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¿Por qué son los estándares de ASTM International tan importantes en el sector de la construcción?

Margaret Farabaugh: Creo que los estándares de ASTM realmente afectan a casi todos los aspectos de la construcción. Hay estándares para postes de acero, viguetas de acero, terrazas, techado, concreto, aislamiento, materiales resistentes al fuego y mucho más: los materiales en sí mismos, sus recubrimientos y la prueba de estos materiales. Y estas son tan solo las áreas que se me ocurren inmediatamente con respecto a la construcción. Los estándares de ASTM tienen consecuencias para todos estos materiales. No creo que haya un solo material autónomo para la construcción que esté afectado por un solo estándar de ASTM. Pienso que siempre habrá varios estándares a los que hacer referencia.

Emily Lorenz: El desarrollo de estándares a través del proceso de ASTM garantiza que todas las opiniones sean escuchadas y tenidas en cuenta. Dado que la construcción tiene el potencial de influir en la seguridad de los trabajadores, ocupantes y el público, es fundamental que el proceso utilizado para desarrollar estándares de construcción sea imparcial y riguroso desde el punto de vista técnico.

Helene Hardy Pierce: Los estándares de nuestra industria permiten que la construcción satisfaga las necesidades del dueño de la propiedad de una manera justa y competitiva. Los estándares de ASTM se usan para definir los productos o sistemas que son aceptables en los documentos de construcción, tales como las especificaciones de diseño y los dibujos técnicos. Los estándares se utilizan para definir el desempeño que se requiere de estos productos y sistemas, tanto para el dueño de la propiedad como para el código de construcción, tales como estándares de resistencia al fuego y resistencia al viento. Y hay estándares que abordan específicamente la instalación de algunos productos y sistemas. Todos estos usos de los estándares de ASTM son fundamentales para la construcción de edificios que tengan un buen desempeño y satisfagan las necesidades del dueño de la propiedad.

Michelle Wilson: Sin estándares, no habría una medida de la calidad. Los estándares proporcionan la vara mínima para los requisitos de cumplimiento y desempeño de los materiales para todos los aspectos de la construcción. Sin estándares, nuestra salud, seguridad y bienestar estarían en riesgo. Asimismo, los estándares allanan el camino para que se acepten nuevos materiales de manera segura en el mercado. En el caso del concreto, se trata de un material bien desarrollado y sumamente técnico. Los estándares determinan los criterios aceptables para los materiales permitidos en el concreto y, además, establecen los métodos de prueba para definir el desempeño de una mezcla. El concreto no satisfará las necesidades del usuario final en el sector si no cuenta con los requisitos correctos en un estándar.

¿Qué cambios han visto en la industria desde que están involucradas con ASTM y cómo ha cambiado el panorama de los estándares?

Margaret Farabaugh: Hoy en día, veo un mayor énfasis en los aspectos de la seguridad, la reducción de las sustancias peligrosas en los materiales y la capacidad de reciclado. Asimismo, noto que la creación y revisión de estándares es más simple para las personas que podrían no tener tantos conocimientos científicos y no utilizan estándares en su vida cotidiana. Veo que los estándares se optimizan al intentar hacer que las tablas sean más fáciles de leer y entender, y hacer que el lenguaje general sea más comprensible para las personas que no son especialistas. También he observado una mayor mención, por ejemplo, de cosas tales como cromo hexavalente y componentes del zinc desde un punto de vista ambiental, que interesaría y preocuparía más a las personas ahora.

Emily Lorenz: Empecé a participar de manera activa en las semanas de comités de ASTM hace 15 años, más o menos al mismo tiempo que se creó el comité sobre sostenibilidad (E60). Me interesaba el desarrollo de estándares relacionados con la sostenibilidad y ese ha sido mi enfoque principal. Ha sido interesante ver la colaboración interdisciplinaria que requieren los comités de ASTM en lo que respecta a la sostenibilidad. El comité E60 se considera a sí mismo un colaborador con otros comités que desean incorporar la sostenibilidad. Un buen ejemplo de esto es el estándar sobre techado ecológico que se desarrolló, en un principio, dentro del comité E60 pero que, una vez completado, se transfirió al comité sobre techado e impermeabilización (D08) para su mantenimiento.

