SEI se convirtió en subsidiaria de ASTM

Cascos de béisbol. Protección ocular y facial para trabajadores de fábrica. Equipos para policías y bomberos.

Por Cicely Enright

Safety Equipment Institute trabaja con laboratorios de prueba y auditores de calidad para certificar cientos de productos como estos, producidos por más de 150 fabricantes alrededor del mundo. Durante décadas, SEI ha construido sus programas a partir de normas técnicas de organizaciones como ASTM International.

En abril, SEI se convirtió en subsidiaria de ASTM.

Incorporar a SEI a la familia de ASTM es claramente beneficioso, dijo James Thomas, presidente de ASTM Interational. Esto combinará las fortalezas de dos organizaciones bien posicionadas que comparten el objetivo común de mejorar la salud pública, la seguridad de los productos y la confianza de los consumidores.

CÓMO SUCEDIÓ

En 2013, ASTM ya había gestionado algunos de sus propios programas de certificación cuando las dos organizaciones comenzaron a discutir un programa piloto. Durante los últimos años, la conversación evolucionó de una colaboración en el piloto para un tipo de producto de consumo a una sociedad estratégica mucho más amplia.

Patricia Gleason, presidente de SEI, y Brian Meincke, vicepresidente auxiliar de nuevos desarrollos comerciales de ASTM, dijeron que comenzaron a descubrir filosofías, éticas y enfoques similares. Cuanto más hablábamos, más sentido tenía para ambas organizaciones, dijo Gleason.

El personal de SEI ya había participado en varios comités técnicos de ASTM debido a que varios programas de SEI se desarrollan sobre normas de ASTM. El personal de SEI es reconocido por su experiencia en fabricación, prueba y certificación, con conocimientos sobre comportamiento mecánico, protección química y biológica, y más.

A medida que la conversación continuaba, SEI vio la posibilidad de obtener un apoyo administrativo de ASTM muy necesario en las áreas de recursos humanos, marketing, y otras. SEI vio que dicha relación permitiría que su personal se concentrara más en la construcción de relaciones con empresas, laboratorios y otros clientes y socios.

La junta directiva de ASTM International incorporó a SEI como subsidiaria, por unanimidad, el 19 de abril en su reunión bianual.

Gleason, quien ahora también actúa como vicepresidente de certificaciones de ASTM además de como presidenta de SEI, dijo: Este paso emocionante tendrá beneficios para SEI y todas las partes interesadas, incluyendo los usuarios finales de los productos certificados, los clientes, las agencias gubernamentales, las asociaciones y otros. Esperamos poder seguir construyendo sobre el historial de cooperación de nuestras dos organizaciones.

EXPANDIENDO LAS OFERTAS DE SEI

El 14 de junio, el nuevo Comité Permanente sobre Programas de Certificación de SEI se reunió para revisar y aprobar manuales operativos y de procedimientos para SEI. 

Sus acciones resultaron en lo siguiente:

• SEI mantendrá sus ofertas de certificación de producto y los programas de certificación de producto de ASTM International ahora dependen de SEI.
• El programa de certificación de personal de ASTM International (en su Centro Nacional de Tecnologías Aeroespaciales y de Transporte) y sus futuros programas de certificación de personal serán administrados por SEI.
• Las ofertas relacionadas con el ambiente, incluyendo el desarrollo de reglas de categoría de productos y declaraciones ambientales de productos, serán operadas por SEI, aunque tendrán una marca compartida con ASTM International.

Gleason dijo: Estamos emocionados de poder construir sobre el historial de década de SEI ofreciendo nuevas capacidades de certificación y declaración. Espero que los socios potenciales vean que SEI, ahora parte de la familia de ASTM International, está posicionado para trabajar con ellos ahora más que nunca.

CÓMO FUNCIONA SEI

A medida que SEI expanda su oferta, aprovechará un enfoque verificado para satisfacer las necesidades del mercado.

Por ejemplo, con respecto a la certificación de productos, una empresa generalmente se acerca a SEI para consultar cómo certificar que uno de los productos de la empresa cumple con una norma específica. El personal de SEI determina si los laboratorios socios de SEI tienen la capacidad de conducir pruebas para ese producto.

Si el producto está en un área nueva, SEI puede consultar a sus laboratorios socios si estarían interesados en adquirir equipos para apoyar el programa nuevo. O, el personal de SEI puede buscar nuevos laboratorios socios potenciales. SEI trabajará con un auditor para garantizar que los laboratorios pueden realizar las pruebas de acuerdo con una norma en particular.

