El archienemigo de la infraestructura

Comité de ASTM International lucha contra la corrosión

Por Richard Wilhelm

La corrosión, es decir la destrucción gradual de los materiales debido a reacciones químicas con el medio ambiente, es el archienemigo de la infraestructura. El deterioro de carreteras, puentes, señales de tránsito, etc. puede provocar condiciones inseguras y generar un gasto de miles de millones de dólares en todo el mundo en reemplazos y reparaciones de emergencia.

Afortunadamente, el Comité de ASTM International sobre Corrosión de metales (G01) ha luchado arduamente contra la corrosión y sus efectos durante más de 50 años. Establecido en 1964, el comité crea los estándares que se utilizan para desarrollar y mantener materiales que reducen los costos y los problemas derivados de la corrosión.

Como ejemplo de la manera en que la corrosión afecta a la infraestructura, Raymund Singleton, Presidente del Comité sobre Corrosión y Director Ejecutivo de Singleton Corp., menciona las barras de acero o "barras de refuerzo".

"El concreto a menudo utiliza barras de refuerzo para prolongar la vida útil y fortalecer las carreteras y edificios", dice Singleton, quien también imparte el curso de capacitación de ASTM International sobre pruebas de corrosión. "La susceptibilidad de las barras de acero a los efectos de la corrosión causada por la humedad puede provocar hinchazón, exfoliación, desplazamiento y falla estructural debido a la humedad que penetra en el concreto a través de su porosidad. Esto puede ser costoso, así como catastrófico debido al colapso de las estructuras."  

Singleton señala que los estándares de corrosión de ASTM International tienen aplicabilidad mundial para mantener y mejorar los materiales, recubrimientos y métodos de producción a fin de optimizar la protección.

De acuerdo con Singleton, el estándar G01 más utilizado es probablemente su práctica para el uso de aparatos rociadores de niebla salina (B117). El estándar muestra cómo simular un ambiente corrosivo con una solución salina atomizada. Las empresas que desarrollan materiales para el control de la corrosión lo utilizan para el control de calidad de productos y procesos en línea de los materiales y recubrimientos utilizados en la protección contra la corrosión.

Singleton señala además que los estándares de prueba de corrosión cíclica de ASTM se utilizan para fines de control de calidad similares a B117, pero también simulan exposiciones ambientales más realistas para el desarrollo de productos y procesos.

El comité mejora continuamente sus estándares y desarrolla otros nuevos pertinentes. Esto incluye un estándar propuesto que tratará el uso progresivo de sales alternativas para carreteras, como el cloruro de calcio y el cloruro de magnesio. Esto será especialmente importante para la industria del transporte.

El Comité sobre Corrosión también trabaja con otros comités de ASTM International con los cuales tiene propósitos comunes, como aquellos sobre Pinturas y revestimientos relacionados (D01), Elementos de sujeción (F16) y Resistencia a la intemperie y durabilidad (G03).

Además de desarrollar estándares, los miembros del G01 difunden la importancia de la comprensión de la corrosión a través de libros tales como Estándares y pruebas de corrosión en laboratorio, que proporciona información sobre la pertinencia de tales pruebas, así como una visión de lo que podría ser útil en el desarrollo de nuevas pruebas.

Para asegurar que la investigación de vanguardia se incorpore en sus estándares, G01 organiza simposios en sus reuniones. El próximo simposio, que se celebrará durante la Semana de Comités en Atlanta, Georgia el próximo noviembre, se centrará en las técnicas electroquímicas para el monitoreo de la corrosión en el campo y mediciones de corrosión en el laboratorio.

"La mayor parte de la corrosión se debe a causas electroquímicas, y por lo tanto la medición y el monitoreo de la corrosión mediante técnicas electroquímicas es el método confiable y probado en el tiempo", dice Sankara Papavinasam, miembro de ASTM International y ejecutivo de CorrMagnet Consulting, Inc. "Las técnicas electroquímicas son ampliamente utilizadas en el laboratorio, así como en el campo." 

El grupo también está compilando una lista de universidades, colegios técnicos y otras instituciones de educación superior que tienen programas existentes para enseñar sobre el tema de la corrosión.

"Esto involucra un concepto de varios niveles para lograr la participación de docentes y estudiantes con conocimientos del tema para lograr un intercambio de doble vía que beneficie a todos los participantes", dice Singleton, quien señala que ya se han hecho avances significativos en este esfuerzo.

Singleton alienta a todas las partes interesadas a conocer más y participar en las actividades del comité.