Enfoque en el resultado

Los estándares basados en el rendimiento dan a los desarrolladores de productos libertad para innovar.

Por Cicely Enright

“Todos suben la montaña de una manera diferente, pero comparten el objetivo de la misma cumbre”, dice Dale F. Bohn, gerente de calidad de producto de Flint Hills Resources LP y presidente de la junta directiva de ASTM International para 2018.

Cuando ese enfoque se aplica a los estándares, dice: “El valor de los estándares al establecer igualdad de condiciones es que permite que el mercado un libre alcance una productividad
y eficiencia óptimas.”

Los estándares basados en el rendimiento despejan el camino desde el concepto hasta la finalización. Eso es cierto tanto para los materiales como para los procesos cubiertos en los estándares de ASTM International.

Concreto

En el frente de los materiales, considere el concreto.

Aire, agua, cemento y agregados conforman este material de construcción de uso universal. De hecho, cada año se producen y utilizan miles de millones de toneladas para cimientos, pisos, edificios, carreteras y mucho más.

El comité sobre Concreto y agregados de concreto (C09) de ASTM International ha producido durante mucho tiempo estándares que se utilizan para especificar y probar el material. A lo largo de los años, el comité ha desarrollado más de 180 estándares, que incluyen una serie de estándares basados en el rendimiento.

Una especificación orientada al rendimiento para concreto fresco devuelto (C1798/C1798M) trata al material como un ingrediente potencial para un nuevo lote. Aquí, los componentes del concreto pueden variar siempre y cuando la mezcla cumpla con los requisitos de las especificaciones. El estándar también apoya prácticas de construcción más sostenibles.

Otro estándar C09, con la especificación clave (C94/C94M) para concreto premezclado, cubre el material recién mezclado entregado en una obra antes del endurecimiento. El estándar C94 ofrece opciones para las proporciones del concreto a fin de lograr un rendimiento específico. Una de las opciones le da al productor de concreto el control en la selección de materiales y las proporciones para cumplir con los requisitos de resistencia a la compresión del comprador.

“La especificación de rendimiento permite que el productor de concreto utilice su experiencia, innovación y habilidades empresariales para alcanzar ese rendimiento utilizando los materiales y proporciones que ha elegido”, dice Steven E. Parker, gerente de ventas y marketing de CHRYSO Inc., y miembro del C09 desde hace mucho tiempo. Añade que el enfoque en el rendimiento permite que el productor gane “una ventaja competitiva en términos de cumplir con los requisitos de rendimiento al menor costo”.

Productos de consumo

Los fabricantes de productos de consumo también usan estándares basados en el rendimiento.

Cuando el objetivo es la seguridad de las personas y el producto son cascos, el comité sobre artículos deportivos, superficies de juego e instalaciones deportivas (F08) está listo para considerar cualquier tecnología que pueda reducir el riesgo de lesiones en la cabeza.

“La innovación no debe sofocarse”, dice Thom Parks, director general de asuntos corporativos de Vista Outdoor. Parks agrega que los estándares basados en el rendimiento guían las pruebas de producto repetibles y confiables y pueden
evolucionar a medida que se aprende más acerca del uso
del producto y de cómo se producen las lesiones.

Parks señala el estándar del F08, F1952, para los cascos que usan los corredores de descenso en bicicletas de montaña. “Los cascos que cumplen con este estándar tienen una posición reconocida en el mercado, y los artículos en los medios sobre estos cascos frecuentemente señalan el estándar como indicador de un buen diseño”, dice Parks.

El significado de un estándar basado en el rendimiento puede variar de una industria a otra.

Para fijaciones de esquí, parte del sistema esquí/bota/fijación, el objetivo es que el sistema funcione de manera consistente. Así es según Robert Burr, gerente de riesgos para el minorista de fijaciones de esquí Marker Dalbello Völkl USA. Burr agrega que las punteras de los dedos y las suelas de las botas de esquí, por ejemplo, deben tener la forma adecuada para que las botas de esquí funcionen correctamente dentro del sistema. El material del que están hechas las botas tampoco puede ser muy suave, dice Burr, o las botas no cumplirán su función en el sistema.

Algunos estándares de ASTM ayudan a los fabricantes a proporcionar procedimientos para seleccionar valores de torque de liberación para ajustar fijaciones de esquí ya montadas (F939).

