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La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) presentó recientemente una serie de estudios de caso para examinar la capacidad de las organizaciones internacionales en apoyo de las reglamentaciones y estándares internacionales. Su informe sobre ASTM International resalta el proceso abierto e inclusivo de la organización.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), creada originalmente para administrar el legendario Plan Marshall de reconstrucción de Europa después de la Segunda Guerra Mundial, hoy cuenta con 38 países miembros y maneja un presupuesto anual de casi 400 millones de euros. La influencia de la organización, dedicada a la misión de estimular el progreso económico y el comercio mundial, puede apreciarse en cualquier momento en el ciclo habitual de noticias internacionales. Algunas de sus iniciativas recientes son las medidas recomendadas para promover la recuperación pospandémica de la economía de Australia; el asesoramiento a la Unión Europea sobre política de impuesto de carbono; y la publicación de una orientación sobre alternativas químicas seguras para la industria y la agricultura.

Entonces, fue particularmente notable que la OCDE recientemente emprendiera un estudio de caso de ASTM International efectuado como parte de una serie de tales estudios por parte de la organización. En entregas previas de dichos estudios, se analizaron la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (CEPE) y la Organización Mundial del Comercio (OMC). El objetivo de esta serie es proporcionar descripciones detalladas de la estructura, gobernanza, instrumentos y procesos de las organizaciones internacionales en respaldo del establecimiento de reglamentaciones y estándares internacionales. El estudio de caso de 91 páginas examina en profundidad la capacidad organizacional de ASTM, con un enfoque particular en tres áreas de desarrollo de estándares: fabricación aditiva (AM) o impresión 3D, combustibles de aviación sostenibles (SAF) y construcción sostenible.

Una proposición singular

El estudio de la OCDE hace una extensa mención de la singular estructura de membresía y el proceso abierto de desarrollo de estándares de ASTM, al indicar que: "La participación abierta es una de las características clave del proceso de desarrollo de estándares de ASTM International. La membresía está abierta a individuos u organizaciones sin considerar cantidad ni país: cada cual representa sus propios intereses".

El informe también señala el equilibrio de intereses dentro de la estructura de votación de cada uno de los comités de ASTM. Este equilibrio asegura que se escuchen todas las voces y que ningún interés pese más que otro: "El equilibrio de intereses está asegurado al garantizar que los votos de los productores no pesan más que el voto combinado de usuarios, consumidores y participantes de interés general. Esto también crea un incentivo para que los comités técnicos representen intereses variados".

También está resaltada la capacidad de ASTM para evitar las ineficiencias y la duplicación innecesaria de esfuerzos. Para promover la armonización técnica, el estudio de la OCDE señala que ASTM coordina estrechamente a diversos actores, especialmente a través del desarrollo de estándares conjuntos (en sectores seleccionados) con otras organizaciones internacionales, como la Organización Internacional para la Estandarización (ISO) y la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC), así como la cooperación con organizaciones intergubernamentales tradicionales.

Además, el estudio menciona que ASTM sigue los principios del Comité sobre Obstáculos Técnicos al Comercio (OTC) de la Organización Mundial de Comercio (OMC) para el desarrollo de estándares, guías y recomendaciones internacionales. Estos seis principios buscan "asegurar la transparencia, apertura, imparcialidad y consenso, efectividad y relevancia, coherencia, y abordar las inquietudes de los países en desarrollo", incluidas las actividades de estandarización llevadas a cabo por los organismos internacionales de estandarización. Este enfoque es fundamental, porque los estándares desarrollados de acuerdo con estos principios tienen mayor probabilidad de considerarse como estándares internacionales relevantes para los fines del Acuerdo OTC, que requiere que los miembros de la OMC utilicen "estándares internacionales relevantes" como base para sus reglamentaciones y estándares nacionales.

En la presentación virtual ante la "8ª reunión anual de la Asociación de Organizaciones Internacionales para la Formulación de Reglamentaciones Internacionales Efectivas" de la OCDE, el 13 de septiembre, la presidenta de ASTM, Katharine Morgan, expresó su agrado por el estudio de caso y se explayó más sobre las singulares capacidades de ASTM. Después de explorar las tres áreas de la AM, los SAF y la construcción sostenible, Morgan se refirió a los próximos pasos a dar y al compromiso de cooperar y colaborar para enfrentar los desafíos futuros.

"Muchas instituciones y sectores europeos se basan habitualmente en los estándares de ASTM, mientras que otros han vacilado porque no comprendieron cómo encajamos", dijo después Morgan. "El informe de la OCDE es útil porque nos coloca en igualdad de condiciones con otras organizaciones internacionales de estándares".

Jeff Grove, vicepresidente de política, cooperación y comunicación globales de ASTM, se hizo eco de estos sentimientos. Él espera con interés el potencial de colaboración. "ASTM está entusiasmada con la colaboración para mejorar la vida y ayudar a que el mundo sea mejor. Los desafíos globales compartidos, como el COVID-19 y el cambio climático, requieren un nuevo pensamiento, innovación rápida y respuesta colaborativa. Esperamos estar ingresando en una nueva era en la que los desarrolladores de estándares y las organizaciones internacionales puedan colaborar, compartir información, aprender mutuamente, discutir sobre las mejores prácticas y trabajar juntos para marcar una diferencia", dijo.

