Preguntas y respuestas con D. Thomas Marsh

Presidente de la Junta directiva de ASTM 2017

¿Qué expectativas tiene en este año que comienza?

Me siento honrado y emocionado de servir en esta posición. Mi oportunidad de servir proviene del trabajo duro, el apoyo y el asesoramiento de varios colegas, así como de todo el personal de ASTM International. Hay algunas cosas que harán que el inicio de 2017 sea diferente de un año típico.

En primer lugar, vamos a celebrar la fantástica carrera de Jim Thomas como presidente, al comienzo de su merecida jubilación a finales de enero. Al haberme beneficiado del liderazgo y la visión de Jim durante muchos años, tengo una gran deuda de gratitud con él. Les deseo a Jim y a su esposa Barbara lo mejor en todo sentido.

En segundo lugar, tenemos el placer de dar la bienvenida a Kathie Morgan, al inicio de su período como presidente. Como miembro desde hace mucho tiempo, he podido apreciar de primera mano la influencia, el esfuerzo y el empuje de Kathie al tiempo que la membresía ha aumentado y se ha expandido mucho más allá de las fronteras de los Estados Unidos.

Después de haber pasado más tiempo aún con Kathie como miembro de la junta, lo más sorprendente es su apasionada dedicación a los miembros y al personal. Igualmente impresionante es el hecho de que ella sintoniza con las necesidades y preocupaciones globales, y la manera en que cada una de ellas afecta a la organización como un todo. Ella es enérgica, centrada en los miembros e intensamente comprometida con el sector de las Organizaciones de Desarrollo de Estándares (SDO). Seguirle el ritmo será un reto para mí en lo personal, y probablemente también para la junta. [Vea el mensaje de Kathie].

¿Por qué Centrotrade participa en el desarrollo de estándares? ¿Cómo utiliza los estándares de ASTM International?

El desarrollo de estándares es parte esencial de nuestra actividad principal, que es la producción, procesamiento y suministro de materias primas vitales: caucho natural y látex natural. Se fabrican con estos materiales esenciales más de 40 000 bienes y productos de consumo. Al igual que ASTM, Centrotrade hace su parte en "ayudar al mundo a funcionar mejor".

Los estándares son importantes para ambos lados de nuestra actividad. En el lado de la producción, nos ayudan a monitorear y mantener la calidad y la uniformidad de los materiales que suministramos. En el lado del consumidor, tener un profundo conocimiento de los requisitos de los bienes intermedios y terminados nos permite proporcionar el soporte técnico necesario antes y después de la venta.

En ASTM, las partes interesadas discuten las necesidades de la industria y de los productos, y a continuación desarrollan los estándares que tienen una base científica, se aplican en forma consistente, se revisan con regularidad y se mantienen colectivamente. Al participar en este proceso de consenso voluntario, trabajamos hombro con hombro con los clientes. Esto demuestra nuestro compromiso con la industria y que comprendemos las demandas de su mercado siempre cambiante.

Centrotrade es parte de Halcyon Agri Corp., que tiene sucursales en Europa y Asia. ¿Puede hablar sobre su papel en proporcionar la coordinación con las organizaciones de estándares, técnicas y reglamentarias  en esas regiones?

Una de mis tareas es proporcionar un vínculo técnico y reglamentario entre la materia prima que suministramos y los productos finales de nuestros clientes. Pasé la primera parte de mi carrera en la industria manufacturera, con compañías que hacían desde pruebas de materia prima o formulación hasta la producción y venta de los bienes. Los últimos 20 años de mi carrera los he dedicado al lado de la oferta, por lo que tener experiencia en estas dos áreas me permite trabajar con toda nuestra diversa base de clientes.

Una cantidad creciente de nuestros clientes tienen plantas en varias regiones como las que usted mencionó: Asia, Europa, América, etc. Estos clientes enfrentan una creciente competencia y la necesidad de innovar y, más recientemente, la necesidad de aplicar prácticas de manufactura aditiva o inteligente.

