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Cuando se trata de desarrollar equipos para usar al aire libre, ninguna organización en el mundo es tan estricta o exigente como el ejército de Estados Unidos. Tiene que serlo. Al fin y al cabo, el equipo en el que los hombres y mujeres uniformados confían en el campo debe cumplir todos los requisitos: debe ser liviano, durable, impermeable y lo suficientemente transpirable como para usarlo cómodamente durante días.

Suena como un reto, pero navegar en una amplia gama de diversas demandas de la industria es típico para las curtidurías y productores de cuero, según Lucas Paddock, presidente del comité de cuero (D31) de ASTM International y supervisor de laboratorio de Chemtan, un fabricante de productos de cuero impermeables. Lo que funciona en calzado puede no funcionar en asientos de automóviles, textiles, correas de reloj u otras aplicaciones.

“En nuestra industria, las personas tienen diferentes cosas que son importantes para ellos”, dice. “Lo que necesita el ejército estadounidense y lo que busca en comparación con un diseñador que trabaja en una chaqueta de cuero para motocicleta es muy diferente. Pero darse cuenta de cuál será el resultado final, y tener pruebas universales, es importante para comprender las limitaciones de ciertos tipos de cuero y si cumplirán esa necesidad o no”.

El comité fue fundado en 1971 para desarrollar y evaluar métodos de prueba estándar, especificaciones, clasificaciones y apoyar a la industria del cuero en su conjunto teniendo en cuenta sus numerosas aplicaciones. Actualmente gestiona 129 estándares activos, su cargo incluye todo el proceso de producción desde la ribera (que normalmente incluye remojo, encalado, desengrasado y otros pasos de preparación) hasta el curtido, el tratamiento y otros pasos. El proceso general de preparación del cuero se remonta al mundo antiguo, pero los avances tecnológicos de los últimos años han mejorado constantemente el proceso y la calidad del resultado final, por lo que necesitan estándares nuevos y actualizados. “Ciertamente, el enfoque para nosotros es asegurarnos de que haya un lenguaje universal entre el productor de calzado, el productor de cuero para automóviles, el curtidor que fabrica el cuero y todos aquellos que participan en el sector para que puedan probarlo y saber que cumple con las especificaciones de cada producto final. Al final, se trata de proteger al consumidor”.

Estos son algunos de los estándares que tuvieron más impacto y que surgieron del comité solo en los últimos años:

1) Método de prueba estándar para la transpirabilidad de toda la bota (MVTR) (D8041)

Desarrollado en respuesta a la necesidad del ejército de EE. UU. de botas de cuero transpirables pero duraderas, este estándar describe un método de prueba que mide la permeabilidad al vapor de humedad de una pieza de cuero, expresada como su tasa de transmisión de vapor de humedad (MVTR), que es un aspecto de la comodidad del calzado. La prueba mide la capacidad de transpiración de la parte superior de una bota comparando la diferencia de temperatura y concentración de vapor de humedad entre el interior de la bota y el ambiente exterior.

2) Método de prueba estándar para la corrosión producida por el cuero en contacto con metal (D1611)

Cualquier artículo de cuero que esté en contacto directo con metal, ya sea una correa de reloj, una hebilla de cinturón o incluso algunas juntas que se usan en los motores, puede causar corrosión del metal por ese contacto si no se trata y protege adecuadamente. Este estándar establece un método de prueba para determinar qué tipo de corrosión se producirá como resultado del contacto con metal y qué lo provoca en el cuero para que pueda prevenirse.

3) Práctica para el envejecimiento acelerado del cuero (D8137)

Así como un fabricante de pintura recubre tejas y las deja a la intemperie durante décadas para ver cómo envejecen debido a los elementos, las empresas de cuero también se preocupan por la rapidez con que sus productos se descompondrán con el uso normal. Esto es particularmente importante en la industria automotriz, que no quiere que sus interiores de cuero de grano completo se estiren con el tiempo o se vuelvan quebradizos y se desgarren, ya que las personas se sientan y se levantan reiteradamente durante años. Eso sin mencionar el daño que el calor y la luz solar pueden causar al cuero desprotegido en un automóvil caliente. Esta práctica determina la tasa de deterioro del cuero a lo largo del tiempo sobre la base de una amplia gama de factores para determinar la vida útil que se puede esperar de un tipo de cuero dado.

4) Método de prueba estándar para la resistencia dinámica al agua del cuero de la parte superior del calzado mediante el probador de penetración de agua Maeser (D2099) y método de prueba para la absorción estática de agua del cuero (D6015)

La aplicación o el uso final de un cuero debe considerarse cuidadosamente, al igual que la interacción del artículo con el medioambiente, específicamente con el agua. Estos estándares describen métodos para medir la resistencia al agua y la absorción de agua; ambos se aplican a la parte superior del cuero.

La prueba de resistencia a la tracción descrita en este método de prueba da una indicación confiable de la calidad del cuero, ya que los cueros mal lubricados y parcialmente degradados alcanzan valores bajos de resistencia a la tracción. Esto afecta las cualidades de impermeabilidad de un artículo de cuero, así como en la sensación táctil y el aspecto de este. ¿Es lo suficientemente firme para el uso previsto? ¿Es lo suficientemente suave?

“La industria del cuero ha sido importante en todo el mundo durante muchos años y sigue siéndolo”, dice Paddock. “Es un subproducto de la industria de la carne, por lo que mientras la gente coma carne, preferimos convertir esos productos de desecho en bienes duraderos en lugar de desperdiciarlos”.

Tim Sprinkle es un escritor independiente que reside en Colorado Springs, Colorado, EE. UU. Ha escrito para Yahoo, The Street y otros sitios web.