La presidenta por 2018 de la asociación de ingenieras habla sobre las mujeres en la ingeniería

Entrevista con Jonna Gerken, Pratt & Whitney

¿Por qué estudió para ser ingeniera?

Iba a ser una arquitecta. Pensé que sería genial diseñar edificios, y tenía un tío que era arquitecto. Empecé a pensar en eso y fui a un programa de arquitectura en el que pasé el verano en un campus universitario con un grupo de personas.

Para una de las clases tuvimos que diseñar un edificio. A todos los demás se les ocurrieron diseños esotéricos realmente fabulosos, muy fuera de lo común. Yo presenté una estructura muy práctica, común y sencilla, que sabía que resistiría y sería práctica para que la gente la usara. Eso es en lo que pensé. No en un exterior genial, ni en la interacción con la naturaleza, aspectos que son importantes cuando se está haciendo un primer boceto de diseño.

Rápidamente, me di cuenta de que no era esa la faceta del edificio en la que debía participar. Alguien sugirió que mejor estudiara ingeniería, y así lo hice. Pensé que la ingeniería podría ser una mejor opción: hacer que las cosas funcionen y que sean eficientes.

¿Qué desafíos y oportunidades enfrentan las mujeres ingenieras hoy en día?

Para la mujer trabajadora, la cultura empresarial es uno de los mayores desafíos.

Nosotros (la asociación de mujeres ingenieras, [SWE, por sus siglas en inglés]) hicimos un estudio sobre el sesgo racial y de género en la ingeniería, llamado Estudio de Control del Clima. Muchos de los desafíos se refieren a que las mujeres deben ser mejores que los hombres en los mismos roles solo para probarse a sí mismas y recibir las mismas ventajas que sus colegas hombres. Es difícil decir exactamente por qué, si es la forma en que las compañías han evolucionado con el tiempo o si es porque durante mucho tiempo los hombres han sido los únicos ingenieros.

Una gran parte de la ingeniería tiene que ver con dos cosas en las que las mujeres tienden a ser realmente buenas: el trabajo multitarea y la priorización. Estas habilidades nos ayudan a responder preguntas como: ¿cuáles son los diferentes requisitos que debo cumplir para este proyecto de ingeniería? ¿Qué recursos tengo? ¿Qué plazo tengo?

Todos los aspectos relacionados con analizar un problema se reducen a la capacidad de realizar múltiples tareas a la vez y dirigir a diferentes grupos para hacer cosas diferentes; analizar un problema y la información variada que nos llega, decidir qué es importante y asignar prioridades a los trabajos, ya que la mayoría de las personas está trabajando en más de un proyecto.

¿Cuáles son sus prioridades para su período como presidenta de la Sociedad de Mujeres Ingenieras?

Tenemos un plan estratégico maravilloso de cinco años: estamos en el quinto año, por lo que estamos analizando nuestro progreso en los últimos años. Nuestras prioridades son tres objetivos principales: excelencia profesional, promoción y globalización.

El tema de este año, "Always Connecting, Always Engineering" (Siempre en conexión, siempre en ingeniería), reconoce que muchas mujeres han obtenido títulos de ingeniería pero es posible que no estén trabajando en el campo. Pero, siempre serán ingenieras y queremos que lo reconozcan.

El objetivo de excelencia profesional es para las mujeres en la industria que desean un mayor desarrollo en su campo. ¿Cómo llegamos a las socias en áreas que no tienen una sección local para ayudarlas? ¿Cómo llegamos a todas nuestras socias en diferentes grupos demográficos: a través de seminarios web, podcasts y capacitación en línea? Esa es la esencia general de este objetivo.

La promoción es para las ingenieras, la profesión de ingeniería en general y también para las jóvenes que aún no son ingenieras. Nuestro programa más importante, que se llama SWENext, es para que las jóvenes menores de 18 años se hagan amigas de SWE y reciban correos electrónicos, recursos, desafíos y sugerencias en las redes sociales. De esa manera, ellas pueden ver cómo es ser ingeniera y conectarse con estudiantes universitarios para conocer cómo sería estudiar ingeniería.

La globalización se trata de llegar a todos en todo el mundo. Tenemos una presencia cada vez mayor en todo el mundo y estamos buscando maneras de apoyar a las mujeres en otros países. Nuestra sede se encuentra en los EE. UU., por lo que la mayoría de lo que hacemos se basa en las normas de EE. UU., y estamos aprendiendo qué sería necesario modificar para llegar a las mujeres de otros países. Trabajamos mucho con colaboradores de todo el mundo para comprender lo que necesitan.

Deseo llegar a la gente. Por ejemplo, mi sección local de SWE otorga una beca cada año a una mujer joven que cursa el último año de facultad de ingeniería. De vez en cuando, alguien vuelve por aquí y me pregunto por qué esa persona me parece tan familiar. Es porque le dimos una beca, y significó lo suficiente como para regresar y formar parte de la organización. Es realmente genial.

¿Cómo pueden SWE y otros en todo el mundo aumentar el número de mujeres jóvenes que ingresan a la ingeniería?

Mucho de esto comienza con lo que hace y lo que es un ingeniero o una ingeniera. Todos deben entender: los ingenieros ayudan a las personas. Han creado la tecnología y otras cosas que todos usamos hoy en día.

Necesitamos más modelos de referencia y las socias de SWE están trabajando para transmitir eso a las estudiantes.

Cambiar las percepciones ayudará a la profesión, para que los niños y las niñas puedan ver la ingeniería como una carrera que es tan interesante y alcanzable como otras.

Para las niñas, nos centramos en cómo los ingenieros ayudan a las personas y marcan una diferencia en el mundo, incluso para los menos afortunados. También nos enfocamos en el esfuerzo que significa, como cursar matemáticas y ciencias durante los cuatro años de la escuela secundaria porque es más difícil obtener un título de ingeniería más adelante, si no se hace.

Nuestra membresía está creciendo, pero la realidad es que el número de mujeres que obtienen títulos de ingeniería no ha cambiado significativamente en los últimos 10 años.

¿Cuál es la función de los estándares en su trabajo?

En Pratt & Whitney, estamos atados a los estándares aeroespaciales y a los estándares del gobierno a través de nuestros contratos militares. Todo lo que hacemos proviene de un estándar. Todos nuestros requisitos, la calidad, la calibración, las cosas habituales, todos se basan en estándares publicados. Nos familiarizamos con ellos realmente rápido.

Los estándares lo abarcan todo, desde los materiales hasta el diseño y las pruebas, estándares de calificación y de los materiales que se pueden usar o no, estándares de mecanizado para la calibración y estándares de medición.

Jonna Gerken es la presidenta por 2018 de la Asociación de Mujeres Ingenieras, una organización educativa y de servicios con casi 40 000 miembros en todo el mundo, y gerente en la organización de ingeniería de fabricación de Pratt & Whitney. Gerken ha trabajado para Pratt & Whitney desde 2000 en cargos de cada vez mayor responsabilidad tanto en operaciones como en ingeniería. Socia vitalicia de SWE e ingeniera industrial, Gerken es también miembro sénior del Instituto de Ingenieros Industriales y de Sistemas y, además, especialista en valores diplomada con SAVE International.