Los estándares nivelan el campo de juego por medio de medidas consistentes de uniformidad, conformidad, reglamentación y certificación. Así que, al formar parte del Grupo de distribución industrial y látex de Halcyon Agri, Centrotrade en general, y yo en particular, debemos mantenernos al día con gran cantidad de estándares, especificaciones e iniciativas de reglamentación debido a su influencia en la cadena de suministro global.

¿Qué papel desempeñan los estándares en la gestión de la cadena de suministros?

Los estándares juegan una función vital y creciente en toda la gestión de la cadena de suministros. El modo de pensar desde hace décadas sobre los productos básicos se centraba en la compartimentación: materias primas, fabricación, marketing, ventas, etc. Hoy en día, nuestra idea de la cadena de suministros no se ajusta a estos pequeños y ordenados compartimentos. La cadena de valor de hoy representa un proceso continuo que abarca la sostenibilidad, recursos renovables, gestión de riesgos, identificación de minerales en conflicto, gestión de activos, eliminación de residuos, etc.

En el sector en que participo, en el lado de los materiales, ASTM tiene sus comités sobre metales y los comités sobre caucho y sobre negro de humo. Sus estándares tratan sobre las características de desempeño de materias primas, su forma y sus requisitos de resistencia.

Eso encaja en la parte siguiente del proceso, que son los productos intermedios o terminados. Aquí los comités de ASTM como los de adhesivos, sistemas de imágenes 3D y dispositivos médicos tratan sobre el producto real que se vende y ayudan a los fabricantes a obtener acceso a los mercados.

Luego vienen los materiales de embalaje. Los comités de ASTM sobre embalaje proporcionan orientación sobre sus propiedades de desempeño. Para depósito y almacenamiento, el comité de ASTM sobre gestión de activos ha desarrollado prácticas y guías estándar que básicamente proporcionan un curso introductorio (tipo 'Almacenamiento 101') sobre la gestión de un almacén.

En todos los eslabones de la cadena de suministro surgen problemas de sostenibilidad. El comité de ASTM sobre sostenibilidad ayuda a los fabricantes y otras organizaciones a tener en cuenta el impacto social, ambiental y económico de lo que hacen, al igual que los estándares de nuestro comité sobre la evaluación del riesgo ambiental.

Finalmente, la cadena de suministros no existiría sin las personas que trabajan en ella; por eso, una de las adiciones más recientes de ASTM a sus comités técnicos es el grupo de recursos humanos.

Por último, pero no menos importante, los productos que se desplazan a través de la cadena de suministros a menudo necesitan algún tipo de certificación. Los servicios de certificación de ASTM, que recientemente consolidamos en nuestra filial, el Instituto de equipos de seguridad (SEI), ofrecen certificación para una creciente cartera de productos.

En ese sentido ¿cuáles son para ASTM International las ventajas de participar en la certificación?

Entrar al campo de la certificación resultó difícil inicialmente para ASTM, debido a que llegamos a un sector ya saturado. Pero la adición del SEI establece firmemente la presencia de ASTM en este sector. Pat Gleason [presidenta del SEI y vicepresidenta de certificación de ASTM] y su equipo están bien establecidos y son expertos reconocidos en la materia dentro del sector de los equipos de seguridad, en rápida expansión. Con el apoyo de ASTM para las ventas, desarrollo de negocios, marketing y comunicaciones, el equipo del SEI puede enfocarse más intensamente en sus clientes, socios y proveedores.

El hecho de que las filosofías de misión y reconocimiento de marca del SEI estén alineadas con las de ASTM es una ventaja para las partes interesadas en todos los ámbitos. Nuestros servicios de certificación pueden extenderse a la construcción, evaluación ambiental, metales, productos de consumo, transporte... y la lista continúa.

¿Cómo puede ASTM International cumplir mejor las necesidades de las empresas multinacionales en términos de promoción al acceso a los mercados, innovación, transferencia de tecnología y similares?

