El Mes de la Seguridad en la Construcción hace hincapié en la seguridad y sostenibilidad de edificios y casas. Parte de la sostenibilidad yace en la eficiencia energética, que ofrece muchos beneficios a aquellos que construyen y mantienen edificios, así como a los que trabajan y viven en ellos. Al mismo tiempo, las construcciones energéticamente eficientes son cruciales para impulsar la economía y preservar el medio ambiente.

La eficiencia energética se está convirtiendo en una prioridad en más países cada año. La construcción de casas y edificios energéticamente eficientes respalda el desarrollo económico regional, cumple con la creciente demanda de consumidores, y ahorra recursos valiosos. Según McKinsey & Company, para el 2020, solo en los Estados Unidos se podría reducir el consumo de energía un 23 por ciento a través de las prácticas de eficiencia energética, lo que ahorrará más de $1.2 billones de dólares y 1.1 gigatoneladas (1 Pg) de las emisiones de gases de efecto invernadero cada año.¹

Las construcciones de alto rendimiento, energéticamente eficientes son cruciales para hacer que ese futuro sea una realidad. Estos edificios tienen un impacto mínimo sobre el medio ambiente. Soportan ambientes interiores saludables a bajo costo. Aprovechan los materiales sostenibles al máximo. E involucran las mejores prácticas en la construcción y el mantenimiento. De hecho, algunos edificios de energía neta nula son tan eficientes que generan gran parte de su propia energía. En pocas palabras, los edificios energéticamente eficientes hacen más con menos.

El Papel de las Normas y Códigos de Construcción Ecológicos

Para ayudar a la eficiencia energética a avanzar en el sector de la construcción residencial y comercial, las partes interesadas de la industria y del gobierno cuentan con varias normas, códigos y sistemas de calificación de construcción ecológica. Estos sistemas definen características de construcción ecológica y establecen prácticas responsables con el medio ambiente. Van más allá de los requisitos tradicionales de uso de la energía para promover un mayor nivel de eficiencia energética.

Quizás el código más notable en este sector es el Código Internacional de Construcciones Ecológicas (IgCC, por sus siglas en inglés), desarrollado por el Consejo Internacional de Códigos en asociación con ASTM International y el Instituto Americano de Arquitectos. El IgCC es el primer enfoque integral hacia códigos de construcción ecológica, incluyendo medidas de sostenibilidad para un proyecto de construcción en su totalidad, desde el diseño, la construcción, el certificado de ocupación, etc.

En el IgCC se citan más de 40 normas ASTM a través de 13 comités técnicos. Estas normas abarcan un amplio rango de áreas relacionadas con el diseño, construcción y operaciones.

Los Comités ASTM Marcan el Camino

Por ejemplo, las normas del Comité E06 de ASTM sobre Rendimiento de Edificios apoyan la hermeticidad, y restringen la corriente de aire no deseada a través del cerramiento. El control de pérdidas de aire es fundamental para la eficiencia energética y la prevención de la pérdida no deseada de calor. Además, el calor que se escapa transporta humedad que puede dañar la construcción y los materiales de construcción disminuyendo la calidad del aire interior. Las normas E06 ayudan a evaluar y cuantificar la hermeticidad de un cerramiento y miden las pérdidas de aire a través de las ventanas exteriores, muros cortina y puertas.

Las normas ASTM también apoyan las áreas de rápido crecimiento, como la energía solar. Para los propietarios de viviendas o de edificios comerciales, la energía solar ofrece una fuente de energía limpia que conduce a la reducción de las facturas de servicios públicos, la independencia de la red eléctrica tradicional, y la disminución del impacto sobre el medio ambiente. La creciente demanda en esta área está generando que los constructores ecológicos incorporen la instalación de sistemas solares en proyectos de diseño y construcción. El Comité E44 de ASTM sobre Energía Solar, Geotérmica y Otros Tipos de Energías Alternativas ha creado numerosos métodos de prueba, prácticas y guías para ayudar a los constructores a instalar paneles fotovoltaicos en techos y promover el diseño, la instalación, y la operación seguras y confiables de sistemas de calefacción y refrigeración solar.

El Comité E44 también está trabajando para crear normas que ayuden a medir y controlar el consumo energético de forma más precisa. Específicamente, el grupo está trabajando en las primeras normas de la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. relacionadas con medidores térmicos. (Los medidores térmicos miden la cantidad de calor que un líquido termoconductor absorbe o emite por medio de un circuito de intercambio de calor). ASTM está trabajando con la Asociación Internacional de Maestros de Plomería y Mecánica para desarrollar normas que definirán los requisitos para la instrumentación de medidores térmicos empleados en muchas tecnologías de energía térmica renovables y convencionales y aplicaciones hidrónicas.

Las normas ASTM para el aislamiento de celulosa (impulsado por el Comité C16 sobre Aislamiento Térmico) son una doble victoria. En primer lugar, un buen aislamiento es crucial para la reducción de los costos de servicios de aquellos consumidores que quieren climatizar sus hogares. Según un estudio realizado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkley, climatizar cada hogar en los Estados Unidos podría ahorrar $33 mil millones al año en costos de energía.² En segundo lugar, el aislamiento de celulosa está hecho de papel periódico reciclado, papel y cartón. Este tipo de aislamiento es conocido por no ser tóxico, y por ser económico, hermético, resistente al moho y a incendios.

