Standardization News:

P. ¿Cuál es la prioridad de la oficina de ASTM en Washington, D.C.?

R. La oficina de Washington trabaja en el punto de convergencia de las políticas, la industria y la difusión. El equipo, conformado por Craig Updyke, Matt Pezzella y yo, da seguimiento a lo que la Casa Blanca, el Congreso y las agencias federales hacen en relación con la actividad de ASTM y las cosas en las que pudiera contribuir. Trabajamos de cerca con otros miembros del personal y de comités para poder establecer conexiones e intercambiar información sobre nuestras iniciativas de estándares, nuestros programas y eventos de capacitación y nuestros centros de excelencia, lo que posiciona a ASTM y a sus capacidades como un socio o recurso que puede contribuir a satisfacer las necesidades presentes y futuras. Del mismo modo, Washington es un punto de concentración de asociaciones industriales, organizaciones de normalización, grupos de reflexión y grupos de consumidores y en pro del medioambiente. De ahí que siempre estemos buscando maneras de proporcionarles información a la vez que nos enteramos de sus prioridades y necesidades; esa visión e involucramiento pueden resultar muy valiosos para nuestros comités.

Con la reciente administración Biden instalada, tendrá lugar una revisión de la política sobre estándares del gobierno federal de los EE. UU., que involucra, entre otras cosas, la circular A-119 de la OMB que instruye a las agencias a utilizar estándares de consenso voluntario cuando sea posible y a los representantes de las agencias a participar en el desarrollo de estándares. [Se trata de la circular A-119 de la Oficina de Gestión y Presupuesto de los EE. UU. (OMB), referente a la participación federal en el desarrollo y uso de estándares de consenso voluntario y en actividades de evaluación del cumplimiento]. Esperamos con gran interés esa revisión y profundizar la colaboración público-privada en marcha en estándares de consenso voluntario, que ha demostrado ser eficaz para satisfacer necesidades presentes y futuras. Asimismo, apreciamos la participación de más representantes de las agencias federales de los EE. UU. en adición a los cerca de 1,500 que actualmente participan en un 93 % de los subcomités existentes que desarrollan y revisan estándares de ASTM.

A manera de ejemplo, piénsese en el nuevo estándar sobre cubiertas faciales que actúan como barrera (F3502) que se aprobó en febrero. Representantes gubernamentales de los Centros para la Prevención y Control de Enfermedades, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. trabajaron de cerca con los fabricantes, proveedores y laboratorios de pruebas representados en nuestro comité sobre ropa y equipo de protección personal (F23) en el estándar. Trabajaron conjuntamente para reflejar la experiencia y conocimiento que todos adquirimos de usar mascarillas en público durante el año pasado y especificaron nuevos requisitos de ajuste, comodidad, filtración y respirabilidad. Este es un estándar y recurso extremadamente valioso para brindar orientación informada, ya que los empleados empiezan a regresar a sus lugares de trabajo y una gran parte de la sociedad retoma cierto grado de normalidad. Proporcionamos acceso sin costo al estándar F3502 desde nuestro sitio web, en adición a otras más de dos docenas de estándares de ASTM para EPP que ASTM ha puesto a disposición para ayudar a reducir la propagación del virus.

Otras áreas de la industria de ASTM International dan seguimiento paralelamente a iniciativas del gobierno de los EE. UU. relacionadas con el cambio climático, infraestructura y transporte, comercio, innovación y tecnología.

P. ¿Cómo ve el creciente apoyo de los estándares de ASTM International al comercio internacional y los acuerdos comerciales bajo la administración Biden?

R. La administración Biden ha dado una alta prioridad a reanudar la participación con aliados y, en el caso de la Unión Europea, a tratar de resolver una serie de disputas comerciales que, en algunos casos, han permanecido pendientes por mucho tiempo. Nos entusiasma el potencial de una mayor coordinación y colaboración entre los EE. UU. y sus socios comerciales clave e instituciones internacionales, incluidos la Comisión Europea y Japón.

ASTM permanece dispuesta a colaborar en la comunidad mundial de estándares para establecer conexiones y servir mejor a nuestras partes interesadas internacionales. Tenemos confianza en que fortaleceremos nuestras conexiones con la Unión Europea, por ejemplo, a través de la Comisión Europea y organizaciones como la EASA (Agencia Europea de Seguridad Aérea), así como la OACI (Organización de Aviación Civil Internacional), la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte), la OMS (Organización Mundial de la Salud) y el Banco Mundial/Corporación Financiera Internacional. Contamos con cerca de 2,000 miembros en Europa y una oficina en Bruselas, con quienes podemos trabajar asociados en iniciativas de cooperación relacionadas con estándares que puedan cerrar las brechas, especialmente con los ojos puestos en nuevas oportunidades para el futuro.

