Concreto, estándares e infraestructura en América Latina

Entrevista con Manuel Lascarro, líder en la industria del concreto latinoamericana

¿Qué grandes proyectos de infraestructura se están desarrollando en América Latina y cómo los estándares ayudarán a hacerlos realidad?

Desde la construcción del Canal de Panamá original, que ha estado en servicio desde 1914, hasta la ampliación del mismo canal más de 100 años después, el concreto ha sido la estrella en casi todos los proyectos importantes de infraestructura de la región, debido a sus propiedades y su disponibilidad local. Pero América Latina, como región aún en construcción, tiene muchas necesidades en carreteras, puentes, túneles, rutas y sistemas de transporte público para aumentar su competitividad, como por ejemplo un nuevo aeropuerto en la ciudad de México y un nuevo sistema de metro en Bogotá.

Países como Colombia, México y Perú están planeando o ya tienen contratos para desarrollar grandes proyectos en los próximos cinco a siete años mediante el uso de fondos públicos o la atracción de asociaciones público-privadas. Uno de los puntos clave hoy en día es la durabilidad de la nueva infraestructura y la forma de asegurar que se construirá según el cronograma, el costo y la calidad.

Desde mi punto de vista, los estándares de ASTM relacionados con la infraestructura ayudarán a los gobiernos, ingenieros, productores, instalaciones de pruebas y contratistas a satisfacer las expectativas de la sociedad, al proporcionar el invaluable conocimiento de expertos que ya han enfrentado desafíos técnicos en esta área.  

¿Se han introducido nuevos productos o procesos de concreto en América Latina?

En América Latina operan varias empresas mundiales de cemento y concreto premezclado, y la tecnología disponible hoy en día en el mercado es muy similar a la de los Estados Unidos, Europa o Japón, como el concreto autoconsolidante o permeable.

En términos de procesos, la industria de prefabricados de concreto está avanzando para abastecer las necesidades de los nuevos proyectos de infraestructura, debido a sus ajustados cronogramas. Así, en los próximos años esperamos mucho crecimiento en esta industria, que aún es muy pequeña en la mayoría de los países con excepción de México, Chile y Brasil.

¿Utiliza la región más estándares para mejorar la eficiencia en el desarrollo de infraestructura pública?

Cuando se inicia un nuevo proyecto de infraestructura siempre hay preguntas sobre cómo diseñar, cómo medir y cómo controlar diversos aspectos del desarrollo, aun cuando el proyecto ya haya sido bien preparado. En muchos casos, los estándares responden o ayudan a responder esas preguntas, y creo que existe un consenso sobre este punto entre los gobiernos, los contratistas y los proveedores. Si usted tiene estándares, y los estándares de ASTM se usan en varios casos, previene futuras disputas durante los proyectos y evita retrasos y costos de reputación, porque hay transparencia para todos sobre la forma en que se van a tomar medidas específicas.

Por ejemplo, cuando se requieren pruebas de concreto de cualquier forma, es particularmente importante la planificación con antelación para el uso de los estándares. De esta manera, todos los participantes sabrán qué prueba realizar y cómo hacerla confiable, dando información vital a diseñadores, ingenieros, inspectores de calidad, agencias gubernamentales o propietarios de proyectos acerca de cómo proceder con los resultados de la prueba, considerando el impacto en términos de seguridad pública, costo y cronograma. 

¿Qué beneficios obtiene el consumidor de los proyectos de infraestructura?

A pesar de que el ciudadano promedio paga los proyectos públicos mediante sus impuestos, y la mayoría de los proyectos de infraestructura son públicos, ese mismo ciudadano no está consciente de la importancia de usar estándares en dichos proyectos. Si una carretera se construye con estándares que aseguren su durabilidad, el ciudadano promedio ahorrará dinero. Si la misma carretera se ha construido para ser lo más suave posible, según el Centro de Sostenibilidad del Concreto (Concrete Sustainability Hub) del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), el ciudadano también ahorrará combustible y reducirá las emisiones de CO2 equivalente.

La comunidad técnica tiene la responsabilidad de enseñar a las comunidades sobre el gran valor de los estándares para los ciudadanos comunes, a fin de que entiendan la forma en que estándares como los de ASTM International ayudan a mejorar la calidad de su vida cotidiana.

Manuel Lascarro es Director ejecutivo de la Federación Iberoamericana del Hormigón Premezclado y Director general de la Asociación Colombiana de Productores de Concreto en Bogotá, Colombia. Lascarro, anteriormente miembro de la Junta directiva de ASTM International, es miembro de los Comités sobre Concreto y agregados de concreto (C09) y Sostenibilidad (E60).