donde el SEI dejó su huella por primera vez, hasta artículos deportivos y de recreación y productos ecológicos a través de BioPreferred, el SEI está listo para hacer más de lo que mejor sabe hacer: la certificación independiente de terceros.

Un acercamiento minucioso

El SEI, afiliado a ASTM International, ofrece programas de certificación independiente de terceros para productos de seguridad y protección.

Ese enfoque significa que el personal del SEI trabaja con auditores externos calificados, así como con laboratorios acreditados que realizan las auditorías de calidad y las pruebas de los productos. Los laboratorios que realizan las pruebas verifican si el producto cumple con los requisitos del estándar pertinente.

En todos y cada uno de los casos, “Hacemos que los productos se prueben de acuerdo con un estándar desarrollado por una organización basada en el consenso, y realizamos auditorías de calidad en las instalaciones de fabricación”, dice Tricia Hock, directora de Operaciones de Certificación del SEI. “De hecho, el proceso de auditoría ayuda a diferenciar los programas de certificación del SEI de la competencia”. Los laboratorios externos que prueban los productos deben estar acreditados, y el SEI se asegura de que el laboratorio tenga la capacidad de realizar las pruebas necesarias para un estándar en particular.

“El SEI puede ser una voz independiente; digamos que esto es lo que el fabricante dice que debe hacer, y esto es lo que el estándar dice que debe hacer. El SEI dice: ‘Hemos tomado ese producto y lo hemos probado de forma independiente’.”, dice Brad Sant, vicepresidente sénior de seguridad y educación de la Asociación Estadounidense de Constructores de Carreteras y Transportes, y miembro de la junta directiva del SEI.

Otro miembro de la junta directiva, Karen Lehtonen, vicepresidenta de Innovación y Productos, de Lion Group, Inc., está de acuerdo: “Para quienes usan servicios de certificación de sus productos también muestra un nivel de calidad y constancia. Desde el punto de vista del usuario final, es una forma de identificar los productos que se someten a niveles adicionales de verificación. Incluso para el usuario modesto que no sabe lo que significa ese símbolo, la marca de certificación representa confianza.”.

Como resultado de la certificación del SEI, los consumidores, ya sean individuos, empresas u organizaciones que compran bienes para su uso, pueden ver la marca y saber que un producto cumple con los requisitos de desempeño de un estándar específico. Como resultado, estos productos certificados ayudan a garantizar la seguridad y el bienestar de quienes los utilizan.

Muestras del programa

Los deportes y el atletismo forman una categoría de los programas de certificación del SEI.

Por ejemplo, el SEI lleva a cabo un programa de cascos ecuestres mediante el que se asegura que los cascos de montar cumplan con los requisitos de la especificación para los cascos de protección utilizados en deportes ecuestres y equitación (F1163). El Pony Club de EE. UU. establece que en los Estados Unidos, los cascos de los participantes en las actividades de la Fundación Ecuestre de los Estados Unidos deben cumplir con el estándar F1163 y estar certificados por el SEI. El estándar exige el acondicionamiento del casco (en lo que respecta a la temperatura y la humedad) y se evalúa con pruebas de atenuación del impacto (limitación de la aceleración de la cabeza) y de resistencia/estabilidad.

Del mismo modo, US Lacrosse, el órgano nacional de gobierno de este deporte, anunció este año que todos los lentes deben estar certificados por el SEI según la especificación para los protectores oculares para lacrosse femenino (F3077). El equipo de seguridad, que ayuda a proteger los ojos, debe cumplir ciertos requisitos ópticos y mecánicos para ser certificado.

En cuanto a los equipos deportivos, según Hock, los consumidores buscan cada vez más la marca del SEI cuando compran en grandes tiendas.

La seguridad industrial y laboral es un tema distinto. Esta última incluye lentes de seguridad, protectores faciales, y equipos para la cabeza y el cuerpo como cascos, botas, guantes y prendas de vestir. Otra categoría relacionada, necesaria para declararse en cumplimiento con los estándares sobre equipos de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA, por sus siglas en inglés), abarca el equipo de lucha contra incendios, las prendas médicas de emergencia, los trajes para materiales peligrosos, las cuerdas de servicio para bomberos, e incluso los aparatos de respiración autónoma (SCBA).

“Somos la única organización que otorga certificación para aparatos de respiración autónoma”, indica Hock.

También contemplamos el medio ambiente

El SEI también se ha involucrado en la certificación de productos que pueden formar parte del programa BioPreferred® del Departamento de Agricultura de los EE. UU. El programa, que promueve productos de materiales renovables, es administrado por el SEI, y anteriormente lo fue por ASTM International.

El programa incluye 14.000 productos en más de 100 categorías:

• Productos de limpieza para el hogar y la industria
• Productos de baño y para cuidado personal
• Fertilizantes
• Tintas
• Pinturas y revestimientos

El proceso de medición del contenido de base biológica depende de un estándar de ASTM International: el método de ensayo para determinar el contenido de base biológica de muestras sólidas, líquidas y gaseosas mediante el análisis de radiocarbono (D6866). Los productos se envían a un laboratorio que puede hacer pruebas de acuerdo con el estándar. Los productos que cumplen los requisitos pueden etiquetarse correspondientemente.

Mediante el poder adquisitivo del gobierno de los EE. UU., Biopreferred® ayuda a aumentar la demanda de productos de base biológica. Hoy en día, más de 3000 productos tienen la etiqueta que los identifica como productos de base biológica.

Considere la certificación

Si su comité está considerando una certificación independiente de terceros, lo invitamos a contactar con el SEI. Hock dice que están listos para explorar posibles programas. Eso es lo que ya están haciendo con los comités técnicos como los de sistemas y equipos de seguridad (F12) y aplicaciones de seguridad nacional (E54), que han desarrollado estándares que se utilizan en los programas de certificación.

Lehtonen señala: “El valor de SEI siempre ha sido su nivel de participación en las industrias a las que atiende. No solamente ofrecen la certificación según un estándar, sino que participan en grupos de la industria para ayudar a atender sus necesidades y a educar sobre los motivos por los que la certificación es valiosa para el usuario”.

“La gente depende del SEI para asegurarse de que los productos que compran sean seguros, no solo aquí sino en todo el mundo”, dice Sant. Y el SEI está listo para proporcionar orientación.

“Tenemos personal disponible para trabajar con los diversos comités técnicos de ASTM, para guiarlos y ayudarlos con los programas de certificación si lo consideran necesario”, agrega Hock. “La certificación de terceros tiene muchos componentes, y estamos aquí para ayudar”.

Para obtener más información, póngase en contacto con Tricia Hock, SEI (+1 703 442-5732).

Tim Brooke ha formado parte del personal de ASTM International desde 1995. Después de 10 años como gerente de Personal y director, comenzó a supervisar los programas de servicios de laboratorio de la organización. En 2011, se convirtió en vicepresidente responsable del Laboratorio de Referencia de Cemento y Concreto, de los programas de pruebas de competencia, de la capacitación y el aprendizaje en línea, y del Centro de Monitoreo de Pruebas.

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El Instituto de Equipos de Seguridad en números:

• Más de 35 años
• Más de 130 fabricantes
• Más de 1300 productos certificados