Helene Hardy Pierce: Nuestra industria ha cambiado de forma significativa en los últimos 38 años, tanto en el techado comercial/con baja inclinación como en el techado residencial/con pendiente pronunciada. Por ejemplo, las membranas de poliolefina termoplástica ahora representan el 50 % del mercado de techado comercial, aunque no existieron sino hasta fines de la década de 1980.

En los últimos 20 años, hemos sido testigos de un cambio en los estándares de productos: de aquellos que definen la “receta” de un producto a los estándares que se centran más en definir los requisitos de desempeño de un producto. En lugar de dictar qué materia prima se debe utilizar, se centran más en cómo debería desempeñarse realmente el producto, con una marcada atención en la durabilidad a largo plazo. Esto ha derivado en incorporaciones significativas a los estándares de productos que incluyen el envejecimiento y la fatiga artificiales y las pruebas de estrés de productos, y esta evolución ha incrementado, de manera considerable, las oportunidades de desarrollo de productos para los fabricantes de productos. En pocas palabras, los estándares de desempeño, cuando se desarrollan de manera adecuada, deberían aumentar las probabilidades de durabilidad a largo plazo y permitir el uso de materiales más nuevos que demuestren su desempeño por medio de su cumplimiento con estándares de ASTM.

De manera similar, ha habido una demanda para definir el desempeño de los sistemas de techado y la dependencia de los estándares de ASTM en relación con las pruebas de sistemas ha aumentado en gran medida. Los estándares para predecir el desempeño de los sistemas instalados y los materiales se están usando en toda la industria de techado, en especial, en áreas en las que existe un elevado riesgo de fenómenos extremos, tales como fuertes vientos/huracanes, granizo e incendios.

Michelle Wilson: He estado involucrada en la industria del concreto y el desarrollo de estándares desde hace más de 20 años. He sido testigo de muchos cambios en los materiales y las tecnologías que han influido directamente en los estándares. Esto se debe, en parte, a las iniciativas de sostenibilidad, pero también a los factores para mejorar el desempeño y la productividad del concreto. Se han desarrollado estándares existentes actualizados o nuevos para cada uno de los materiales nuevos a los fines de garantizar que sean compatibles para usar con el concreto, lo que incluye cementos de cal Portland (C595), puzolanas con vidrio esmerilado (C1866), aditivos mediante mezcla de policarboxilatos (C494) y agregados reciclados (C33).

Asimismo, se han creado nuevos subcomités de ASTM conforme fueron necesarios para revisar nuevos materiales, como el subcomité sobre cemento autocompactante (C09.47). Además, se han desarrollado métodos de prueba nuevos a fin de proporcionar métodos alternativos (o respuestas más rápidas) para los criterios de desempeño. Estos métodos de prueba nuevos también tienen que aprobarse de manera debida dentro de la industria. También hemos establecido nuevos estándares para mitigar y disminuir el deterioro del concreto, como ASTM C1778, que es una guía para identificar y mitigar la reacción álcali-sílice en el concreto, y ha sido una inmensa victoria para nuestra industria.

¿Cómo alentarían a otras mujeres a involucrarse en el sector de la construcción?

Margaret Farabaugh: Estoy viendo más mujeres en ingeniería de la construcción, pero esa es tan solo una parte de la construcción. Está la redacción y la seguridad... Ser ingeniera en seguridad o técnica en seguridad es algo que realmente cuadra con las mujeres en la construcción, así como en las ventas. Pienso que necesitamos que más mujeres sean conscientes de las oportunidades que existen en el sector.

He tomado a una de nuestras ingenieras bajo mi ala para que sea parte de nuestros jóvenes profesionales, tal como ASTM hace con los profesionales emergentes. La llevé a una de las reuniones para que se familiarizara con el proceso. Sería interesante preparar a esta persona para que se quede a cargo en algún momento, al menos desde el punto de vista de mi empresa. Necesitamos hacer más de estas cosas. En teoría, sería agradable si, todos los años, pudiéramos introducir a otra ingeniera en ASTM.

