Había una vez una época en que la ciencia y la ingeniería se consideraron no sólo buenas maneras de ganarse la vida, sino incluso geniales. Hoy en día, con los cambios en las aptitudes y las prioridades, los jóvenes están menos inclinados a considerar los retos de los campos de STEM: ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

En un esfuerzo continuo para fortalecer la educación STEM e interesar a más estudiantes —a la vez que se incrementa la concientización de la importancia de las normas— ASTM ha servido como un recurso para los programas dirigidos por otros; en algunos casos, ASTM ha participado directamente en las iniciativas de extensión educativa.

KSA y Youth Olympiads de Corea

Por ejemplo, en la categoría anterior, la exitosa Asociación Coreana de Normas hace referencia a algunos de los recursos de ASTM. Sooyoung Kang, Ph.D., investigador senior en el Centro de Normalización Mundial de la Asociación Coreana de Normas, Seúl, Corea del Sur, explica que su organización, fundada en 1962, ha sido un actor clave en el desarrollo de la economía del país. KSA también ha acumulado enormes conocimientos tanto en la normalización industrial como en la gestión de calidad. La asociación es un repositorio de conocimientos sobre las normas de Corea y la ISO (Organización Internacional de Normalización) la certificación, así como la formación industrial y la educación en general.

Uno de los programas en curso de la organización es la Korea Youth Olympiad, que involucra a unos 300 equipos y unos 850 estudiantes en un esfuerzo para despertar el pensamiento creativo y científico a través de misiones y competiciones relacionadas con las normas. La Novena Olimpiada de Normas, finalizada recientemente, fue por primera vez pilotada como un evento internacional.

Sooyoung señala que ella introduce el Kit de herramientas del profesor de ASTM en sus presentaciones porque cree que los educadores podrían aprovecharla cuando comiencen su propio programa de educación de normas. Creo que el juego de herramientas del profesor hace un muy buen trabajo, añade Sooyoung.

Aprendizaje de normas y educación ANSI

Otro esfuerzo educativo conocido acerca de las normas es Standards Learn, patrocinado por el American National Standards Institute. El sitio ofrece una gama de cursos gratuitos en línea a su propio ritmo destacando el valor y la importancia de las normas y programas de cumplimiento en los Estados Unidos y a nivel mundial. Además, el sitio ofrece varios Recursos Estudiantiles K-12, que incluyen herramientas educativas fáciles de usar dirigidas a los estudiantes más jóvenes.

ANSI también organiza un Comité de Educación en el que ASTM es un miembro activo. El comité supervisa las iniciativas relacionadas con la normalización y la educación y divulgación de la evaluación de la conformidad. Entre esas iniciativas están los esfuerzos para desarrollar una estrategia a largo plazo para el alcance del profesorado universitario para promover la integración de las normas y la evaluación de la conformidad en los planes de estudio. Otro esfuerzo busca desarrollar programas y tácticas que creen conciencia de la importancia de las normas y de identificar un determinado público y los objetivos de aprendizaje para su posterior extensión educativa.

Junto con ANSI, ASTM expuso en el Festival Expo de Ciencia e Ingeniería de EE. UU. en abril de 2014 en Washington, DC, un esfuerzo nacional de base para avanzar en la educación STEM e inspirar a la próxima generación de científicos e ingenieros.

Sitios Web que fomentan la ingeniería

El Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos se ha asociado con IBM para crear TryEngineering.org, destinada a ayudar a los estudiantes pre-universitarios, padres, maestros, consejeros escolares y público en general explorar cómo prepararse para una carrera de ingeniería, preguntarle a expertos asuntos relacionados con la ingeniería y participar en juegos interactivos. ASTM ha trabajado en estrecha colaboración con IEEE para compartir ideas y participar en los paneles que se ocupan de la educación de normas, más recientemente en la Conferencia de Diseño de Capstone celebrada en la Universidad Estatal de Ohio el pasado verano.

Ingeniería, Go For It, es un sitio web creado por la Sociedad Americana para la Educación en Ingeniería para fomentar el interés educativo y pre-profesional en temas de ingeniería y otras materias STEM desde el preescolar hasta la secundaria. El sitio cuenta con descripciones de carreras profesionales para diversas disciplinas de la ingeniería, incluyendo perfiles de personas reales en el trabajo de campo. ASTM es un miembro activo de ASEE y participa anualmente en la Conferencia ASEE.

Soporte ASTM para iPraxis

Finalmente, cerca de casa —es decir, en las comunidades cercanas a las oficinas centrales de ASTM en West Conshohocken, Pensilvania— la organización ha proporcionado apoyo a los esfuerzos locales de educación, incluyendo una iniciativa con iPraxis, una organización sin fines de lucro que trabaja con las escuelas en barrios marginados de Filadelfia para generar interés en los estudiantes de secundaria en las ciencias.

Dos módulos que introducen a los estudiantes de séptimo grado en las normas y su propósito fueron presentados por miembros del personal de ASTM James Olshefsky y Kimberly Simms, en la Escuela Primaria Cook-Wissahickon en Mayo 2014.

Jeremías J. White, Jr., presidente y fundador de iPraxis, dice que cuando un amigo le presentó el trabajo de ASTM estaba impresionado con el dinamismo de la organización y con su fuerte relación con los voluntarios. La pregunta era cómo transferir ese conocimiento a los niños, dice. Una consecuencia de la cuestión llegó a principios de 2014, cuando Olshefsky y Simms entregaron sus dos sesiones informativas.

La primera sesión se centró en la información general sobre ASTM y porqué las normas son importantes. Luego lanzaron un proyecto práctico centrado en la filtración del agua. Olshefsky y Simms examinaron con los estudiantes cómo tratarían el desarrollo de una prueba para la pureza del agua. Esto era algo que los niños conocían — se dieron cuenta de que el agua mala puede matarte. En cuanto a los materiales que podrían ser utilizados para purificar el agua se dieron cuenta de que usted tiene que tener normas para garantizar que el agua sea purificada adecuadamente, explica White.

Entonces los dos regresaron e hicieron un segundo taller Escríbelo, hazlo modelado a partir de una popular actividad de la Olimpiada de Ciencia de Estados Unidos. Tenían un grupo de niños que debían construir algo con bloques de Lego y crear instrucciones para replicar lo que hicieron. Luego, dieron esas instrucciones a otro grupo. Fue un taller práctico para ayudar a los estudiantes a comprender la importancia de las especificaciones de normas y su conexión con la ingeniería y las matemáticas.

Con la ayuda de ASTM hemos sido capaces de conseguir ubicar a la ciencia fuera del aula y en la sala de estar para que los niños ahora vean lo que pueden hacer la ciencia y la ingeniería, añade White.

Alan Earls es un escritor y autor que cubre temas de negocios y tecnología para diarios, revistas y sitios web. Vive cerca de Boston, Massachusetts.