La acreditación puede hacer la diferencia. Es una distinción que reconoce la capacidad de su laboratorio. Es una distinción que puede afectar el éxito de su negocio. Y también puede ser requerida, por ejemplo por el Estado de California para la construcción de escuelas y por los departamentos de carreteras estatales de Estados Unidos para la infraestructura. Para los laboratorios que evalúan materiales para la construcción o productos de consumo, la acreditación es una medida de calidad de servicio.

El Programa de Evaluación de Idoneidad de la ASTM y el Laboratorio de Referencia de Hormigón ayuda a que los laboratorios cumplan con los requisitos de acreditación; ofrecen laboratorios en todo el mundo, una manera para comprobar y controlar sus capacidades de servicio.

Las pruebas de idoneidad permiten que la gestión del laboratorio determine cómo funciona el laboratorio en correlación con otros laboratorios a escala mundial. Además, los resultados se pueden enviar a su organismo de acreditación, que permite que los laboratorios mantengan su certificación;, dice Barbara Snowden, Directora, Combustibles y lubricación, CMS Labs, Clark Testing, Jefferson Hills, Pennsylvania, y miembro del Comité D02 sobre Productos Petrolíferos, Combustibles Líquidos y Lubricantes.

Conectando la evaluación y la acreditación

Cumplir con los requisitos de acreditación muestra que un laboratorio sobresale en sus servicios: medir el revenimiento en una muestra de hormigón, cuantificar el azufre en la gasolina, determinar la fuerza del hilo, y así sucesivamente. La provisión de estos servicios se basa en la capacidad del personal para ejecutar pruebas de forma fiable, manejar adecuadamente las muestras, calibrar y mantener el equipamiento de prueba, y producir resultados precisos y significativos.

Una ventaja para el laboratorio y para los clientes; la acreditación se extiende más allá de un único control de equipos, personal y resultados de las pruebas. Es un proceso con visitas periódicas para comprobar la aptitud del laboratorio y los sistemas de calidad.

Los organismos de acreditación requieren de un control de calidad a través de la participación regular del laboratorio en pruebas de idoneidad. El Programa de Evaluación de Idoneidad de ASTM y el Laboratorio de Referencia para Cemento y Concreto ayudan a los laboratorios en el cumplimiento de tales requisitos.

Los programas de muestra de idoneidad son parte de la acreditación;, dice Steven E. Lenker, P.E., director de Construction Materials Reference Laboratories, Maryland, que incluye CCRL y la AASHTO (La Asociación Americana de Oficiales de Carreteras Estatales y Transportes) Laboratorio de Referencia de Materiales. La acreditación está destinada a ser continua, y no termina en la inspección. Por ejemplo, como laboratorio, usted también debería evaluar las muestras de eficiencia y si tiene malos resultados se le solicitaría investigar esa situación y averiguar la causa. Debe tener un sistema de calidad que utilice para administrar las pruebas; esa es la diferencia entre alguien que aspira a obtener la acreditación y alguien que sólo quiere conseguir la inspección.

Una organización de acreditación quiere saber que un laboratorio supervisa y verifica su calidad. Ese mecanismo lo proporcionan los programas de evaluación de aptitud, dice Timothy Brooke, vice-presidente de certificación, capacitación y pruebas de idoneidad, ASTM.

Programa de evaluación de idoneidad de ASTM

El Programa de Evaluación de idoneidad de ASTM ofrece más de 50 programas estadísticos de control de calidad para que los laboratorios evalúen su desempeño en la realización de los métodos de prueba. Se puede encontrar una lista completa de los programas e información del programa aquí.

Los laboratorios de todo el mundo participan en la PTP, la mitad de las 4,650 unidades de participación se encuentran fuera de Estados Unidos. El programa cuenta unidades de participación porque una sociedad anónima puede tener más de un laboratorio interno realizando diferentes pruebas.

Creado hace más de dos décadas por el Comité D02 de la ASTM sobre Productos Petrolíferos, Combustibles Líquidos y Lubricantes, en la actualidad la PTP incluye combustible de aviación, gasolina, biodiésel, aceites y grasas, entre otros, en sus cerca de 30 ofertas para la industria del petróleo y el gas solamente. La PTP también ejecuta el programa en plásticos, metales y textiles.

El programa de combustible para turbinas de aviación (Jet A), por ejemplo, distribuirá muestras de combustible a más de 300 laboratorios en marzo y luego nuevamente en julio y noviembre. Los laboratorios ejecutarán más de 30 pruebas en esas muestras para propiedades tales como la acidez, punto de inflamación y punto de congelación, hidrocarburos, azufre, y viscosidad.

Después de que los laboratorios presentan sus resultados a la ASTM, estos se codifican para su confidencialidad y se preparan resúmenes de evaluación para todos los participantes. Los informes incluyen los resultados, análisis estadístico de datos de prueba, gráficos con los resultados de la prueba en comparación al código de laboratorio y otros.

