Reciclaje de caucho en negro de humo recuperado (rCB)

Nuevo comité para tratar la necesidad de estándares

Por Cicely Enright

En todo el mundo, mil millones de neumáticos se convierten en desechos cada año cuando ya no sirven para uso vehicular.

Muchos países ahora prohíben desechar los neumáticos en vertederos, aunque hay montañas de dichos neumáticos. Pero existen canales de reciclaje, y los neumáticos en el fin de su vida útil pueden ser una fuente de combustible para hornos de cemento y centrales eléctricas. Los neumáticos triturados o molidos pueden reforzar muros de contención y amortiguar las pistas de atletismo. Los neumáticos enteros pueden dar comienzo a una pared o a un edificio.

Estos neumáticos también pueden reprocesarse en negro de humo recuperado. Para asegurarse que el rCB se use adecuadamente, las partes interesadas de la industria se reunieron para desarrollar estándares de propiedades y desempeño en un nuevo comité ASTM sobre el negro de humo recuperado (D36).

“Ya que el negro de humo recuperado no es igual que el negro de humo, es importante para nuestra industria empezar a valernos por nosotros mismos y reconocer las diferencias con el negro de humo normal”, dijo Pieter ter Haar, vicepresidente del nuevo comité D36 y director de investigación y desarrollo y aseguramiento de la calidad del productor de rCB Carbon Clean Tech, de Stegelitz, Alemania.

El presidente del comité, Anthony Thornton, director de información técnica en Micromeritics Instrument Corp., dijo, “A pesar de que nos basamos mucho en los estándares de ASTM existentes, como los del comité D24 sobre negro de humo, desarrollaremos otros específicos a las necesidades de muchas industrias que producen y utilizan el negro de humo recuperado. El comité D36 ya tiene experiencia entre sus miembros para cumplir esta próxima tarea, pero aceptamos a todo aquel que desee contribuir con este importante trabajo”.

El nuevo comité

Los miembros de ASTM han trabajado hace mucho en estándares para el negro de humo y las áreas relacionadas. El comité de ASTM sobre el caucho y materiales similares al caucho (D11) se organizó en 1912. El comité D11 supervisa más de 225 estándares e incluye a miembros interesados en rCB. El comité de negro de humo (D24), organizado en 1956, es responsable por 40 estándares. Hasta que se formó el comité D36, el comité D24 albergó a un subcomité de sostenibilidad que incluía el rCB.

Ahora, con un comité dedicado al rCB, se pondrá mayor énfasis en las propiedades únicas del material y los requisitos de prueba. El trabajo necesita hacerse ahora, de acuerdo con Chris Norris, secretario de la membresía para el nuevo grupo, gerente de servicios analíticos en ARTIS, una firma de consultoría de materiales especializada en tecnología de elastómeros en Melksham, Reino Unido. “Se requieren estándares con urgencia para el rCB para dar confianza a los posibles usuarios sobre la calidad y consistencia del material que están comprando”, comentó.

El planeamiento para el nuevo comité de ASTM comenzó el año pasado. En diciembre de 2016, los representantes de la industria, asociaciones y los comités de ASTM sobre caucho y negro de humo, acordaron el título y el alcance del nuevo grupo: el Comité D36 sobre Negro de humo recuperado fomentará el conocimiento, estimulará la investigación y desarrollará estándares para el rCB, incluyendo materiales recuperados mediante un proceso de descomposición de neumáticos desechados y otros componentes de caucho desechados.

El comité D36 considerará más de dos docenas de estándares relevantes del comité D24 e iniciará el proceso de desarrollar estándares similares según se apliquen al rCB. El comité también considerará los estándares del comité D11 para posibles adaptaciones al rCB. Los temas incluyen estándares para:

• Terminología,
• Estructura,
• Área de la superficie y propiedades relacionadas,
• Componentes,
• Propiedades de pellets,
• Muestreo y análisis,
• Microscopía, y
• Materiales de referencia.

Los estándares del comité sobre el caucho también pueden brindar puntos de partida para los procedimientos del rCB.

“Los métodos de prueba usados actualmente se están adoptando del Comité D24 sobre negro de humo, y es posible que muchos no sean apropiados para el negro de humo recuperado ya que no muestran la correlación esperada necesaria para convertirlos en métodos de prueba apropiados para la industria”, dijo Ter Haar. “Los usuarios finales esperan que la industria avance y desarrolle métodos para predecir mejor el comportamiento en aplicaciones”. Con las pruebas estándar, los productores pueden indicar la calidad exacta del material.

“Las pruebas convencionales de negro de humo no predicen eficazmente el desempeño del rCB en aplicaciones de caucho, por lo que ésta es un área en la que nos concentraremos”, dijo Norris. “También estamos revisando las pruebas actuales de negro de humo que son apropiadas, aquellas que necesiten algún desarrollo de métodos para el rCB, y nuevas pruebas si es necesario”.

Ter Haar añade que los estándares existentes de propiedades de pellets pueden tener prioridad ya que necesitan solo pequeñas revisiones para poder aplicarlas al rCB. “Será muy importante trabajar para progresar a partir del uso final y ver cómo podemos encontrar métodos de prueba que nos permitan ofrecer mejores correlaciones entre el negro de humo recuperado y el comportamiento en las aplicaciones”.

Reunión de marzo

La nueva estructura del comité incluye subcomités técnicos sobre el rCB, otros materiales recuperados, nomenclatura, seguridad ambiental y sostenibilidad. En su reunión del 22 de marzo junto con la conferencia de la Asociación Europea de Reciclaje de Neumáticos en Bruselas, Bélgica, el grupo se enfocará en el subcomité de rCB.

También hay reuniones programadas este año en la semana del comité de junio en Toronto, Ontario, Canadá, donde se reunirán ambos comités, el D11 y el D24.

“ASTM se ha probado a si mismo, nuevamente, como líder en lo que se refiere a estandarización en este campo al ser el primero en adoptar el negro de humo recuperado como una industria independiente y al ofrecer un gran apoyo durante este proceso”, dijo Ter Haar.

Para más información, póngase en contacto con Joe Koury, ASTM (tel. +1.610.832.9804).

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Pirólisis: Producción de negro de humo recuperado

¿Cómo se transforma el negro de humo recuperado en pellets que son útiles para la fabricación?

La pirólisis es un método comúnmente aplicado para procesar caucho usado a partir de neumáticos o cintas transportadoras y convertirlo en rCB y otras partes. Los neumáticos son una materia prima típica para este propósito porque muchos reglamentos prohíben desechar neumáticos en los vertederos, y existen canales de reciclaje que los hace fácilmente disponibles.

Según lo definido por el comité de productos de petróleo de ASTM (D02), la pirólisis es una “descomposición química de materiales orgánicos por calentamiento en la ausencia de oxígeno”. La pirólisis utiliza calor elevado — entre 450 y 650oC — en un ambiente libre de oxígeno para descomponer o tostar el material en gas, aceites y sólidos. Los gases y aceites pueden convertirse en combustible o pueden encontrar otras aplicaciones industriales. Y los sólidos son acero y/o residuo carbonoso. Este residuo carbonoso se puede convertir en negro de humo recuperado a través de una limpieza apropiada, reducción de tamaño y peletización.

Se dice que algunos procesos de pirólisis son suficientemente eficientes para dejar solo 1 o 2 % de desechos.

Por tanto, el rCB puede ser una opción para uso en correas, sellos, empaquetaduras y piezas moldeadas. Los estándares ayudarán a hacer posible que el rCB substituya parcialmente al negro de humo en el caucho, plástico, tinta o pinturas.