Un estándar para el piso en que se camina

Un estándar propuesto para pisos de tierra podría ayudar a promover la sostenibilidad y a mejorar la salud en los países en desarrollo.

Por Cicely Enright

Se pueden encontrar pisos de tierra en todo el mundo; se han usado durante cientos de años como opciones naturales y económicas.

Algunos pisos en la actualidad utilizan una capa base compactada de materiales como laterita o caliche, que luego se cubre con una mezcla de arena fina y arcilla. Luego, y esto es esencial, se sellan con aceites naturales como linaza o lino.

Para algunos, este enfoque es atractivo porque significa avanzar hacia una mayor sostenibilidad. Para otros, el atractivo reside en que es una opción de tipo “hágalo usted mismo”. Y para algunos de los más pobres del mundo, un piso de tierra bien construido -el tema de la guía de ASTM International que está en desarrollo- significa una alternativa más saludable a la tierra simple y no estabilizada.

La necesidad de pisos más limpios

A diferencia de los pisos de tierra, “son los pisos sucios los que pueden causar enfermedades”, indica Gayatri Datar. Datar es cofundadora y CEO de EarthEnable, una compañía constructora de pisos de tierra con actividades en Ruanda y la mirada puesta en otros proyectos en Uganda y otros lugares.

Su trabajo comenzó cuando Datar y su equipo viajaron a Ruanda como parte de un curso de “Diseño para la asequibilidad en casos extremos” (“Design for Extreme Affordability”) en la Universidad de Stanford. El curso multidisciplinario, basado en proyectos, tiene como objetivo que los participantes y colaboradores transformen la vida de algunas de las personas más pobres del mundo.

Mientras estuvo en Ruanda, el equipo profundizó en temas relacionados con la vivienda. Las quejas, que iban desde pisos fangosos hasta techos con goteras, permitieron descubrir que los pisos sucios ocasionaban mayor incidencia de enfermedades. Por el contrario, un piso de tierra bien construido, de acuerdo con un estudio del Banco Mundial, reduce la diarrea en los niños en un 49 % y las infecciones parasitarias en un 78 %. Como comenta Datar, “Generalmente, tener pisos más limpios podría mejorar drásticamente la salud”.

Sus hallazgos pusieron al equipo de Stanford en la búsqueda de un barniz ecológico (compuestos orgánicos no volátiles) para sellar los pisos hechos con sustrato compactado cubierto con arcilla y arena. El cofundador de EarthEnable, Rick Zuzow, estudiante de doctorado en bioquímica, desarrolló el barniz.

El estándar de pisos propuesto

Han transcurrido seis años desde el viaje a Ruanda. Ahora, EarthEnable capacita y emplea a tiempo completo a muchos residentes de Ruanda. Según Datar, ya se han beneficiado 10 000 personas que tienen pisos de tierra en sus viviendas y la meta es alcanzar los 10 millones en 2025.

Ahora, Datar se enfoca en propagar este trabajo transformador en otras partes del mundo. Aquí es donde interviene ASTM International.

Datar indica que un estándar internacional sería clave para promover los pisos de tierra fuera de Ruanda, donde ya hay un estándar nacional. “Me dijeron: ‘Visita ASTM’”.

Así fue que ella promovió la actividad de estándares de pisos de tierra en el Subcomité sobre Edificios y construcción (E60.01), que forma parte del Comité sobre Sostenibilidad (E60).

En una reunión de hace algunos meses, Datar presentó las iniciativas de su organización ante el subcomité. También compartió el borrador inicial de una guía estándar para el diseño de pisos de tierra (WK64123) y los asistentes hablaron sobre posibles adiciones y mejoras.

El estándar propuesto debe incluir consideraciones técnicas sobre diseño y desempeño de los pisos de tierra. Datar señala que los métodos de prueba podrían formar parte de este u otros estándares. Algunas opciones son: pruebas de capacidad de carga, desgaste de la superficie, resistencia al agua y carga. (Vea la barra lateral para obtener información sobre otro estándar de tierra de E60.01).

Pasos siguientes

C. Michael Donoghue, P.E., de Maritech Engineering y miembro de E60, indica que hay pocas guías y estándares escritos y enseñables sobre materiales de tierra. Además, indica que “La iniciativa de Gaya no es solo asunto de Ruanda. Se adapta a nuestras iniciativas, por lo que esperamos hacer lo que podamos para ayudarla en su trabajo. Claramente, los niveles bajos de carbono, la buena calidad del aire interior y la construcción térmica son temas de interés mundial y una creciente necesidad”.

Donoghue resalta que el estudio MujerArtes de San Antonio, Texas, tiene pisos de tierra y paredes de bloques de adobe. “Hemos trabajado con la Ciudad de San Antonio en el desarrollo de enmiendas locales al Código de Construcción Internacional para permitir el uso de construcciones de tierra diseñadas y basadas en estándares”. Eso incluye pisos.

La información adicional para los estándares y su contenido provendrá de varias fuentes. “Necesitaremos información de cientos de constructores de materiales de tierra con experiencia en todo el mundo para incorporar la investigación a lo que ya se ha hecho”, indica Datar.

El subcomité continúa su trabajo de estandarización con reuniones en los próximos meses, avanzando un paso más hacia una estandarización reconocida mundialmente para mejorar la salud y el bienestar de millones de personas del mundo.