La administración Biden también está dando una gran prioridad a la implementación del USMCA (el Tratado entre los EE. UU., México y Canadá), que reemplazó al NAFTA (como se denominó en inglés al Tratado de Libre Comercio de Norteamérica) en julio de 2020. Por la letra y el espíritu del tratado, los tres gobiernos se han comprometido con múltiples instancias a reconocerlas como desarrolladores de estándares internacionales, sin que el lugar donde las organizaciones estén asentadas tenga relevancia en tales decisiones. Los factores verdaderamente decisivos son la calidad técnica y la relevancia en el mercado en un proceso abierto. Dar vida a esos compromisos e implementarlos plenamente impulsará la convergencia reglamentaria y asegurará que no existan barreras para la aceptación y uso de los estándares de ASTM para satisfacer los requisitos reglamentarios y de comercio en Norteamérica.

La nueva representante comercial de los EE. UU., la embajadora Katherine Tai, también está evaluando los avances logrados bajo la administración pasada en negociaciones de libre comercio con países como Kenia y el Reino Unido. La Oficina de Normalización de Kenia es un socio de Memorando de entendimiento de ASTM, y un acuerdo de libre comercio allí podría fortalecer esa conexión y contribuir a lograr la posibilidad de una mayor colaboración. Y ahora que el Reino Unido ha concluido el proceso "Brexit" y abandonará la infraestructura europea de comercio y reglamentación, ASTM está examinando las nuevas posibilidades que existen allí. Tenemos la oportunidad de ayudar mejor a los miembros activos de ASTM asentados en el Reino Unido a cumplir con sus objetivos globales de negocios.

P. ¿Qué noticias puede darnos sobre la Asociación de Organizaciones Internacionales (IO) y la participación de ASTM en ella?

A. ASTM International se afilió a la Asociación de IO en 2018. Puesta en marcha por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), la Asociación de IO respalda a los gobiernos con información sobre las mejores prácticas en los sistemas reglamentarios para ayudarles a funcionar de forma más uniforme y eficaz. La asociación incluye a más de 50 grupos, incluidos gobiernos, organizaciones del sector privado, grupos de la sociedad civil y del ámbito académico.

Aprovechando la participación de ASTM en la Asociación de IO, la OCDE está llevando a cabo
un estudio de caso examinando el abierto y eficaz proceso de establecimiento de estándares de ASTM International y cómo se desarrollan estándares que pueden ser utilizados por cualquier grupo que los necesite, incluidas las autoridades reglamentarias nacionales e internacionales.

El estudio de caso demostrará que nuestro negocio es la colaboración y establecer las condiciones para la colaboración sobre diversos temas técnicos. El estudio también resaltará que la investigación con miras a producir estándares, algo que hacemos más notablemente en nuestros centros de excelencia, une a las comunidades para impulsar y comercializar tecnologías. Se necesitan estándares para llevar productos al mercado y generar confianza en los consumidores.

Se resaltará el trabajo de ASTM en fabricación aditiva, así como en construcción sustentable, combustibles para aviación sustentables y EPP (equipo de protección personal). El estudio reafirma el hecho de que ASTM está abierta a todos y satisface las necesidades del mundo al desarrollar estándares internacionales y brindar confianza al mercado. Habrá más información disponible sobre el estudio este otoño.

P. La administración Biden está poniendo énfasis en los asuntos relacionados con el clima. ¿Qué está sucediendo en este frente?

R. El presidente Biden ha dado una gran importancia al cambio climático y lo ha posicionado en el centro de las políticas ambientales, laborales y de comercio. El cambio climático se ve incluso como un tema de seguridad nacional cuando llega al ámbito del Consejo de Seguridad Nacional. Se trata también de un asunto de tecnología e innovación, ya que implica nuevas fuentes de energía, materias primas, procesos y materiales. Finalmente, la designación del embajador John Kerry como enviado especial para el cambio climático, la reincorporación de los EE. UU. al Acuerdo de París (la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, UNFCC) y otras acciones revelan la importancia que da la administración Biden al liderazgo global para afrontar este desafío.

La oficina de Washington está trabajando para comunicar a nuestros comités que los temas relacionados con el clima tendrán una gran prioridad una vez que termine la pandemia global. Esperamos aprovechar el trabajo que nuestros comités han realizado en este rubro.

