John Pace: una vida estándar

Después de más de 40 años en el negocio de los estándares, 23 con IHS Markit y los últimos 18 con ASTM International, el vicepresidente sénior John Pace se retirará a finales de febrero.

Por David Walsh

Hay una vieja canción country, I Forgot More than You'll Ever Know (“Olvidé más de lo que nunca sabrás”), que se ha vuelto a hacer muchas veces. Cuando se habla del negocio de los estándares con John Pace, vicepresidente sénior de ASTM International, es fácil escuchar esa clásica melodía sonando en tu cabeza.

“El negocio de los estándares es la mayor propuesta ganar-ganar del mundo”, dice Pace riendo. Está sentado en su oficina en la sede de ASTM, solo un mes antes de que su retiro sea oficial, pero sus maletas están empacadas y colocadas en la esquina, listas para un viaje de negocios.

“Déjame decirte de dónde vengo”, dice, calentando. “Conseguimos que las mejores y más brillantes mentes del mundo se unan a ASTM; estas vienen a las reuniones y vuelcan información de su inteligencia y nos ayudan a crear estándares de clase mundial. Estas mismas mentes brillantes pagan 75 dólares para unirse a ASTM. Sin embargo, por esos 75 dólares pueden participar en cualquiera de las actividades de desarrollo. Pueden influir en la tecnología que hará que sus productos y servicios sean los mejores de su clase. Y pueden estar al tanto de las tendencias de su industria. ¿Dónde más puedes conseguir ese tipo de valor por 75 dólares? Es un trato bastante bueno.”.

Todos los ángulos

Pace ha visto el mundo de los estándares desde todos los ángulos posibles. Trabajando en el desarrollo de negocios para el revendedor de estándares IHS (ahora IHS Markit) por más de 20 años, conoció la cara que presenta el campo como negocio. Con ASTM International, donde ahora está completando su año 18, ha aprendido los pormenores del proceso de desarrollo de estándares y ha visto todo el bien que los estándares pueden hacer en el mundo. Esto lo llevó a lo que él dice que podría haber sido la mayor epifanía de su carrera.

“Nunca me han gustado los lemas”, dice, recordando cómo se sintió hace varios años cuando la ASTM comenzó el proceso de cambio de marca que daría lugar al actual eslogan organizativo de “Ayudar al mundo a funcionar mejor”.

Pero a lo largo de sus muchos años en el negocio de los estándares, se dio cuenta de que su percepción había cambiado. “Empecé a pensar en el negocio de los estándares, y lo que hace, y la seguridad y la confiabilidad, y hacer las cosas más asequibles. Y me di cuenta de que sí, estamos ayudando a que el mundo funcione mejor. Mirándolo ahora, en términos de mi ocupación y donde he estado en los últimos 40 años, está justo en el blanco.”.

Y como puede suponer, en estos 40 años de estándares, Pace ha visto mucho: desde el momento en que intentó (con éxito) conseguir una conexión a Internet con un teléfono de disco en Helsinki a principios de los años 90, hasta su viaje a la gélida bahía de Prudhoe para ver una de las operaciones de bombeo de petróleo más septentrionales de la tierra en acción, y su logro de golpear pelotas de golf en todos los continentes (excepto en la Antártida).

La única constante que Pace ha experimentado es el cambio, y no es sorprendente que vea más de eso en el horizonte. Recientemente habló de algunos de los temas que tuvieron mayor impacto en el campo de los estándares durante su carrera, y estuvo muy dispuesto a dar su opinión sobre hacia dónde se dirige ese campo.

Colaboración

“Solía decir: ‘Los estándares son el negocio menos estandarizado del mundo’. He estado haciendo esto por más de 40 años y hasta los últimos 10 años, cada SDO [organización de desarrollo de estándares] hacía lo suyo. Pero en los últimos años ha mejorado mucho. Recientemente, ha habido una apertura y cooperación, y ASTM International coopera con muchas otras SDO. Podría haber perdido esa apuesta hace 10 años.”.

Derechos de autor

“Desde que el mundo se volvió electrónico, el derecho de autor ha sido un tema aún más desafiante. Y hay que prestarle atención, especialmente a aquellas personas que intentan sacar provecho de la propiedad intelectual sin permiso. Y los derechos de autor no son solamente una cosa, hay una gran cantidad de cosas que lo afectan”.

Estándares cerrados

“Mi ejemplo favorito de lo que sucede cuando un estándar cerrado es forzado en el mercado comercial es la historia de Betamax. Betamax era lo más popular hasta que Sony se negó a compartirlo e intentó dictar el estándar de la industria. Eso llevó al surgimiento del competitivo formato VHS y fue un factor importante que contribuyó a que Betamax se extinguiera en poco tiempo. Personalmente, creo que ese es el problema con algunas de las actuales tecnologías de IA que estamos viendo en el mundo de los estándares.”.

Revendedores de terceros

“Muchas SDO no los entienden, no entienden su modelo de negocios. Para mí, son una fuerza de ventas de trescientos que ayuda a mi organización. Tengo un punto de vista diferente al de mucha gente.”, dice, y luego sonríe. “Pero apuesto a que se despertarán dentro de unos años y dirán que yo tenía razón.”.

Unas palabras más

En cuanto a su consejo más importante para cualquiera que acaba de entrar en el negocio de los estándares, es sencillo. Ya sea que esté en el lado de ventas o en el lado de desarrollo, su consejo es el mismo.

“Para entender realmente el negocio de los estándares, debes familiarizarte con todos los detalles, tienes que comprometerte totalmente”, dice Pace. “Habla con tus socios, habla con tus clientes, mantente al tanto de las tendencias que se vienen. Eso fue lo que me llevó a donde estoy hoy.”.

Desde un punto de vista personal, a Pace le gusta decir que es la persona más afortunada del mundo. “Me siento como Lou Gehrig cuando se despedía en el estadio de los Yankees. Siento que soy una de las personas más afortunadas del mundo por haber tenido este trabajo. Las amistades que hice... ha sido un paso muy divertido por el negocio de los estándares.”.

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John Pace: “Mis tres estándares favoritos (para conversaciones casuales sobre nuestro negocio) son:

• Método de preparación de un licor de té para uso en pruebas sensoriales (BS 6008/ISO 3103)
• Conocido por muchos como el estándar para una taza de té, escrito por la British Standards Institution (obviamente).
• Requisitos de seguridad del estándar nacional estadounidense para martinis secos (ANSI K100.1)
• Incluye la nomenclatura, el tamaño, los ingredientes, las proporciones, los métodos de mezcla y los procedimientos de prueba (se refiere a revolver pero no agitar).
• Descripción del artículo comercial, hot dogs (congelados y totalmente cocidos, A-A-20341)
• Especifica la longitud y el peso de los diferentes tipos de hot dogs.”.