El compromiso de ASTM con los organismos de estándares nacionales a través de su programa MOU y sus oficinas satélites globales ayudan a ASTM a ser un mejor socio global para las multinacionales. El reconocido liderazgo a nivel mundial de ASTM permite a empresas como la mía concentrarse en sus propios productos, procesos y objetivos comerciales.

La accesibilidad de ASTM a las pequeñas y medianas empresas ayuda mucho a las multinacionales. Hay cada vez más pymes que trabajan en la cadena de suministro global, y la estructura y el proceso de ASTM les da una voz en el desarrollo de estándares internacionales. La participación de las pymes proporciona a las multinacionales como Centrotrade una vital retroalimentación a medida que se crean los estándares, debido a que las pymes con frecuencia tienen un contacto mucho más cercano con su base de clientes. Conocer a su cliente, y al cliente de su cliente, mejora el proceso de desarrollo de estándares.

ASTM puede abordar mejor las necesidades de las multinacionales al continuar dirigiéndose a los sectores pujantes, con los que se puede colaborar en una escala global. Por ejemplo, el establecimiento de relaciones de ASTM con la industria aeronáutica europea ha agregado una gran cantidad de conocimientos y credibilidad a los estándares de nuestros comités relacionados con la aviación. Cuando ASTM llega, a nivel mundial, de esa manera, preguntando: "¿Cómo podemos trabajar juntos?", se facilitan mucho las tareas de las multinacionales cuando trabajan en esas mismas líneas.

Este año, ASTM International está lanzando una nueva revista sobre Sistemas de fabricación inteligentes y sostenibles, y hace un par de años establecimos un Comité asesor de fabricación inteligente. ¿Cómo cree que ASTM pueda contribuir en áreas emergentes como esta?

Bastante. Tanto las empresas grandes como las pequeñas tienen el desafío de hacer mejores productos de forma más rápida y más barata en base a procesos innovadores. Con un conjunto de estándares en toda la cadena de suministro, desde materias primas a bienes y servicios de consumo, los procesos de fabricación avanzados obtienen asistencia de las plataformas de información como la de ASTM Compass.

Menos tiempo y menos esfuerzo invertidos en el desarrollo interno de estándares equivale a un menor costo. Debido a los conocimientos en campos tan variados que se encuentran en los comités técnicos de ASTM, las empresas pueden enfocar sus esfuerzos en la innovación, sostenibilidad y reducción del desperdicio, para eliminar la duplicación y mejorar la calidad y el control de procesos. A su vez, los productos son más confiables y uniformes, y se ciñen a la misma métrica de desempeño.

La comercialización de los procesos de fabricación inteligente será impulsada en parte por asociaciones público-privadas, es decir por la unión de la reglamentación del gobierno con la tecnología orientada por el mercado. Y ASTM puede ayudar en la coordinación mediante su Comité asesor de fabricación inteligente.

Nuestro equipo de extensión académica está comenzando a fomentar la participación de más profesionales jóvenes en el proceso de estandarización. ¿Cómo se enteró de la estandarización cuando era un joven profesional?

No puedo enfatizar suficientemente la importancia de este esfuerzo. Comencé en la fabricación y el aspecto técnico, por lo que mi iniciación en los estándares fue inmediata y de forma práctica, literalmente. Mientras trabajaba para fabricantes que controlaban sus procesos desde la materia prima hasta los productos envasados y para la venta, usé toda la gama de estándares ASTM. Así, cuando pasé al lado de suministros no tuve duda de que debía involucrarme en el desarrollo de esos mismos documentos.

Sé que la decisión de enviar nuevas personas a una reunión de desarrollo de estándares no siempre es fácil para las empresas. Las restricciones de tiempo, los problemas de presupuesto y la dotación más ajustada de personal desempeñan un papel en su planificación. El apoyo a los profesionales jóvenes comienza con una sección dedicada al desarrollo profesional en el sitio web de ASTM. Pone de relieve cómo encontrar y ser un mentor, así como las oportunidades de liderazgo, entre otras cosas.

Pero debemos hacer más. Por eso estoy muy entusiasmado al ver un programa más formal en el que se patrocina a los profesionales jóvenes para asistir a la semana de comités y se les vincula con un profesional de estándares establecido que puede explicarles como funciona todo.