El comité sobre evaluación ambiental, gestión de riesgos y medidas correctivas (E50) ha hecho un fantástico trabajo ayudando a empresas, fabricantes y organizaciones con la elaboración de informes, así como en otras áreas relacionadas con el clima. El comité también ha conformado un nuevo subcomité sobre el clima y la comunidad, que tendrá un gran efecto en esta área. El comité sobre biotecnología industrial (E62) comenzó a trabajar en un importante estándar nuevo para la calificación de la intensidad de carbono para ayudar a los consumidores a tomar decisiones de compra con base en el contenido de materiales de base biológica en los productos. También está el trabajo continuo del comité sobre productos derivados del petróleo, combustibles líquidos y lubricantes (D02), relacionado con combustibles más limpios, y del comité sobre plásticos (D20), sobre el reciclaje. Estos son solo unos pocos ejemplos.

La necesidad de infraestructura flexible, relacionada con los temas climáticos, es un área donde ASTM ha tenido actividad por mucho tiempo. La propuesta del plan de infraestructura de los EE. UU. considera algo más que caminos y puentes: incluye canales costeros, puertos de entrada, puestos costeros y aeropuertos. Además, la administración quiere construir de acuerdo con los estándares ambientales y de resiliencia más altos que sea posible.

A este plan se añade que queremos estar seguros de que los comités hagan una valoración profunda y se aseguren de que consideremos los parámetros necesarios para contar con infraestructura más durable y con mejor desempeño, ya sean carreteras, materiales de puentes o materiales utilizados en el transporte intermodal. Ese es el trabajo que estamos haciendo ahora.

P. Pareciera que la innovación y las nuevas tecnologías serán críticas para esta agenda. ¿Cómo visualiza a ASTM respaldando estas áreas?

R. Somos reconocidos por aportar nuevos enfoques, innovación y tecnología a los materiales existentes en uso, así como por introducir nuevos materiales y procesos. Ya hemos tenido contacto con la fabricación aditiva, y tenemos comités que trabajan con otras tecnologías de vanguardia, como los exoesqueletos.

Como otro ejemplo, el Departamento de Energía de los EE. UU. pretende mejorar la conductividad eléctrica de los materiales y tiene una iniciativa que financia investigaciones para respaldar el desarrollo de materiales alternativos. Estas incluirían algo de cobre y algo de aluminio, pero también nuevos materiales aún por probar para intentar satisfacer requisitos de una mejor conductividad y, por lo tanto, eficiencia. Este trabajo impulsará el desarrollo de nuevos estándares relacionados con una mayor eficiencia y menores emisiones, y cumpliría con los compromisos relacionados con el clima. Ya contamos con miembros que están participando y que pueden hacer el trabajo si se les da la oportunidad.

El empuje de la administración en áreas nuevas también incluye los vehículos eléctricos y la planificación para las próximas décadas. Mediante nuestros comités sobre vehículos industriales de guiado automático sin conductor (F45) y la aviación no tripulada (F38), contamos con trabajos relevantes tanto completados como en curso que se pueden aprovechar.

P. ¿En qué otras áreas están teniendo un efecto importante los estándares de ASTM, ya sea ahora o en el futuro?

R. El día posterior a su inauguración, el presidente Biden firmó, entre otras cosas, un decreto presidencial para proteger la salud y seguridad de los trabajadores. El decreto busca reducir el riesgo de que los trabajadores contraigan el COVID-19 en el lugar de trabajo.

Esto nos remonta al importante trabajo que nuestros comités han hecho sobre el EPP. A medida que regresemos a nuestros lugares de trabajo, podremos aprovechar la gran variedad de productos de EPP respaldados por estándares de ASTM. El último es el estándar para cubiertas faciales que actúan como barrera (F3502) del comité F23. Este estándar ya ha sido reconocido por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. en un documento orientativo, y será muy valioso para ayudar a las personas a regresar al trabajo.

Por el frente de los consumidores, por mucho tiempo hemos sido un socio de confianza de la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de los EE. UU. en sus esfuerzos por garantizar la integridad y seguridad de los productos de consumo. Esperamos que esta administración renueve su orientación hacia los consumidores y su seguridad, y que recurra a estándares de consenso voluntario que aumenten la confianza de los consumidores.

Dada la función que desempeñamos colaborando con laboratorios, fabricantes y otras partes en nuestro proceso abierto y transparente, apreciamos este enfoque renovado.

Tenemos a las partes interesadas correctas, el proceso correcto y el compromiso correcto para responder a las necesidades sociales para ayudar a que el mundo funcione mejor.

Jeff Grove es vicepresidente de Política, Cooperación y Comunicación Globales. Ha formado parte de ASTM International desde 2004.