¿Cuándo fue la última vez que subió a una montaña rusa? ¿Recuerda la adrenalina mientras subía y luego comenzaba a acelerar en descenso? ¿Cómo se sentía el impulso hacia el lateral del carro en los giros? ¿Gritaba durante el "tiempo en el aire"? (Luego explicaremos esto).

Tal vez también recuerde cierta sensación de nerviosismo, llamémoslo “trepidación” (que suena mejor que "estar muerto de miedo") mientras contemplaba las vueltas, rotaciones e inversiones dobles que estaba a punto de experimentar.

Quienes diseñan y construyen montañas rusas y otras atracciones de alta adrenalina comprenden la paradoja placer/miedo. Se esfuerzan constantemente por desarrollar la montaña rusa más alta, más rápida, con más giros y más escalofriante. Pero no importa cuánto superen los límites, saben que la seguridad del público en busca de emoción es la parte más importante de su trabajo.

Aquí es donde entra el Comité F24 de ASTM sobre Juegos y Mecanismos en Parques de Diversiones. El Comité F24, fundado en 1978, es responsable de diecinueve normas relacionadas con el diseño, el rendimiento, la operación y el mantenimiento de montañas rusas, torres de caídas e incluso atracciones no tradicionales como paravelismo y camas elásticas. Aquí verá cómo este comité mantiene su seguridad cada verano.

Seguridad a Cualquier Velocidad

Fuerzas G. Aceleración permitida. Área de Alcance. Estos términos pueden evocar imágenes de astronautas atrapados en cápsulas espaciales o pilotos de aviones de caza, pero también tienen que ver con formas más terrenales, aunque no menos vertiginosas, de "transporte": las montañas rusas y otras atracciones de los parques de diversiones.

Una de las maneras más valiosas en que el Comité F24 de ASTM respalda la industria es facilitando el desarrollo de protocolos de prueba, especificaciones de rendimiento y procedimientos de mantenimiento que los fabricantes pueden usar para garantizar la seguridad de sus atracciones. Tomemos, por ejemplo, la norma F2137 de ASTM: Práctica para Medir las Características Dinámicas de Juegos y Mecanismos en Parques de Diversiones.

Comprender el efecto de las fuerzas G (que se generan por caídas empinadas y giros sinuosos, conocidos como las características dinámicas de una atracción) en el cuerpo humano y establecer un consenso con respecto a qué es seguro son aspectos obviamente cruciales en el diseño de toda atracción. Pero primero, se necesita una manera aceptada en forma universal para medir estas fuerzas mientras las atracciones evolucionan de dibujos computarizados en una pantalla a una atracción terminada.

Greg Hale, vicepresidente y jefe de seguridad de Walt Disney Parks and Resorts (y miembro del Comité F24 de ASTM desde hace más de 25 años) sabe todo con respecto a la medición de las fuerzas G, o fuerzas de gravedad.

"Una de las normas más impactantes que desarrolló el comité para cubrir una necesidad crítica es la F2137, que estandarizó cómo se recopila y se procesa electrónicamente la información de la aceleración", dice Hale. "Tanto los comités de ASTM como EN [Normas Europeas] desarrollaban límites de aceleración para atracciones en parques de diversiones, pero no había un método consistente para medir y procesar la información de la aceleración. Según los índices de las muestras y los filtros usados, era posible obtener mediciones de 2 G o de 20 G en una misma atracción. Información adicional relacionada con reacciones humanas a la aceleración permitió que el comité publicara la norma F2137 de ASTM, aceptada en todo el mundo y que brinda información confiable y respetable sobre la fuerza G".

Armonización y el Comité F24

Las normas aceptadas internacionalmente son muy importantes para la industria de parques temáticos y de diversiones, que resultan un verdadero fenómeno global. Por ejemplo, los desarrolladores y fabricantes de atracciones llegan desde todos los rincones del mundo. Marcas reconocidas de parques temáticos fundadas en América del Norte continúan expandiéndose por Asia, Europa y la India.

En un entorno tan diverso, donde, por ejemplo, el tamaño físico promedio de un asiático es más pequeño y necesita elementos de sujeción más ajustados, donde deben tenerse en cuenta tendencias culturales (como los "palos para selfies”), y donde cada fabricante de atracciones está superando los límites para idear el próximo éxito, tener un centro de información para el desarrollo de normas es crucial.

Katerina Koperna es gerente de personal de ASTM del Comité F24. Ella enfatiza la importancia de los miembros internacionales del comité y la función que tienen en abordar nuevas cuestiones, como los ya mencionados palos para selfies. Según Koperna, la explosiva popularidad de estos dispositivos (que, como puede imaginar, son muy peligrosos en una atracción) puede llevar a que el Comité F24 desarrolle normas revisadas para elementos prohibidos en atracciones, además de señales para ayudar a que los operadores en parques en todo el mundo puedan manejar el problema.

Har Kupers, director general de operaciones en Vekoma, un importante fabricante de atracciones con base en Países Bajos, está muy familiarizado con los diferentes pasos involucrados en la creación de una atracción nueva y con el valor de normas sólidas respaldadas por la ciencia.

"Comenzamos con el diseño de la disposición de la atracción, momento en el cual debemos considerar las fuerzas G", dice Kupers, miembro del Comité F24 desde 2000. "Esto varía según el tipo de atracción, como por ejemplo, una montaña rusa familiar con fuerzas G limitadas o una atracción de alta adrenalina, con elementos de inversión y fuerzas G mayores. El Comité F24 proporciona buenos límites para los niveles de fuerza G".

