La evolución de los estándares de juegos mecánicos

El comité de juegos mecánicos y dispositivos —ya con 1000 miembros en su 40.° aniversario— continúa fomentando la seguridad, el rendimiento y la innovación.

Por Jack Maxwell

Cuando los más aventureros neoyorquinos pagaban cinco centavos para abordar la montaña rusa "Gravity Pleasure Switchback Railway" en Coney Island en 1884, experimentaban velocidades máximas de unos 10 kilómetros por hora.

Poco sabían ellos que esta primera verdadera montaña rusa ayudaría a generar una industria que algún día sería capaz de llevar pasajeros a una velocidad máxima de más de 240 km/h, igual que en la Fórmula Rossa en Abu Dhabi.

Aunque la industria siempre compite por el juego mecánico más alto, más rápido y más nuevo, hay algo en lo que todos están de acuerdo, y es que la seguridad del usuario es la máxima prioridad. Gracias al arduo trabajo de diseñadores, ingenieros, operadores, propietarios y otros, los juegos mecánicos se han vuelto más emocionantes y más seguros a lo largo de los años.

El progreso en las últimas décadas ha sido impulsado por grupos como el comité de juegos mecánicos y dispositivos (F24) de ASTM International, que celebró su 40.º aniversario y el miembro número 1000 en febrero de 2018 en su reunión de Nueva Orleans.

Ubicar el listón (de la seguridad)

En 1978, cuando se formó el comité, los parques de diversiones se encontraban en medio de una "carrera de equipamientos" de montañas rusas. La Asociación Histórica Nacional de Parques de Diversiones de los Estados Unidos caracteriza la década de 1970 como "la década de la montaña rusa", con parques que intentaban superarse entre sí con recorridos más rápidos, más altos y giros en bucle, todo lo cual elevó la apuesta en términos de seguridad de los usuarios.

Las montañas rusas pronto se convirtieron en uno de los muchos tipos de juegos mecánicos y atracciones que los expertos de la industria comenzaron a llevar a las reuniones del comité, junto con tiovivos clásicos, toboganes acuáticos, norias y, más recientemente, tirolesas y trampolines. El grupo comenzó a establecer estándares voluntarios de consenso relacionados con el diseño, la construcción, el funcionamiento y el mantenimiento.

Harold Hudson estuvo allí desde el inicio. El consultor de la industria comenzó a trabajar como voluntario en 1979 con el comité, por lo que tenía un asiento en la primera fila (con barra de seguridad y arnés para los hombros firmemente en su lugar, muchas gracias) para ver la evolución de los juegos mecánicos y de su seguridad. Aunque mantener la seguridad de las personas siempre ha sido la principal preocupación de la industria, Hudson señala que el advenimiento de un proceso de desarrollo de estándares formalizado y voluntario, diseñado para garantizar el consenso entre las diversas partes interesadas, fue un cambio radical.

"Muchos de los primeros estándares tuvieron un tremendo impacto en la industria porque de repente había un listón que se debía alcanzar", nos dice. "El efecto fue que se mejoró la seguridad general en toda la industria. Los parques tenían una referencia de lo que tenían que hacer, es decir, había un estándar de la industria".

Hudson señala que esos primeros estándares eran bastante básicos: solo unas pocas páginas centradas en el rendimiento o los resultados, con poca información sobre cómo se lograban esos resultados. Pero "con los años, los estándares se han vuelto más específicos y ahora muchos son estándares de diseño que establecen parámetros y sirven como guías para el diseñador/ingeniero y el operador", comenta.

Dos de los logros pioneros de F24, en opinión de Hudson, son las prácticas estándar para el diseño de los juegos mecánicos (F2291) y la medición de las características dinámicas de los juegos mecánicos (F2137). "Las fuerzas dinámicas son lo que generan la mayoría de los juegos mecánicos, y F2137 fue la primera práctica que estandarizó cómo medir y analizar estas fuerzas", nos dice. "Ahora cada diseñador, ingeniero, inspector u operador tiene resultados comparables porque todos usan el mismo estándar para adquirir y analizar fuerzas en los juegos mecánicos".

