ASTM establecerá un esquema de etiquetado de combustible de aviación

El artículo que sigue se ha adaptado de la Revista F + L en línea.

Al cargar combustible en el motor de su auto, la selección del producto incorrecto trae consecuencias. Para la aviación, las consecuencias de tal error son mucho más graves. El Grupo de trabajo de tintes y marcaciones de ASTM International, parte del Subcomité sobre Combustibles para motores de aviación de encendido por chispa y compresión (D02.J0.02), está desarrollando un nuevo esquema de etiquetado de combustibles para la industria de la aviación, en un esfuerzo por evitar esos problemas.

Por más que se implementen exigentes controles para reducir la contaminación o la carga de combustible incorrecto para aeronaves, siempre existe la posibilidad de que se produzcan errores humanos. Además, el reabastecimiento se realiza a menudo en situaciones difíciles, como, por ejemplo, en condiciones climáticas adversas o bajo la presión del tiempo.

Se utilizan tintes y marcaciones para ayudar a los usuarios a identificar el combustible correcto, con fines de seguridad y para evitar la carga incorrecta. Se aplican colores o trazos distintivos a los productos del petróleo; esto permite a los usuarios y a los agentes del orden público distinguir entre diversos grados y asegurar la adhesión a las especificaciones pertinentes. Los tintes y marcaciones también ayudan a prevenir el robo de combustible.

Los combustibles de aviación se conocen comúnmente por su nombre y color; por ejemplo, “Avgas Grade 100LL” (azul). La representación visual de estos combustibles también incluye un sistema de placas en los tanques de almacenamiento para designar tipos y grados de combustible.

Al disertar en la reunión de diciembre de 2018 del Comité sobre Productos derivados del petróleo, combustibles líquidos y lubricantes de ASTM International (D02) en Atlanta, Georgia, EE. UU., Alisdair Clark, gerente de investigación y desarrollo de combustibles de aviación de Air BP, detalló algunos de los cambios registrados en el mercado de los combustibles de aviación y sus implicaciones para el etiquetado de combustibles. Clark es presidente del grupo de trabajo y cuenta con la asistencia de Thomas Albuzat, de Swift Fuels, un proveedor de Avgas sin plomo de los EE. UU. Se prevé que la perspectiva de nuevos grados de Avgas sin plomo y un probable mercado de transición de combustibles con plomo a otros sin plomo hagan más complejo el abastecimiento de combustibles.

Clark resaltó la necesidad de contar con un esquema de etiquetado actualizado que asegure el suministro del combustible apropiado a cada aeronave. También mencionó la necesidad de que ese esquema fuera simple de aprender y de utilizar por la amplia mayoría de la población, independientemente del idioma, las barreras culturales o discapacidades visuales como el daltonismo. También recalcó que el esquema debería ser apto para su uso ante condiciones climáticas fluctuantes y que debería permitir la futura ampliación de los tipos de combustibles. El esquema de etiquetado de combustibles propuesto por ASTM se aplicará a tanques de combustible de aeronaves, instalaciones de almacenamiento, instalaciones de distribución y boquillas de reabastecimiento.

El desarrollo se dividirá en dos fases. La primera es un proceso de racionalización por el cual el grupo eliminará los símbolos anticuados y rescatará los colores de Avgas para un posible uso industrial futuro.

El proceso está en marcha, comenta Clark. El grupo de trabajo ha recuperado colores de grados redundantes como ASTM D910 Grado 80 (rojo), ASTM D6227 Grado UL82 (púrpura) y ASTM D6227 Grado UL87 (amarillo). Se planea para el primer trimestre de 2019 la realización de una votación para eliminar el Grado 91/98 con plomo, tintado de marrón del estándar ASTM D910.

Las calcomanías y las marcaciones juegan un rol vital en la selección exacta de combustibles. El objetivo de la segunda fase es el desarrollo de “nuevos diseños de calcomanías/placas de uso global que ayuden a prevenir la carga de combustible incorrecto en combinación con la asignación de tintes/colores a los grados”. Los diseños podrían incluir palabras, formas y colores. Sin embargo, la creación y aplicación de un sistema de placas que sea aceptado en todo el mundo, obtenga la máxima seguridad de combustible y mantenga la vigencia ante la ampliación de los combustibles de aviación no es tarea fácil. El grupo de trabajo explica que el nuevo diseño seguirá un “enfoque científico para evaluar la comprensión humana” basado en el reconocimiento de las calcomanías, y que probablemente utilice una herramienta de evaluación formal computarizada para facilitar la selección. En la investigación participarán personal de aeródromos, propietarios, operadores y organismos de reglamentación. Se mostrará a los participantes prototipos de etiquetado en diferentes condiciones ambientales.

A fin de alcanzar el mejor resultado posible para la industria de la aviación, el grupo de trabajo realizará una investigación y tomará en cuenta una amplia variedad de factores. El compromiso amplio de la industria es fundamental para el éxito del proyecto, señala Clark, e indica que el Consejo de Investigación Coordinada de Aviación (Aviation Coordinating Research Council) ya está al tanto y presta su apoyo a esta labor.