Emily Lorenz: Tengo tres hermanos (varones) y fui a la escuela en la península superior de Michigan (¡vamos MTU Huskies!). Por eso, cuando comencé mi carrera en la industria de la construcción, estaba acostumbrada a ser una de las pocas mujeres en la sala. Para algunas, puede parecer intimidante o poco acogedor, pero honestamente no me percaté de ello. Sin embargo, lo que sí he observado es que ahora es mucho más común que haya varias colegas mujeres en las reuniones. He descubierto que hay muchas oportunidades para usar el pensamiento crítico y las habilidades de análisis en el sector de la construcción, independientemente del género. Y, en especial, dado que la sostenibilidad ha tenido un papel más importante en el sector de la construcción, veo que hay más mujeres involucradas en hallar soluciones al problema del cambio climático y en promover estrategias de adaptación en el sector de la construcción.

Helene Hardy Pierce: Existe un sinnúmero de oportunidades laborales en la industria de la construcción y están disponibles para personas con contextos y capacidades muy diversos. Ya sea que tengan una capacitación clásica en el sector de la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, que tengan un título general o que no tengan ningún título, hay lugar para todos en nuestra industria. Desde el soporte técnico de los productos hasta el marketing y las ventas de productos, desde el diseño de proyectos hasta la administración de proyectos y el trabajo de construcción, desde la preparación de sitios hasta el acabado interior, literalmente hay cientos de miles de personas que trabajan en la industria de la construcción y todos trabajan para brindar refugio y comodidad.

Con 40 años de carrera, para mí es fácil decir que nuestra industria ofrece muchísimo. Literalmente, puedo señalar edificios de todo el país que alguna vez fueron “proyectos” en los que participé, edificios reales que protegen a personas reales. En nuestra industria, si estamos presentes, trabajamos duro y respetamos y ayudamos a los demás, los esfuerzos se valorarán y encontraremos que formamos parte de algo más grande.

Michelle Wilson: La buena noticia es que veo muchas más mujeres en la industria de la construcción y eso es algo maravilloso. La industria del cemento y el concreto tiene sus puertas completamente abiertas a las mujeres, con muchas oportunidades para las mujeres que trabajan en una planta, en un laboratorio de pruebas, como contratistas o como diseñadoras. Lo más importante para triunfar es conocer nuestra especialización. Cuando las mujeres son seguras de sí mismas y tienen algo que aportar, pueden encontrar un sitio en la mesa.

Asimismo, es importante hallar un mentor. Hay muchas personas dispuestas a ayudar a la próxima generación de nuestra fuerza laboral. Uno de los mejores lugares donde pueden encontrar un mentor es uniéndose a una asociación de profesionales como ASTM International. Al participar en el desarrollo de estándares, pueden adquirir una excelente perspectiva de la industria de la construcción. Aprenderán desde distintos puntos de vista y obtendrán conocimientos técnicos.

Las jóvenes profesionales tienen mucho que aportar y deberían contar con el apoyo de la industria para participar en ASTM. La COVID-19, si bien nos ha llevado a un terreno más virtual, puede tener un lado bueno para las miembros jóvenes que podrían asistir con más preparación a un mundo virtual. Pero no hay un substituto para las reuniones cara a cara y la posibilidad de entablar redes con sus pares y los líderes de la industria que les abrieron camino. El programa de profesionales emergentes de ASTM puede brindar una oportunidad para que las miembros jóvenes asistan a una semana de comités de ASTM.

¿En qué innovaciones está trabajando actualmente su comité (productos de hierro y acero con revestimiento metálico, A05) y el comité sobre acero (acero, acero inoxidable y aleaciones relacionadas, A01) para incorporarlas a los estándares?

Margaret Farabaugh: Estamos desarrollando materiales recubiertos alternativos. Muchos podrían pensar que el acero recubierto es acero galvanizado, pero, en realidad, hay también muchos híbridos de acero y revestimientos alternativos, y todos ellos tienen distintos atributos y costos. Esto da lugar a un entorno apto para los clientes porque, a veces, podemos encontrar un material más rentable que aún funcione para nuestro uso deseado. O podemos obtener un material de más alto desempeño que los que podría haber disponibles con anterioridad. También estoy observando más métodos de prueba en las instalaciones que nos permiten ir a un lugar de trabajo y evaluar la dureza o el tipo de material para verificar que es el material indicado, en lugar de depender por completo del trabajo centrado en el laboratorio. Asimismo, estoy viendo que se pueden usar miembros estructurales de una casa y, por lo general, son materiales recubiertos que también se están analizando para nuestros estándares.

¿Por qué es importante la sostenibilidad en la construcción de edificios?