Parece claro que la relación entre ASTM International y las partes interesadas de la industria de atracciones está funcionando. Estadísticamente, los juegos mecánicos se han convertido en una forma cada vez más segura de entretenimiento familiar. Por ejemplo, un informe de agosto de 2017 del Consejo Nacional de Seguridad de EE. UU. afirma que "En comparación con 2003, tanto el número estimado de lesiones como la tasa de lesiones por millón de usuarios en 2016 disminuyeron: 36 % y 20 %, respectivamente".  El informe indica 0.8 lesiones por millón de vueltas del usuario en 2016, y solo una fracción de esas lesiones se reportó como "grave".¹

Ágil y alta capacidad de respuesta

Uno de los atributos más valiosos del F24 es su capacidad de respuesta.

"Creo que lo que hace que F24 sea un comité tan bueno para la industria de los parques temáticos y de atracciones es que es el único grupo de estándares internacionales donde presentamos nuevos temas que son pertinentes a la industria tan pronto como estos suceden, y podemos publicar los estándares más rápidamente", dice Linda Freeman, miembro del comité, ingeniera de seguridad funcional y gerente de desarrollo comercial de Rockwell Automation. "Entonces, cada vez que hay un nuevo desafío en la industria, debido a la estructura de ASTM, cualquiera puede presentar un tema en una reunión, cualquiera puede proponer que se forme un subcomité y cualquiera puede solicitar una reunión para discutir un problema. Simplemente nos convierte en un grupo mucho más relevante y oportuno para los problemas".

Harold Hudson está de acuerdo. "El tiempo de reacción es una fortaleza clave del F24," nos comenta. "Cuando se adquiere un nuevo conocimiento, a menudo se puede modificar un estándar para incluir ese conocimiento en menos de un año. Esto es importante para un entorno cuya seguridad siempre se encuentra en constante mejora".

Los desafíos a los que se refería Freeman van desde abordar las implicaciones de seguridad de los nuevos materiales y tecnologías hasta desarrollar estándares desde cero para categorías completamente nuevas de parques de atracciones y juegos mecánicos.
Un nuevo estándar publicado y aprobado por el subcomité de métodos de prueba (F24.10) es un buen ejemplo de lo anterior. El nuevo estándar, F3214, ayudará a los diseñadores y propietarios a determinar mejor la inflamabilidad y las propiedades ignífugas de los materiales que se utilizan en espumas y almohadillado para los usuarios.

Roger Berry, de RS Alberts Company, señala que los vehículos de los juegos mecánicos, especialmente los que están en interiores, a veces pueden ser ignorados por los inspectores que se enfocan más en la estructura para determinar el estándar de combustión/generación de humo del código de edificación que deben aplicar. "Dado que se trata de vehículos para juegos mecánicos, debemos incluir requisitos adicionales para garantizar la seguridad", dice Berry. "Tenemos algunos productos blandos que están ahí para la protección y la comodidad de nuestros usuarios que no van a cumplir con un estándar tradicional de combustión de paneles de yeso o un estándar de combustión más agresivo".

Ayudar a mejorar la seguridad de las almohadillas de espuma y los artículos moldeados que se usan en los vehículos de los juegos mecánicos es solo el comienzo. Según Berry, este nuevo estándar es ahora un documento vivo que incorporará los cambios futuros en la industria. "La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. cambia constantemente los materiales que se pueden utilizar en la construcción de los componentes de los juegos mecánicos", dice Berry, "por lo tanto, habrá una necesidad de realizar revisiones futuras en esta área. Pero también actualizaremos el estándar para incluir materiales compuestos en las estructuras principales, así como en los sistemas eléctricos e hidráulicos".

Más allá de los juegos mecánicos tradicionales, el Comité F24 también se está ajustando a la demanda de estándares voluntarios de consenso en nuevas actividades recreativas que ni siquiera existían hace poco.

Por ejemplo las carreras de obstáculos. Hace solo una década que los entusiastas del fitness comenzaron a escalar muros y gatear bajo alambre de púas en eventos organizados, pero USA Obstacle Course Racing, el organismo rector de ese deporte en Estados Unidos, afirma que ahora es el deporte con mayor participación masiva, mayor que las maratones, medias maratones y triatlones combinados.