Al acercarnos al verano, es importante recordar que los techos tradicionales pueden alcanzar temperaturas de 66 grados Celsius (150 grados Fahrenheit). Los techos frescos, sin embargo, pueden permanecer más de 28 C más frescos.³ Los techos frescos reflejan más luz solar y absorben menos calor a través de las superficies solares reflexivas. Esto ahorra dinero en aire acondicionado mientras que ofrece un ambiente interior más controlable y constante. El Comité D08 de ASTM sobre Techado e Impermeabilización ha creado normas que ayudan a diseñadores y consumidores a seleccionar materiales térmicos para techos que les resulten útiles.

Una Norma Innovadora: ASTM E2797

El liderazgo de ASTM en el desarrollo de normas de eficiencia energética se evidencia en la amplia adopción de normas fundamentales. La norma E2797, que favorece el desarrollo de evaluaciones de desempeño energético a lo largo de los Estados Unidos, es un ejemplo importante.

Las mejoras y renovaciones de eficiencia energética comienzan con una auditoría para recoger información sobre el consumo de energía de una construcción. En un número creciente de estados, se requieren estas auditorías para cumplir con las regulaciones fundamentales. Las auditorías también son muy apreciadas en las transacciones comerciales de bienes raíces.

El Subcomité E50.02 de ASTM sobre Evaluación y Gestión de Bienes Raíces vio la necesidad de una norma reconocida que apoye estas auditorías, asegurando la recolección de datos exactos y fiables, la recopilación y el análisis del consumo de energía de una construcción. La norma E2797 hace precisamente eso.

La norma E2797 se utiliza de varias formas:

• En Connecticut, el programa Commercial Property Assessed Clean Energy utiliza la norma E2797 para ayudar a los dueños de edificaciones comerciales, industriales y multifamiliares a obtener financiación asequible a largo plazo para las actualizaciones de energía inteligente.
• En Los Ángeles, California, el Commercial Building Performance Partnership utiliza la norma E2797 para ofrecer evaluaciones energéticas gratuitas para los propietarios calificados con propiedades no residenciales.
• El Fondo para la Defensa del Medio Ambiente utiliza la norma para su Proyecto de Confianza Inversionista, un esfuerzo global que ofrece un mercado para que los propietarios de construcciones, desarrolladores de proyectos, financiadores, aseguradores, programas públicos y de servicios públicos, comercialicen proyectos de eficiencia energética estandarizados.

Los líderes de la industria han elogiado esta norma. La norma E2797 se ha convertido en una herramienta crucial y fundacional en la industria de la propiedad pública y comercial en los EE.UU., dijo Anthony Buonicore, un asesor de eficiencia energética, que es también miembro del Comité E50 sobre Evaluación Ambiental, Manejo de Riesgos y Acciones Correctivas. Esta norma proporciona una metodología clara y precisa para la construcción del uso de energía, y la recopilación de datos y el análisis del costo de energía que sea coherente, práctico y razonable.

Una mirada prospectiva

A medida que los miembros de ASTM continúan desarrollando normas que fomentan la eficiencia energética en construcciones, saben que la clave para el éxito en el futuro es la colaboración.

Por ejemplo, la siguiente reiteración del Código Internacional de Construcciones Ecológicas involucrará nuevamente a varias organizaciones. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros en Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado contribuirá en el contenido técnico de la norma ASHRAE 189.1. Además, el nuevo IgCC estará alineado con el conocido sistema de certificación de construcciones ecológicas LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental), que fue desarrollado por el Consejo de la Construcción Ecológica de los EE.UU.

Si trabajamos juntos, los edificios y hogares de todo el mundo llegarán a ser aún más eficientes energéticamente, generando beneficios inmediatos y a largo plazo para los ciudadanos, las empresas y el medio ambiente.

Impulso de la Eficiencia Principal Sin Comenzar de Cero

Dave Walls, director ejecutivo de programas de sostenibilidad en el Consejo Internacional de Códigos, hace hincapié en que hay muchas maneras de que los propietarios y ocupantes de edificios ahorren energía en los hogares y edificios existentes. Volverse ecológico no significa necesariamente empezar de cero, o gastar mucho dinero, sostiene. Al elegir materiales y suministros de construcción eficientes energéticamente, los propietarios pueden hacer cambios positivos tanto dentro como fuera de los ambientes. Pueden aislarse paredes, pisos, áticos y sótanos, y otros componentes que componen el cerramiento. También, usted debe utilizar bombillas de alta eficiencia y ventanas de eficiencia energética y tragaluces que puedan reducir la energía y ahorrar dinero a largo plazo.

Normas para la Sostenibilidad en Construcciones

Una colección en línea de las normas ASTM para la Sostenibilidad en la Construcción ofrece un acceso rápido a las normas 202 de ASTM que abordan la sostenibilidad o aspectos de la sostenibilidad en relación con los edificios y la construcción.

La compilación en línea, disponible como una suscripción anual renovable, incluye todas las normas ASTM citadas por las últimas ediciones o versiones de:

• Guía Federal para la Construcción Ecológica para Especificadores
• Código Internacional de Construcciones Ecológicas (IgCC, por su siglas en inglés)
  Green Globes
• LEED
• ASHRAE 189.1

Referencias
1. “Unlocking Energy Efficiency in the US Economy”, McKinsey y Compañía, 2009.
2. Brown, Alex, “Weatherization Could Save U.S. $33 Billion,” National Journal, Oct. 22, 2013.
3. “Cool Roofs,” U.S. Departamento de Energía.

Doug Clauson es un escritor independiente y vive en Wynnewood, Pa.