Hace unos años participé en una mesa redonda sobre este mismo tema. Al final de esa sesión comparé la participación de ASTM con una Maestría en administración de negocios (MBA) para ejecutivos, y una de muy bajo costo además. Por el precio de un billete de avión dos veces al año, usted aprende técnicas de búsqueda de consenso, experiencia práctica de comunicación y liderazgo, habilidades organizativas, y mucho más. Obtiene la oportunidad de trabajar con personas que son los mejores y más brillantes en su campo.

¿Cómo puede beneficiar a sus clientes el énfasis de ASTM International en la integración de productos y servicios?

Las empresas como Centrotrade, que son filiales de grandes organizaciones multinacionales, enfrentan diariamente muchos problemas debido a las diferencias de zonas horarias, problemas de idioma, la continuidad y consistencia de los servicios de pruebas, etc. Esencialmente, su personal debe ser capaz de tener una visión internacional.

Compass sirve como punto único de atención para satisfacer nuestras necesidades específicas. Nos da fácil acceso en línea desde cualquier lugar a los estándares, traducciones de estándares, videos y contenidos de terceros. Siempre animo a la gente a recorrer el sitio web para que sepan qué tan integral es esta plataforma. Compass ahorra un tiempo y esfuerzo considerables, especialmente para las empresas de alcance muy amplio. Le da la capacidad de diseñar a medida las herramientas que usted desea que las personas de su empresa puedan utilizar a nivel internacional.

También debo mencionar el Directorio internacional de laboratorios, porque los fabricantes, proveedores e incluso los grupos de trabajo de comités, con frecuencia tienen dificultades para localizar el laboratorio correcto en el lugar correcto. El directorio resuelve este problema. Para quienes lo necesitan, es una herramienta muy valiosa.

En general, ASTM proporciona a sus miembros y clientes no solamente los estándares mismos sino la forma correcta de aplicarlos a través de capacitación, pruebas de competencia, Compass, certificación y mucho más. Esa integración es decisiva.

¿Hay algo que quisiera agregar?

Hay dos áreas en las que estoy especialmente interesado en trabajar: sistemas de fabricación inteligente y sostenible, y profesionales jóvenes.

La fabricación inteligente es relativamente nueva como sistema de fabricación, pero ASTM está muy por delante de los demás en términos de promover no sólo el desarrollo de estándares sino los diálogos interdisciplinarios. Tengo muchos deseos de involucrarme más en esta función.

La otra iniciativa es nuestra difusión a los estudiantes y jóvenes profesionales. Eso es muy importante, y es algo de lo que me he beneficiado. No podría asumir esta posición sin la tutoría que recibí, desde los líderes de comité cuando me uní inicialmente a ASTM hasta los presidentes de la junta que me han precedido.

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D. Thomas Marsh es presidente/CEO de Centrotrade Minerals and Metals Inc.

Centrotrade/Halcyon Agri Corp. Ltd.

Los productos de caucho de Centrotrade pueden encontrarse en los neumáticos de automóviles y camiones, vehículos agrícolas, aviones y bicicletas, así como en componentes industriales y dispositivos médicos como guantes y catéteres.

Centrotrade Minerals and Metals Inc., que forma parte de Halcyon Agri con sede en Singapur, se encarga del caucho, látex, Revertex y productos químicos para el Grupo de distribución industrial y látex de Halcyon Agri en América del Norte. El personal de Centrotrade, con sede en Chesapeake, Virginia, proporciona sus conocimientos técnicos a sus clientes globales.

En los últimos 25 años ha habido un cambio fundamental en la manera que se comercializa el caucho. El caucho, comercializado en el pasado como un producto básico único en el punto de origen, ahora se trata con un manejo especial que tiene en cuenta la sostenibilidad: desde el árbol hasta la planta de fabricación. Centrotrade asesora a los procesadores y fabricantes de productos finales sobre la forma de adaptar o ajustar su uso del caucho para mejorar los procesos y sus resultados.