Una vez que los ingenieros determinan que los niveles de fuerza G de una atracción son seguros, la atención se vuelca al diseño estructural de la vía, las estructuras de soporte y el vehículo en el cual las personas experimentarán la atracción. Kupers señala que elementos de la atracción como las configuraciones de sujeción del vehículo, el equipo preparado junto a las vías y los sistemas de control también caen bajo el alcance del Comité F24 y cita el valor que tienen, para empresas como Vekoma, las normas que el comité ayudó a desarrollar y sus esfuerzos por conciliar diferencias entre estas normas y otras ya implementadas en el mundo.

Greg Hale, de Disney, lideró los esfuerzos de armonización de normas internacionales del Comité F24 durante varios años. Como ejemplo de los beneficios de esta actividad, él señala al vecino septentrional de los Estados Unidos.

"Yo diría que nuestros esfuerzos con Canadá han sido una de nuestras mejores historias de armonización exitosa", dice Hale. "La Autoridad de Normas Canadiense fundó un comité de normas de parques de diversiones hace 37 años y emitió la norma Z-267 antes de que se estableciera el Comité F24 de ASTM. Luego de años de intentar mantener esa norma consistente con el Comité F24 de ASTM, el comité canadiense se acercó a ASTM para desarrollar en Canadá una norma que personalizara las normas del Comité F24 y le permitiera concentrarse en participar en el Comité F24 de ASTM en lugar de mantener su propia norma. Su esfuerzo se vio sellado el año pasado con la publicación de la norma F2783 de ASTM para parques de diversiones en Canadá, país que retiró oficialmente su comité y la norma Z-267".

El Dr. Matthias Rohde, profesor en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Frankfurt, Alemania, es un miembro del Comité F24 con una historia singular en la industria. Su padre fue inspector de atracciones de parques de diversiones y "luego de que fueran aceptadas, muchas veces yo era el primero en probarlas".

Rohde también fue un participante clave en la armonización de normas del comité F24 con EN 13814: la norma europea de seguridad en atracciones de parques de diversiones. Rohde cree que el hecho de que ASTM sea una organización no gubernamental sin fines de lucro que opera más allá de las fronteras, con un enfoque en la "seguridad y en la reducción de malentendidos entre diseñadores, fabricantes y clientes", es clave para su éxito en lograr el consenso.

El Factor Humano
Uno de los desafíos más interesantes de diseñar una atracción de parque de diversiones que agrade al público es comprender la relación entre la atracción y sus pasajeros. Aunque un puente colgante puede compartir elementos clave como hormigón, varillas de refuerzo y acero estructural con una montaña rusa, los diseñadores de puentes no deben enfocarse mucho en el área de conocimiento de Kathryn Woodcock: la ingeniería de factores humanos que, en sus palabras, "observa cómo afecta la interacción de personas y tecnología en el rendimiento de todo el sistema".

La doctora e ingeniera Woodcock es profesora en la Universidad Ryerson en Toronto, Ontario, Canadá, y directora del programa THRILL (Herramientas para el Aprendizaje y el Liderazgo Alternativo en Inspecciones de Atracciones) de la Universidad. Un área clave de enfoque para la investigación del programa está ayudando a crear atracciones que toman en cuenta el amplio rango de capacidades y limitaciones individuales. Woodcook señala que: "En cualquier escenario, los 'problemas de accesibilidad' son simplemente convenciones de diseño que no funcionan para ciertas personas.  Algunas atracciones son accesibles por naturaleza o pueden estar diseñadas a propósito con principios inclusivos de diseño desde el comienzo. Alternativamente, diseños existentes a veces pueden modificarse para eliminar barreras.

"Por ejemplo, hemos visto varios tamaños de asientos de atracciones para pasajeros grandes o pequeños, asientos que permiten que los pasajeros se trasladen desde sillas de ruedas o incluso que permanezcan en ellas mientras están en la atracción, dispositivos complementarios de sujeción para contener a pasajeros que sufrieron amputaciones, y descripción con subtítulos o material audiovisual en la sesión informativa o el espectáculo mismo para pasajeros sordos o ciegos", dice Woodcock. "Las normas del Comité F24 de ASTM consideran que algunos pasajeros pueden participar con un acompañante supervisor, lo que les permitiría subir a la atracción cuando de otra manera no podrían disfrutar de la experiencia de manera segura debido a su edad o a una discapacidad".

Aferrarse al Almuerzo
Kathryn Woodcock señala algo interesante con respecto al fenómeno de las atracciones de alta adrenalina. "La industria de las atracciones no fabrica productos ni otros tangibles convencionales. Es un sistema que produce diversión y las personas no solo varían en cuanto a sus capacidades y limitaciones individuales, sino también en cuanto a sus objetivos y definiciones de diversión", dice Woodcock.

Cualquiera sea su definición de diversión, si disfruta del tiempo de aire (cuando su cuerpo se eleva del asiento debido a fuerzas G negativas, en general durante una caída o en la parte más alta de una subida), puede estar seguro de que cientos de expertos de todas las partes interesadas en los parques de diversiones están trabajando a través del Comité F24 de ASTM para garantizar su seguridad.

REFERENCIA
Boston Consulting Group, “Labor: The New Perspective”, Report on Global Aging (“El Trabajo: la Nueva Perspectiva”, Informe sobre Envejecimiento Global), 2011.

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Jack Maxwell es un escritor independiente de Westmont, Nueva Jersey. Mientras escribía este artículo, fue pasajero virtual de algunas de las montañas rusas más grandes del mundo y gritó solo una vez.