Mike Ireland

Entrevista con Mike Ireland, Director de Operaciones de la Asociación del Cemento Portland (Portland Cement Association)

¿Cómo describiría el papel del cemento en la construcción y rehabilitación de la infraestructura pública?

Una infraestructura segura, fuerte y eficiente es la columna vertebral de nuestra civilización y economía, ya que las redes de transporte construidas con concreto conectan a las empresas estadounidenses grandes y pequeñas con el mercado global. Gracias al cemento empleado para hacer concreto, nuestros caminos y puentes, pistas, puertos y vías fluviales son duraderos, flexibles y construidos para servir a nuestra nación para las futuras generaciones.

Hoy en día, el concreto se utiliza tanto para la infraestructura nueva como para la existente, con aplicaciones para la reconstrucción, repavimentación, restauración o rehabilitación. Hay muchas razones por las que el concreto ha sido el material utilizado en las redes de transporte e infraestructura de los Estados Unidos durante casi un siglo: tiene una larga vida útil y un bajo costo de ciclo de vida; es seguro y confiable; además, crea menos interrupciones del tráfico gracias a sus rápidas reparaciones.

Las empresas de cemento y concreto no solo suministran los principales ingredientes necesarios para un renacimiento de la infraestructura, sino que también proporcionan importantes beneficios a la economía de los Estados Unidos. La industria del cemento y el concreto combinados mantiene 535 000 empleos, y contribuye anualmente con $ 100 mil millones a nuestra economía. Estos hechos por sí solos demuestran el papel fundamental que el cemento desempeña en la revitalización de la infraestructura de los Estados Unidos.

¿Cómo está respondiendo la industria del cemento a las preocupaciones ambientales?

Los productores estadounidenses de cemento tienen una fuerte cultura de innovación que ha llevado a ganancias en eficiencia energética y nuevas prácticas de manufactura sostenibles que reducen continuamente los impactos ambientales. En los últimos 40 años, estos fabricantes han reducido la energía usada para producir una tonelada métrica de cemento en aproximadamente 40%.

Eso es gracias a las mejoras impulsadas por las compañías en la confiabilidad de los equipos, la eficiencia energética y el aumento del uso de combustibles alternativos. De hecho, la incorporación en las mezclas de cemento de combustibles alternativos, tales como los subproductos industriales que de otro modo terminarían en los rellenos sanitarios, ahora representan más del 15 % del consumo total de energía de las plantas de cemento de los Estados Unidos. El programa Energy Star de la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency) de los Estados Unidos ha reconocido de manera constante los esfuerzos destacados de los productores de cemento en estas áreas.

La industria también adopta la transferencia de tecnología. Un ejemplo destacado es la Conferencia Técnica Anual de la Industria del Cemento IEEE-IAS1/PCA, que muestra nuevas tecnologías y nuevas prácticas óptimas a través de estudios de caso, trabajos y presentaciones técnicas revisados por colegas, y otros.

¿Hay tecnologías emergentes en el cemento de interés particular para su organización y la industria? Si es así, ¿qué está haciendo la Asociación del Cemento Portland (PCA) al respecto, y por qué?

Hay importantes proyectos de investigación sobre una variedad de tecnologías emergentes que ayudarían a abordar la huella de carbono de la industria. Por ejemplo, la PCA apoya y participa activamente en la investigación de la Academia Europea de Investigación sobre Cemento (ECRA) acerca de la combustión de oxicombustible como parte de una investigación más amplia sobre captura y secuestro de carbono. La PCA también patrocina la investigación de ECRA sobre la eficiencia energética de los procesos de molienda. Ambos proyectos tienen un gran potencial para impactos revolucionarios en la fabricación de cemento y la validación de tecnologías emergentes a escala de planta.

Además, la industria está trabajando con el Centro de Sostenibilidad del Concreto (Concrete Sustainability Hub) del MIT en varios proyectos relacionados con la pavimentación. Ante el desafío económico de la construcción y el mantenimiento de pavimentos, hay una creciente necesidad de cuantificar mejor el rendimiento y el costo durante el ciclo de vida completo de un proyecto. El Centro de Sostenibilidad del Concreto está desarrollando herramientas y datos para uso de quienes toman las decisiones en la evaluación de diseños de pavimentos, a fin de asegurar que sean rentables y ambientalmente responsables.

¿Cuáles son sus prioridades actuales?

La PCA está trabajando con el Congreso de los EE. UU., la Administración Trump y organizaciones aliadas para ayudar a gestionar una importante legislación relacionada con la infraestructura en el 115.º Congreso. Nuestro mensaje es claro: actuar ahora y evitar más retrasos en el tratamiento de la implementación de proyectos y financiación federal de infraestructura. Los productores estadounidenses de cemento tienen amplia capacidad para hacer lo necesario en pistas, carreteras, ferrocarriles e infraestructura fluvial.

Además de la autorización del programa e inversión federal, instamos a Washington a abordar la reforma regulatoria. Ya sea a través de cambios en los reglamentos de la Ley de Aire Limpio de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) o de la racionalización de las revisiones de los permisos, se necesitará más que inversión para asegurar que los fabricantes de cemento puedan cumplir con lo que nuestra economía necesita.

Apoyamos el llamado del Presidente Trump a recuperar nuestra herencia de nación de constructores y seguiremos trabajando con el Congreso, la Administración y otras partes interesadas para seguir adelante.

Michael Ireland es Director de Operaciones de la Asociación del Cemento Portland (Portland Cement Association), que representa a los fabricantes de cemento de los Estados Unidos y promueve la seguridad, la sostenibilidad y la innovación en la construcción y en la fabricación y distribución de cemento. Anteriormente fue Director ejecutivo asociado de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (American Society of Mechanical Engineers - ASME), y también se desempeñó en puestos directivos en otras organizaciones relacionadas con la industria.

Referencia

La Sociedad de Aplicaciones de la Industria del IEEE (IEEE-Industry Applications Society), una de las mayores sociedades de interés especial del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (Institute of Electrical and Electronics Engineers).