Institutos de Fabricación y su repercusión

Una entrevista con Tracy G. Frost, Departamento de Defensa de los Estados Unidos

Usted dirige actualmente los Institutos de Fabricación (Manufacturing Institutes) del Departamento de Defensa (Department of Defense, DOD por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos. ¿Por qué son importantes? ¿Cuál es su repercusión? 

Los Institutos de Fabricación (Manufacturing Institutes) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos ayudan a que las comunidades de tecnología emergente de interés para el DOD evolucionen hasta convertirse en ecosistemas industriales estadounidenses activos. Nuestro trabajo ayuda a garantizar que los Estados Unidos sean competitivos en ese sector de la tecnología.

Estos Institutos acortan el “período de transición” entre la etapa temprana de la investigación y el desarrollo, con financiamiento federal, y la etapa de producción y desarrollo, con financiamiento de la industria. Los Institutos desarrollan procesos de fabricación asociados con tecnologías avanzadas, de manera que las compañías puedan adaptar estas tecnologías a sus sistemas con poco riesgo y puedan acelerar la introducción de productos al mercado. El resultado es la altamente calificada base de fabricación industrial de los Estados Unidos, la cual se puede acceder para necesidades comerciales o para necesidades de defensa.

Bajo esta iniciativa, el DOD ha establecido ocho Institutos de Fabricación de Estadounidenses, cada uno con un enfoque de tecnología particular, como fabricación de aditivos, robótica colaborativa o electrónica híbrida flexible. Cada instituto es una asociación entre el sector público y el privado, en el que participa la industria, el círculo académico, organizaciones de desarrollo económico y miembros del gobierno, local y federal. Juntos, para beneficio de todos.

¿Cómo participan los Institutos en la capacitación de la próxima generación de trabajadores?

Los Institutos están capacitando una fuerza laboral estadounidense altamente capaz y suficiente, lo que representa un importante y gran desafío para todas las compañías, desde las empresas Fortune 500 hasta las empresas pequeñas y las nuevas. Los Institutos participan activamente en actividades de educación y desarrollo de la fuerza laboral, en la escuela secundaria, la universidad y las carreras técnicas. Su compromiso es crear una cartera de estudiantes en los campos de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas), trabajando con instituciones de enseñanza superior para desarrollar programas de certificados acumulables y pasantías en fabricación, además de proporcionar nuevos conocimientos y nuevas capacitaciones a la actual fuerza de trabajo de los Estados Unidos.

Usted ha indicado que la manufactura es un problema económico y de seguridad nacional. ¿Por qué? 

La manufactura representa alrededor del 10 % de los empleos y del producto interno bruto de los Estados Unidos, sin embargo, tiene “mucho peso” de varias formas; posee el mayor multiplicador económico y de empleos de todos los sectores, lo cual tiene como resultado un $1.56 para otras actividades por cada $1 gastado, además cada empleo de manufactura sostiene otros tres empleos.

En términos de seguridad nacional, nuestros soldados, marineros e infantería de marina dependen de los sistemas avanzados de defensa y, a su vez, el departamento depende de nuestra base industrial para desarrollar, producir y respaldar su equipo. Las habilidades avanzadas de manufactura son esenciales para que las tecnologías puedan hacer la transición entre el laboratorio y el campo. Además de la superioridad en la tecnología, el DOD confía en la capacidad del país para producir sistemas de defensa en suficiente cantidad y calidad. Es inconcebible que nuestros combatientes dependan de la compra de partes de otros países para mantener la preparación de la defensa. La seguridad de los Estados Unidos depende del acceso a una base industrial local capaz, confiable y adecuada.

¿Por qué son importantes las asociaciones de sector privado y público para la elaboración de normas? 

Las asociaciones entre los sectores público y privado permiten al gobierno dar apoyo y participar de tecnología y manufactura avanzada, esto incluye la elaboración de normas, en colaboración con la industria y el sector académico. Cuando se toman en cuenta las aplicaciones o las necesidades de defensa y luego se alinean con los requisitos comerciales, el DOD puede utilizar un mercado más amplio para su cadena de suministros, reduciendo los tiempos y los costos asociados con la base industrial altamente especializada.

El desarrollo de normas, ya sea dentro o en asociación con los Institutos de Fabricación de los Estados Unidos, incluye un amplio espectro de aplicaciones y especificaciones, que a su vez aumentan la cobertura de los sectores industriales y agilizan la adopción de la norma. Además, cada uno de los Institutos de Fabricación de los Estados Unidos se estableció para que estuviera conformado por miembros de un ecosistema de una tecnología en particular, de manera que actuara como terreno fértil para reclutar expertos en temas técnicos durante la elaboración de las normas.

¿Cómo ayudan las normas a la innovación? 

Las normas, y particularmente las normas de materiales y manufactura, son esenciales para permitir la innovación. La innovación ha sido descrita como una invención o la aplicación novedosa de la tecnología, pero la verdadera innovación solo se presenta mediante la implementación, la cual requiere la presentación de productos o servicios.

Las normas permiten acelerar la incorporación de las ideas nuevas u originales al mercado. Un ejemplo es el nuevo trabajo de normas de ASTM International y otros grupos con relación a la impresión tridimensional en metal, que ofrece especificaciones en cuanto al tamaño, la forma y el contenido de los polvos de metal permitidos, además de los pasos del proceso de sinterizado láser. Estas normas permiten que los inventores diseñen formas de partes radicalmente diferentes que pueden producirse fácilmente utilizando una combinación de materiales nuevos y existentes y tecnologías de manufactura.

Tracy G. Frost es directora de los Institutos de Fabricación del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y directora interina de ManTech del DOD. En 2015 comenzó a trabajar en la Oficina de Fabricación y Política de Base Industrial del DOD. Frost posee experiencia en los programas del DOD para las pequeñas empresas y fue gerente del programa de ciencias y tecnología en las áreas de sistemas no tripulados y logística de buques.