PROGRAMAS DEL LABORATORIO DE REFERENCIA DEL CEMENTO Y DEL CONCRETO (CCRL, POR SUS SIGLAS EN INGLÉS)

El CCRL de la ASTM, cuyas raíces se remontan al Laboratorio de Referencia del Cemento establecido en 1929, ejecuta programas de inspección de laboratorio y de ensayos de aptitud para aproximadamente 2,000 laboratorios de todo el mundo. El Comité C01 sobre Cemento y el Comité C09 sobre Concreto y Agregados del Concreto de la ASTM supervisan las operaciones del CCRL a través de un subcomité conjunto, y sus servicios ayudan a cumplir con los requisitos de acreditación de, por ejemplo, el Programa de Acreditación de la Asociación Americana de Oficiales de Carreteras Estatales y Transportes (AASHTO, por sus siglas en inglés; consulte la nota del recuadro).

La misión del CCRL, según Lenker, consiste en incrementar la calidad de los ensayos de los materiales de construcción. Esta es la razón por la que realmente estamos aquí, afirma. Todo programa que ejecutamos está orientado de esa manera —de lo contrario, no lo hacemos.

Los programas de ensayo de aptitud del CCRL cubren los tipos de cemento, concreto, mampostería (mortero y unidades), puzolana y barras de refuerzo de acero. Los laboratorios participantes ejecutan una o dos rondas de ensayos todos los años de acuerdo con las normas especificadas de la ASTM y presentan los resultados al CCRL. A partir de los datos resultantes, se distribuyen informes que contienen información estadística y calificaciones que indican cómo se ha desempeñado el laboratorio.

El programa de inspección del CCRL, mediante el uso de un equipo en lo que es fundamentalmente un laboratorio móvil de medición, envía inspectores para evaluar personalmente los laboratorios. Los inspectores controlan las dimensiones y las operaciones del equipo, observan a un técnico que demuestra los procedimientos de ensayo y revisan el sistema de calidad. Los resultados proporcionan al laboratorio una medida de su rendimiento total. Esto es lo que se presenta al programa de acreditación de la AASHTO;, expresa Lenker. Esto es en lo que se basa la decisión, ya sea que se acredite o no a un laboratorio.

Para mayor información

Para aprender más acerca de la ASTM PTP y CCRL, visite sus sitios web.

Por favor, póngase en contacto con el departamento de ventas de ASTM para múltiples suscripciones a sitios y para consultar los valores de estos programas (tel + 1.877.909.ASTM).  

Si está interesado en una nueva PTP o un programa personalizado, por favor póngase en contacto con Steve Hepburn, director de ASTM del programa PTP (tel +1.601.832.9688).

Acreditación y CCRL

Los requisitos federales de EE.UU precisan de las agencias estatales de carreteras para mantener la acreditación con la Asociación Americana de Oficiales de Carreteras Estatales y Transportes o AASHTO. Estos requisitos aseguran que los Departamentos de Transporte tienen un alto nivel de competencia al probar materiales para la aceptación de proyectos de transporte, dice James A. Williams, P.E., ingeniero en jefe adjunto, operaciones para el Departamento de Transporte, Jackson, Mississippi.

Según Williams, como parte de la acreditación del laboratorio de su departamento, participa tanto en el Laboratorio de Referencia de Materiales como en el Programa de Evaluación de Idoneidad del Laboratorio de Referencia para Cemento y Concreto de AASHTO. MDOT utiliza los resultados para evaluar internamente la calidad del trabajo en el laboratorio con el propósito de mejorar continuamente. Los programas de evaluación de idoneidad AMRL y CCRL ocupan una función muy importante dentro de nuestro programa de control de calidad para el laboratorio; deben mostrar resultados de pruebas consistentes y repetibles.

El programa de acreditación de AASHTO sirve a laboratorios que prueban todo tipo de materiales de construcción, desde asfalto y agregado hasta cemento y mampostería, hierro y acero. Cerca de 1,800 laboratorios están acreditados por el programa. No conocemos ninguno que sea más grandes que la de los materiales de construcciónrdquo;, dice Steven E. Lenker, P.E., director de los Laboratorios de Referencia de Materiales de Construcción en Frederick, Maryland.

Los laboratorios pueden ser acreditados por más de 650 normas AASHTO, ASTM y estatales a través del Programa de Acreditación de AASHTO. Los criterios de acreditación implican la evaluación in situ y la evaluación del sistema de gestión de calidad, así como también calificación del personal y evaluaciones de idoneidad, con un proceso que verifica cada faceta de las operaciones del laboratorio.

Según Lenker, los proyectos de ayuda federales de EE.UU requieren que las pruebas se realicen por un laboratorio acreditado; muchos estados también tienen ese requisito. Y añade que la acreditación contribuye a garantizar que los materiales de prueba de los laboratorios para escuelas o carreteras cumplan esta norma de calidad.

Los programas no dejan nada al azar, dice Williams. Cuando un propietario especifica que la prueba para un proyecto se realice por un laboratorio acreditado AASHTO, se confía en que los resultados de las pruebas se obtuvieron de un laboratorio de alta calidad con la máxima integridad profesional.