Y aunque el estándar F939 ha ayudado a disminuir las lesiones relacionadas con el esquí, al igual que otros estándares del comité sobre Deportes de nieve y agua (F27), “no podemos controlar al esquiador y lo que él hace”, dice Burr. Los estándares ayudan, y agrega que hay una buena trayectoria cuando todos en la cadena cumplen con los estándares.

Los requisitos de rendimiento pueden ser el factor principal de algunos estándares de productos de consumo, pero otros especifican los objetivos de seguridad en formas diferentes.

Los estándares para productos infantiles entran en esta última categoría. Algunas cosas simplemente representan un peligro, como los lados abatibles en las cunas. Debido a que el comité no pudo identificar una prueba de rendimiento para los lados abatibles, los miembros acordaron prohibirlos en productos que cumplan con las especificaciones para cunas de tamaño completo (F1169).

Catherine “Kitty” Pilarz, vicepresidenta de seguridad de productos y cumplimiento regulatorio en Fisher-Price y ex-presidenta de la junta directiva de ASTM, señala que no siempre se puede saber lo que un niño puede o va a hacer, en especial los más agresivos y ágiles. “Deberíamos contratar a esos niños”, dice Pilarz.

Así, los subcomités de productos juveniles del comité sobre productos de consumo (F15) abordan los datos de los incidentes. Los estándares de F15 abordan los problemas y evitan el impacto del diseño tanto como sea posible: “Un estándar no debe inhibir la creatividad de los diseñadores”, añade Pilarz.

El enfoque del comité F15 da como resultado, por ejemplo, los requisitos de temperatura y limitación de corriente para baterías de iones de litio, la prohibición de metales pesados y otros peligros en los juguetes para niños, pero no impide el desarrollo de nuevos juguetes. La especificación para seguridad de juguetes (F963) incluye requisitos adicionales para ayudar a prevenir posibles lesiones por asfixia, bordes afilados, toxinas, pellizcos y otros.

Prueba de metales

La compra y venta de materiales como los metales implica la realización de ensayos durante el proceso, quizás en cada punto. Y cuando se analizan muestras de metales o materiales para decidir si los productos cumplen con la calidad ofrecida, pueden usarse las técnicas estándar de ASTM International para examinar la composición elemental de la muestra.

El comité sobre Química analítica para metales, minerales y materiales relacionados (E01) desarrolla tales estándares, y recientemente ha adoptado un enfoque basado en el rendimiento. Varios de sus métodos de ensayo ahora se basan menos en pasos prescriptivos y más en la calidad de los resultados obtenidos por los laboratorios que realizan el ensayo.

“Es difícil escribir un método que se adapte a todos los equipos analíticos actuales”, dice Patrick M. Cole, gerente de procesos de calidad, química, para ATI Specialty Materials y ex presidente del comité E01.

El comité ha aplicado el enfoque basado en el rendimiento a los estándares de emisión atómica por plasma y espectrometría de masa. En estos casos, los laboratorios preparan sus propias instrucciones de operación, especifican la composición de la solución de calibración y definen las condiciones de medición. El método de ensayo sugiere parámetros críticos para ayudar al laboratorio a configurar el equipo y define los criterios de rendimiento que debe cumplir el método aplicado por el laboratorio. Generalmente, la evaluación del rendimiento incluye una comparación de los datos generados por el laboratorio con la información proporcionada en la sección de precisión y sesgo del estándar. Algunos ejemplos de estos estándares incluyen el método de ensayo para el análisis de titanio y aleaciones de titanio mediante plasma de corriente continua y espectrometría de emisión atómica por plasma acoplado inductivamente (E2371) y el método de prueba para el análisis de aleaciones de níquel mediante espectrometría de emisión atómica por plasma acoplado inductivamente (E2594).

Un aspecto clave de los métodos de ensayo basados en el rendimiento del comité es la dependencia de la guía para validar los métodos analíticos (E2857). Se recomienda que los laboratorios que utilizan métodos de ensayo basados en el rendimiento apliquen los protocolos definidos en E2857 para validar adicionalmente el método de ensayo tal como se aplica en su laboratorio.

Otros estándares del Comité E01 adoptan un enfoque basado en el rendimiento con diferentes técnicas para aluminio y sus aleaciones y aleaciones de níquel. “Estos son estándares que hacen el trabajo pero que no son tan prescriptivos”, dice Cole.