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¿Cómo decidió participar en el trabajo de ASTM International sobre los estándares de los equipos de protección personal (EPP)? ¿Qué aspectos de sus experiencias anteriores contribuyeron a su interés por este trabajo?

En la escuela de posgrado, mi investigación se centró en la ropa de protección. El hecho de realizar pruebas sobre los diversos materiales que se usan en los EPP me llevó naturalmente a los métodos de prueba estándar. ASTM International se destacó rápidamente como la principal organización de desarrollo de estándares en el área de EPP.

ASTM y el EPP en términos generales pasaron a un primer plano tras la aparición del COVID-19. ¿Puede hablar de la función de los estándares ASTM en la respuesta a la pandemia?

El proceso de la ASTM situó a la organización en una posición única para desempeñar una función importante en la respuesta rápida de los estándares. El proceso de la ASTM permite la elección por votación de normas nuevas y revisadas en cualquier momento, con un plazo de 30 días para la votación. Con este proceso en marcha mucho antes del inicio de la pandemia, los comités de ASTM estaban bien posicionados para responder muy rápidamente con nuevos estándares relacionados con el COVID.

¿Cuáles son algunos de los ejemplos de los estándares de ASTM relacionados con EPP que ha considerado especialmente importantes en los últimos dos años?

La especificación estándar para las cubiertas faciales de barrera (F3502) se destaca como el ejemplo más relevante de un estándar relacionado con EPP que ha tenido un impacto significativo e inmediato. Una vez que se determinó que las cubiertas faciales de tela eran beneficiosas para frenar la propagación comunitaria del COVID-19 fue inmediatamente evidente que se necesitaba una especificación estándar para garantizar que los productos del mercado se evaluaran en función de especificaciones mínimas de desempeño.

El comité de ropa y equipos de protección personal (F23) se puso manos a la obra y desarrolló este estándar con increíble rapidez, todo ello sin dejar de cumplir estrictamente las normas de la ASTM.

¿Cuáles son algunas de las formas específicas en las que el F3502 contribuyó al uso que hacemos de las coberturas faciales?

Antes de la elaboración de esta norma, no existía ninguna especificación estándar a la que el público pudiera remitirse para seleccionar las cubiertas faciales de tela/barrera. Las mascarillas se construían sin ningún criterio de desempeño, muchas de las cuales eran confeccionadas en casa por los usuarios. El estándar ASTM F3502 ayudó a garantizar que los usuarios de cubiertas faciales de tela/barrera estuvieran recibiendo un nivel conocido de protección de los productos.

¿Hubo alguna lección que haya aprendido durante la pandemia, ya sea personalmente o como comité?

Tanto personalmente como en calidad de comité, creo que todos aprendimos que las empresas pueden seguir funcionando eficazmente sin la interacción presencial. Aunque la mayoría tiende a preferir la interacción presencial, fue una grata muestra de resiliencia por parte de comités como el F23 para poder seguir produciendo estándares de clase mundial, a pesar de no poder congregarse en las reuniones del comité.

¿Cómo cree que la introducción de reuniones remotas/híbridas influirá en la forma en que los comités operarán en el futuro?

Parece que cada comité lo maneja de forma diferente. Algunos están teniendo éxito en el ámbito remoto y es muy posible que lleven a cabo todas sus reuniones futuras a distancia. Otros no pudieron volver a las reuniones presenciales rápidamente. Sin embargo, la mayoría de los comités parece haber adoptado un enfoque híbrido. Incluso en ausencia de una pandemia, todos los miembros del comité también tienen trabajos cotidianos. Así que no es nada raro que los horarios de viajes no les permitan asistir. La introducción de reuniones híbridas ha permitido una mayor participación de más miembros en todo el mundo.

¿Cuáles cree que son las futuras prioridades del comité sobre ropa y equipos de protección personal?

A medida que los peligros siguen evolucionando, el comité F23 tiene que estar preparado para responder con estándares nuevos o revisados para el EPP que aborde esos peligros.

No todos los que contribuyen al desarrollo de estándares esperan que su trabajo reciba la amplia cobertura mediática nacional que ha recibido el F23. ¿Pensó alguna vez que esto sucedería cuando decidió participar en el desarrollo de estándares?

El EPP afecta a todas las personas de un modo u otro. En el caso de una pandemia mundial, existe naturalmente una mayor atención al EPP y a los estándares en torno a ese mercado. Ciertamente, no es la primera vez que el EPP entra en escena y, desde luego no será la última.

¿Cuáles son otras áreas importantes del EPP ya sea porque nos afectan de manera crucial o porque abren el desarrollo de futuros estándares?

A medida que surgen nuevas tecnologías en diversos sectores y lugares de trabajo, un factor clave para tener en cuenta es cómo interactúan estas tecnologías con el EPP existente. Un ejemplo es el mundo de los exoesqueletos/exosuits. Estos dispositivos avanzan rápidamente y permiten al trabajador actual hacer muchas más cosas. Sin embargo, puede haber otros peligros en el lugar de trabajo que requieran el uso de EPP. Entender la interacción y garantizar la interoperabilidad de la exotecnología con el EPP es primordial para la seguridad general de los trabajadores. Debemos evitar resolver un problema con la exotecnología creando un nuevo problema al limitar la interoperabilidad con los artículos de EPP necesarios.

Brian P. Shiels es gerente de líneas de servicio en ArcWear, una División de Kinectrics. Es el expresidente inmediato del Comité de Estándares (COS), miembro del Foro de Colaboración Global Internacional de ASTM para Equipos de Protección Personal y miembro de la Junta Directiva de ASTM. Por sus contribuciones a la ASTM, Shiels ha recibido premios de reconocimiento, premios al servicio y un premio a la excelencia.