Emily Lorenz: El clima está cambiando y está creando desastres naturales más intensos y frecuentes, haciendo que el agua potable sea más escasa, afectando la producción de cultivos y teniendo muchos otros efectos. Al pensar y construir de una manera más sostenible, podemos ayudar a mitigar estos efectos y ayudar con la adaptación necesaria para dar respuesta a estos cambios.

¿Cómo han afectado la sostenibilidad y las condiciones climáticas extremas los estándares sobre techado y estándares relacionados?

Helene Hardy Pierce: En la medida en que hay mucho más interés en la inclusión de requisitos de desempeño dentro de los estándares de productos, ha habido un impacto significativo. Hoy en día, hay mucha más información disponible acerca del impacto de los fenómenos meteorológicos en los componentes del edificio, incluidos los sistemas de techado, y esto aumenta la necesidad de tener en cuenta no solo los parámetros de sostenibilidad, sino la necesidad real de resiliencia en el diseño y la construcción del edificio. Esto, por ejemplo, ha dado como resultado estándares que abordan la resistencia a los impactos y pruebas refinadas de resistencia al viento, y ambas pueden mejorar, en gran medida, el desempeño a largo plazo de un techo, incluso cuando se somete a fenómenos meteorológicos extremos.

¿Cuál ha sido la evolución del estándar sobre concreto premezclado (C94) y cuáles son algunas de sus revisiones más importantes en los últimos años?

Michelle Wilson: Como especificación para concreto premezclado, el estándar C94 es el contrato, o el acuerdo básico, entre el productor de mezclas y el contratista. Fija la vara mínima para la producción y entrega de concreto premezclado.

El estándar C94 ha evolucionado de manera considerable en los últimos 20 años en los que he estado involucrada.  Un cambio reciente consistió en eliminar el valor predeterminado para el agua potable del estándar y hacer referencia a un estándar independiente sobre el agua de mezcla (C1602). Esto permite el uso de más fuentes de agua de mezcla en el concreto que podrían no tener calidad potable, pero aun así ser aptas para usar con concreto con las cualidades apropiadas. Otros trabajos sobre el estándar C94 también han llevado a la creación de un estándar separado, el C1798, acerca del uso de concreto fresco devuelto en un nuevo lote de concreto premezclado, que es excelente para la sostenibilidad. Además, trabajamos constantemente para mejorar las opciones basadas en el desempeño de la especificación y, hace poco, hemos votado cambios en los requisitos para establecer el tiempo de entrega.

Margaret Farabaugh es una ingeniera de servicios técnicos en la División Técnica de Steel Dynamics, con sede en Turtle Creek, Pensilvania. Además de ser miembro de ASTM International desde 2004, es presidenta del comité sobre productos de hierro y acero con revestimiento metálico (A05) y del subcomité sobre láminas y tiras de acero (A01.19), parte del comité sobre acero, acero inoxidable y aleaciones relacionadas (A01), así como miembro del Comité sobre Estándares y los comités sobre pinturas y revestimientos, materiales y aplicaciones afines (D01), vallados (F14) y corrosión de metales (G01).

Emily Lorenz es una ingeniera asesora con sede en Chicago, Illinois. Además de ser presidenta del comité sobre sostenibilidad (E60), también es miembro de otros tantos comités de ASTM International, lo que incluye los comités sobre cemento (C01), tuberías de concreto (C13), techado e impermeabilización (D08), desempeño de edificios (E06) y biotecnología industrial (E62). Es miembro de ASTM International desde 2008.

Helene Hardy Pierce es vicepresidenta de Servicios Técnicos, Códigos y Relaciones Industriales de GAF en Parsippany, Nueva Jersey. Pierce, presidenta del comité sobre techado e impermeabilización (D08), se ha desempeñado en la junta directiva de ASTM International. Asimismo, es miembro de los comités sobre aislamiento térmico (C16), desempeño de edificios (E06) y sostenibilidad (E60).

Michelle Wilson es directora sénior de Tecnología de Cemento y Concreto de la Portland Cement Association de Skokie, Illinois. Wilson, miembro general del subcomité ejecutivo del comité sobre concreto y agregados de concreto (C09), también es presidenta del subcomité sobre concreto premezclado (C09.40). Es miembro de ASTM International desde 2003.