Pymes y Normas Europeas

Una entrevista con Sebastiano Toffaletti, secretario general de Organizaciones de Pymes Europeas

Los beneficios y desafíos de las normas y el desarrollo de normas para las Pymes en Europa

¿Qué rol tienen las Pymes en la economía Europea? ¿Cómo ayudan las normas a que las Pymes sigan siendo competitivas y qué más se necesita hacer?

Las Pymes son la columna vertebral de la economía de Europa. Alrededor del 99 por ciento de las empresas son Pymes y proporcionan dos tercios de los empleos en el sector privado.

Las normas son herramientas esenciales para las Pymes debido a sus diferentes propósitos: acceso a los mercados, seguridad de los productos, interoperabilidad, transferencia de tecnología, etc. Sin embargo, nos damos cuenta de que en algunos casos las normas también pueden ser una barrera para las Pymes. Por ejemplo, las normas pueden dar preferencia a determinadas tecnologías y, por lo tanto, convertirse en un obstáculo para las soluciones innovadoras. Otro ejemplo son los costos de certificación: pueden ser excesivamente altos y por consiguiente evitar que las Pymes cumplan con las normas.

Creo que la clave para que las normas satisfagan las necesidades de las Pymes es asegurarse de que los procesos de normalización sean completamente inclusivos. No basta con decir que el proceso está abierto para cualquiera que quiera participar porque este enfoque no garantiza que determinadas partes no monopolicen la normalización. La regulación Europea 1025/2012 [del Parlamento Europeo y el Consejo de Normalización Europea] reconoce que se necesita que las Pymes estén más y mejor representadas en la normalización. Se solicita a las organizaciones Europeas de normas (ESO, por sus siglas en inglés) que hagan más al respecto. Estamos trabajando con las ESO para asegurarnos de que sus procesos sean más inclusivos para las Pymes y otras partes interesadas infrarepresentadas.

¿Cómo manejan las Pymes en Europa un mercado cada vez más global y digitalizado? ¿Cómo pueden hacer o hacen las normas una diferencia al respecto?

Desde la creación del mercado interno europeo, con la fusión de 28 mercados nacionales restringidos, las Pymes se han beneficiado mucho de las normas. De hecho, las normas brindan acceso, no sólo al mercado nacional donde tiene sede la Pyme, sino también a los mercados de otros países que son miembros de la UE.

Hoy en día, las normas se fijan cada vez más al nivel internacional, no solo al nivel europeo. Esto les proporciona a las Pymes mayores oportunidades de explorar mercados extranjeros en los países de la UE y más allá. Sin embargo, la situación a veces presenta problemas para las Pymes, que en la actualidad tienen menor capacidad de influenciar el desarrollo de normas.

La experiencia ha demostrado que los actores globales, como empresas multinacionales, pueden abusar de los procesos de normalización a nivel internacional para imponer soluciones y requisitos técnicos, que no se adecuen con las necesidades de las Pymes. Por ejemplo, las normas pueden imponer requisitos de pruebas muy costosas. A menudo, las Pymes no pueden solventar dichos costos, porque el tamaño de su producción es limitada, mientras que una empresa más grande puede distribuir estos costos en una cantidad de productos mucho mayor. Los requisitos legales de salud y seguridad de Europa hacen a las normas obligatorias de facto para colocar los productos en el mercado. Por lo que, seleccionar las normas correctas a veces se convierte en un asunto fundamental si Europa quiere que sus Pymes sigan siendo competitivas. 

Cuando las Pymes en Europa ven oportunidades de mercado en América del Norte, ¿cómo ven las normas? ¿Cuál es la impresión de las Pymes europeas de los organismos de normas con sede en los Estados Unidos, que se esfuerzan por crear normas internacionales?

Nuestra principal impresión del sistema de normalización norteamericano es que hay una gran variedad de organismos de normas, por lo que es difícil que nuestras Pymes comprendan qué normas permiten el acceso al mercado y cómo sus productos pueden cumplir con ellas.

A pesar de eso, las empresas europeas conocen muy bien las normas de ASTM International, en especial porque se las asocia claramente con productos y sectores específicos y porque los organismos de normas nacionales de Europa las distribuyen de la misma manera que otras normas nacionales o de la UE.

¿Cuáles son los principales desafíos de ser un pez pequeño en el estanque grande de la normalización a nivel local, europeo e internacional?

La dimensión del desarrollo de normas de las Pymes es principalmente local. Cuánto más global es el nivel, menos influyentes son las Pymes en la normalización. Hay algunas buenas excepciones a esto, pero en general podemos decir que el idioma y los costos de viaje suelen ser obstáculos para muchas Pymes.

Otro problema que hace que las Pymes sean menos efectivas en los procesos de establecimiento de normas internacionales es lo que se necesita para ser un experto en normalización: para las Pymes, suele ser el empresario o el ingeniero jefe el que participa como experto en normalización. Seguir un proceso internacional requiere mucho tiempo y se necesita un conjunto de habilidades cada vez más específicas para ser influyente. Se necesita complementar el conocimiento técnico experto con habilidades interpresonales como idiomas, negociación e incluso habilidades de creación de consenso. Las empresas más grandes están utilizando, cada vez más, personal profesional dedicado de manera exclusiva a la normalización. Estas personas poseen, evidentemente, habilidades específicas y tiempo que los empresarios no suelen tener.

¿Qué se necesita, en su opinión, para aumentar la capacidad de los organismos de normalización para respaldar a las Pymes europeas para que alcancen sus necesidades técnicas en el mercado global y aumenten su conocimiento y participación en el desarrollo de normas internacionales?

Los organismos de normalización tienen que evitar que las empresas multinacionales, con los medios suficientes para controlar el sistema, abusen de sus procesos. El resultado de dichos abusos suelen ser normas que crean obstáculos exagerados o costos excesivos para las Pymes.

Me he involucrado personalmente en diferentes casos donde se utilizaron las normas para distorsionar la competencia del mercado creando, así, ventajas excesivas para unas pocas empresas grandes, en comparación con una gran cantidad de Pymes. A pesar de nuestros esfuerzos, muy pocos de estos casos se resolvieron de manera positiva, mientras que la mayoría siguen vigentes. De hecho, las autoridades antimonopolio aún están muy poco preparadas y no tienen las suficientes bases legales para intervenir. La normalización es un campo donde se realizan muchas prácticas antimonopolio, en especial en detrimento de las Pymes, pero estos abusos suelen estar límite de la ley, donde es difícil descubrirlos.

----------

Desde el 2012, Sebastiano Toffaletti ha sido el secretario general de SME Safety, la asociación europea de Pymes que fabrican productos de seguridad. Toffaletti es un experto en diferentes grupos y equipos de trabajo especiales de la UE que supervisan normas sobre equipos de protección personal, como el foro de EPP del Comité Europeo de Normalización (CEN, por sus siglas en inglés) y el grupo de trabajo de EPP de la Comisión Europea. También es fundador y secretario general de la Asociación Europea de Pymes Digitales. La asociación representa decenas de miles de Pymes activas en tecnología de información y comunicaciones en toda Europa. Toffaletti ha escrito varios artículos e informes de posición sobre temas tales como los derechos de propiedad intelectual, normas, habilidades de informática, neutralidad de red y computación en la nube. Actúa como un experto en varios grupos y equipos de trabajo especiales de la UE, como la Plataforma Multilateral Europea de Normalización de las TIC y el Grupo de Trabajo de la UE de Patentes y Normas. Toffaletti también es parte de la junta directiva del Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones, el cual produce normas que habilitan tecnologías globales.