A medida que el deporte se ha expandido, también se ha ampliado el consenso entre las diversas partes interesadas de que los estándares deben crearse al mismo ritmo. Para satisfacer esta necesidad, el subcomité de atracciones de aventura (F24.61) comenzó a trabajar el año pasado en un estándar para la construcción y operación de "pistas de obstáculos peatonales terrestres". Entre otras cosas, el estándar propuesto tiene como objetivo "eliminar las condiciones peligrosas obvias mediante la aplicación lógica de estándares existentes y códigos modelo".

Brian von Ancken, gerente de riesgo global y asesor general de Tough Mudder, lo explica de esta manera: "El crecimiento de la industria y las preocupaciones por la seguridad de los participantes nos llevaron a pensar en estándares globales. Se está examinando todo el evento, incluidas las verificaciones previas al evento y la protección contra caídas".

Un robusto canal de formación de expertos in estándares

Además de mantenerse al día con las últimas tendencias y tecnologías, F24 es uno de los más activos de los 150 comités de ASTM International en lo que respecta al desarrollo de un canal de formación de futuros expertos.

"Una de las cosas realmente geniales de F24 es que tenemos un programa de alcance estudiantil muy activo", dice Linda Freeman. "Estamos obteniendo excelentes resultados con la planificación de la sucesión del personal técnico en nuestra industria. Al principio, solíamos tener tal vez cinco o seis estudiantes que asistían. En la última reunión, el total fue más de 40. Así que realmente ha crecido en los últimos cuatro años".

Freeman también señala que continuará creciendo la complejidad de los juegos mecánicos y se requerirán ingenieros y líderes expertos y técnicamente muy bien preparados para diseñarlas, construirlas y mantenerlas.

Una manera de aumentar el número de candidatos capaces de cumplir estos roles es incorporando más mujeres.

"Las mujeres constituyen la mitad de la población del planeta, por lo que la representación de género en los campos técnicos también debería ser de 50-50", dice Freeman. "Pero a veces eso no sucede porque, cuando no existen modelos de referencia o las personas no se sienten parte del grupo, no se integran. Depende de todas nosotras ser ese modelo de referencia, porque necesitamos más personas técnicas que entren en ese campo, y la forma de encontrar más participantes es atraer a más mujeres". (Ver la barra lateral en la página anterior para obtener más información sobre cómo las mujeres de F24 están ayudando a cerrar la brecha de género).

Difusión global

F24, como muchos comités de ASTM International, es global tanto en términos de su lista de miembros como en el impacto de los estándares que desarrolla. Dado que las principales compañías de diseño y fabricación de juegos mecánicos tienen sus sedes en las Américas, Europa y Asia, y las compañías basadas en EE. UU. participan en mercados en todo el mundo, es crucial que el trabajo del comité se lleve a cabo en un espíritu de cooperación con otras organizaciones de estándares.

Greg Hale tiene un largo historial de participación en los esfuerzos para mejorar la uniformidad de los estándares internacionales de seguridad. Como miembro de F24 durante casi 30 años, así como en su rol profesional como jefe de seguridad y vicepresidente de seguridad y salud mundial para Walt Disney Parks and Resorts y expresidente de la Asociación Internacional de Parques de Diversiones y Atracciones, Hale ha defendido la armonización de los estándares de los juegos mecánicos.

"El proceso de armonización ha consistido en reunir a los expertos en juegos mecánicos que trabajan en los estándares EN (normativas europeas), ISO y ASTM International", dice Hale. "Los líderes y miembros de cada una de esas organizaciones han sido claves para el éxito, al trabajar juntos y compartir su experiencia técnica para que los requisitos técnicos básicos de los tres conjuntos de estos estándares mundiales estén ahora armonizados".

En referencia a dos ejemplos de intercambio fecundo, dice Hale, "el estándar de diseño F2291 de ASTM International se basó en el excelente trabajo del comité EN13814. Por su parte, EN13814 ha adoptado el F2137 de ASTM para medir aceleraciones en los juegos mecánicos, y el comité técnico 254 de ISO también ha votado a favor de adoptar el F2137". Hale dice que esto significa que esencialmente habrá solo un estándar en el mundo para medir las aceleraciones en los juegos mecánicos.

Claramente, los más de 1000 miembros del comité de juegos mecánicos y dispositivos de ASTM International están listos para seguir construyendo sobre su sólido legado de las últimas cuatro décadas.

REFERENCIA
1 National Safety Council, “Fixed-Site Amusement Ride Injury Survey for North America, 2016 Update