SEI audita todos sus laboratorios de forma rutinaria. Confirmamos que los laboratorios mantienen su acreditación, entienden los procedimientos de SEI, trabajan bien con los fabricantes y son efectivos, dijo Gleason. El mismo personal de SEI revisa los informes de prueba de productos y control de calidad para garantizar que los modelos de producto cumplen con las normas, y seleccionan muestras al azar para revisiones anuales de pruebas.

CÓMO SURGIÓ SEI

La necesidad social de una organización como SEI surgió a fines de la década de 1970, luego de que el Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud Ocupacional de los EE. UU. (NIOSH) creara certificaciones para unidades de protección respiratoria y de detección de gas, pero el NIOSH no podría implementar los programas adicionales necesarios debido a recortes presupuestarios. Como resultado, surgieron inquietudes con respecto a productos deficientes y reclamos falsos de cumplimiento y certificación.

Las agencias y los fabricantes intervinieron con fondos para crear una organización de certificación. Esto incluye a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los EE. UU., la Asociación Internacional de Equipos de Seguridad y el Consejo Nacional de Seguridad de los EE. UU., junto con empresas como U.S. Steel, Mobil y fabricantes. SEI se presentó en 1981.

Los programas iniciales de SEI incluían cascos industriales y protección visual. Luego, SEI pasó a productos de consumo tales como cascos deportivos, incluyendo un programa de certificación de cascos de equitación construido sobre una norma ASTM.

Luego, la Asociación Nacional de Protección contra el Fuego decidió requerir una certificación de un tercero para sus normas de seguridad y equipos de protección. La NFPA, influenciada por el sindicato de bomberos, detectó problemas con productos deficientes en el mercado. Surgieron inquietudes sobre heridas e incluso muertes relacionadas con la falla de equipos de protección personal, dijo Gleason. SEI formó parte de la solución, ofreciendo nuevos programas para cascos y otros.

ABUNDAN LAS OPORTUNIDADES PARA EL FUTURO

En el futuro, Gleason y Thomas anticipan el fortalecimiento de los programas existentes, así como también el desarrollo de nuevos programas.

Esperamos que SEI haga realidad las oportunidades de nuevos programas de certificación en los que los miembros del comité ASTM, y otros alrededor del mundo, han expresado un interés en la evaluación de la conformidad, dijo Thomas. Ver a SEI como subsidiaria de ASTM nos da una gran presencia en cuanto a la certificación.

SEI ya está estudiando la posibilidad de colaborar con U.S. Lacrosse y el Instituto Nacional de Justicia de los EE. UU., el cual se centra en las esposas y la ropa de protección químico-biológica.

Existe una fuerte sinergia entre el personal de ASTM y de SEI, dijo Gleason, presidente de la junta de la Junta de Acreditación Nacional y miembro de la junta del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares, y ex presidente de su comité de política de evaluación de conformidad. Hay muchas cosas buenas por venir.

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Instantánea de SEI

• Sede Central:  McLean, Virginia
• Fundado en 1981
• Acreditado por: El Instituto Nacional Estadounidense de Estándares y el Consejo Canadiense de Normas
• Acreditado por la Evaluación de Conformidad ISO/IEC 17065, Requisitos para Organismos que Certifican Productos, Procesos y Servicios, de la Organización Internacional de Normalización.

Los programas de certificación de terceros abarcan más de 2,500 modelos de producto de 150 fabricantes de todo el mundo, incluyendo:

• Cascos (industriales, de deportes y para policías/disturbios)
• Anteojos de seguridad, protectores faciales, equipos de lavado ocular de emergencia
• Equipo de protección contra caídas
• Herramientas para servicio de bomberos, SCBA y rescate
• Ropa de protección contra materiales peligrosos y EMS
• Calzado de protección
• Equipos deportivos: espinilleras, guantes, bolas de lacrosse, chalecos de montar, equipos de alpinismo y pelotas de béisbol

Los programas se basan en normas de ASTM (por ejemplo, cascos de lacrosse para mujeres), la Asociación Nacional de Protección contra el Fuego, el Comité Operativo Nacional para Normas de Equipos Deportivos, el Instituto Nacional de Justicia de los EE. UU. (trajes antibombas y restricciones/esposas) y otros.