Fabricación aditiva (AM)

Las ventajas del proceso de desarrollo de estándares de ASTM están bien demostradas en el primer sector explorado en el estudio de caso de la OCDE, el campo de la fabricación aditiva (también conocida como impresión 3D). La AM, un sector que ha tenido un crecimiento explosivo en años recientes, y que se espera que crezca más del 30 % en tamaño, hasta más de $18 000 millones para 2025, según MarketWatch.com, está teniendo un impacto disruptivo y revolucionario en áreas que van desde la construcción y la infraestructura hasta la biomedicina y el sector aeroespacial, y más. Con este rápido crecimiento, los estándares de métodos de prueba y tecnologías comunes son y serán la llave para el progreso y avance continuos.

Como indica la OCDE, la asociación de ASTM con organizaciones como la ISO son la clave para el futuro desarrollo de mercado de la AM: "Desde la perspectiva de ASTM International e ISO, el uso de una hoja de ruta y estructura organizacional comunes para la creación de estándares de AM mejora nuestra capacidad de respuesta a los cambios de este sector de tan rápida evolución. A través de la colaboración dinámica, estas organizaciones pueden aprovechar sus fortalezas procedimentales y constitucionales combinadas para servir mejor a los usuarios finales".

Combustibles de aviación sostenibles (SAF)

Con 2 a 3 % de las emisiones de dióxido de carbono de origen humano producidas por el sector de la aviación, el campo de los combustibles de aviación sostenibles (SAF) ha tomado mayor importancia en los años recientes; tanta, que la OCDE se enfocó en los SAF como uno de los tres sectores industriales de su estudio de caso de ASTM. El informe establece que "los estándares de ASTM International sobre combustibles de aviación sostenibles abarcan todo el ciclo de vida de los procesos de producción".

El informe continúa mencionando la naturaleza internacional y transfronteriza única del sector de la aviación, indicando que el proceso de desarrollo de estándares de ASTM está bien posicionado para ayudar a su desarrollo: "Los estándares internacionales producidos por ASTM International respaldan la escalabilidad de este mercado y, por extensión, ayudan a reducir los costos de los SAF".

Construcción sostenible

El concreto es omnipresente como material de construcción, señala el estudio de caso, y la construcción que utiliza concreto es esencial para el desarrollo de las economías de transición y de la sociedad humana como un todo. Sin embargo, considerando que las actividades de la construcción representan la cuarta parte de las emisiones de gases de invernadero, existe una necesidad de orientar el sector hacia soluciones más sostenibles.

Por consiguiente, la estandarización es fundamental para el futuro crecimiento sostenible de la industria de la construcción. De acuerdo con la OCDE: "Los estándares para la construcción sostenible también pueden trabajar para forjar tecnologías comunes y comunicación efectiva entre las partes interesadas principales, aumentar la calidad de los productos mediante la identificación de los principios y metodologías de toma de decisiones fundamentales, y evaluar el desempeño ambiental de los materiales de construcción".

Los comités de ASTM ya supervisan numerosos estándares de respaldo a la construcción sostenible, como se menciona en el estudio de caso, y con un proceso que tiende por sí mismo al desarrollo futuro de estándares. Como señala la OCDE: "El desarrollo y la adopción de estándares internacionales en la construcción puede facilitar el comercio internacional de los materiales de construcción, reduciendo el derroche y la asignación ineficiente de recursos".

Desafíos y próximos pasos

El estudio de la OCDE ofrece también algo de crítica constructiva al recomendar a ASTM la búsqueda de puntos de vista desde más allá de su membresía, así como advertir que se requiere un gran esfuerzo organizacional para mantener los estándares actualizados ante el rápido ritmo del cambio y la innovación tecnológica.

Grove ve este estudio de caso como un impulso para el avance de ASTM hacia el escenario global, que conduce al desarrollo de más estándares que ayuden al mundo y mejoren la vida. "ASTM espera con interés las consultas con socios globales y partes interesadas internacionales importantes en los meses venideros", dijo. Utilizando el estudio de caso de la OCDE como introducción, esperamos interactuar y explicar la manera en que ASTM International puede ser un socio confiable para programas de pruebas y estándares globales ágiles que ayuden a resolver desafíos complejos".

En definitiva, la pandemia global ha hecho más urgente que nunca la necesidad de tales asociaciones y colaboración, y los procesos de desarrollo de estándares más eficientes y flexibles constituyen uno de los soportes esenciales para los avances futuros de la sociedad.

Como dijo Morgan: "Como nos ha enseñado la pandemia global, la humanidad no enfrenta una escasez de desafíos en el siglo XXI. Las asociaciones y colaboración resilientes son más importantes que nunca. Juntos podemos aprender mutuamente y aprovechar nuestras fortalezas respectivas para resolver desafíos globales, aprovechar las oportunidades actuales y emergentes, y construir juntos para hacer que el mundo sea mejor".