Encienda una vela por la seguridad

Por Tim Sprinkle

La década de 1990 no fue una buena década para la seguridad de las velas.

La cultura de los cafés estaba de moda gracias a programas de televisión populares como “Friends,” y las velas aromatizadas se convirtieron en algo básico en los dormitorios universitarios y apartamentos de todo el mundo. De acuerdo con la Asociación Estadounidense de Velas, la década de 1990 vio cómo los fabricantes de velas introdujeron nuevos tipos de parafinas para velas en el mercado por primera vez en un siglo y las ventas de Yankee Candle estallaron y superaron el monto de USD 100 millones por primera vez.

Sin embargo, esta ola de popularidad tiene un lado oscuro. Después de disminuir de manera constante en la década de 1980, los incendios ocasionados por velas aumentaron en la década de 1990 hasta alcanzar un pico de 18 900 incendios en los Estados Unidos en 2002. Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA, por sus siglas en inglés), murieron 250 personas como consecuencia de estos incendios. A principios de la década de 1980, los incendios provocados por velas solo representaban el 1 % de los incendios domésticos, pero para fines de la década de 1990, esta cifra ascendió a 5 %, y muchos de esos incendios se producían en los meses de invierno, durante la temporada de fiestas.

La buena noticia es que esta tendencia se ha revertido desde entonces y los incendios provocados por velas han caído más de un 50 % desde su pico hasta alcanzar un total de 7500 en 2018. Las velas siguen siendo la causa del 2 % de los incendios domésticos, pero los incidentes relacionados con velas se encuentran ahora en su nivel más bajo desde principios de la década de 1990 y continúan bajando.

Los estándares para la industria tuvieron un gran papel en esta reducción. La dedicación a la seguridad por parte de la industria de las velas, combinada con el trabajo del subcomité sobre productos de velas (F15.45) de ASTM International, parte del comité sobre productos de consumo (F15), ha sido fundamental. El subcomité se creó a fines de la década de 1990 como un esfuerzo conjunto con la Asociación Nacional de Velas y la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos. Hoy en día, el subcomité supervisa seis estándares relacionados con la seguridad y la fabricación de las velas.

“En los distintos sectores de la industria, siempre ha habido un enfoque muy positivo con respecto a fabricar mejores velas y encontrar maneras de hacer que estas sean un producto más seguro para el consumidor”, señala Robert Nelson, presidente del subcomité F15.45.

Pasó más de 30 años en Yankee Candle. “Realmente hemos tenido una fantástica participación desde el inicio. Todas las empresas de velas importantes están involucradas en nuestro proceso y siempre se muestran interesadas en participar en nuestros grupos y presidir comités. Estamos muy comprometidos con la seguridad de las velas”, asevera.

Según Nelson, los siguientes son algunos de los estándares de seguridad de las velas más importantes:

1. Especificación para la seguridad contra incendios para las velas (F2417)
Esta especificación, que abarca todo lo relacionado con la vela en sí misma, estipula requisitos de seguridad mínimos acordados para todas las velas, con el fin de permitir un nivel razonable de seguridad durante su uso normal.

2. Especificación para la seguridad contra incendios para los accesorios para velas (F2601)
Esta especificación toma como base los criterios de seguridad establecidos en la F2417 y abarca todo aquello en lo que pueda quemarse una vela, ya sea un frasco de vidrio, candelero u otro tipo de soporte.

3. Especificación para el etiquetado de seguridad contra incendios para las velas (F2058)
Adoptado originalmente en 2007, este estándar describe las etiquetas de seguridad que deben aplicarse a todas las velas, y es uno de los tres estándares que la comisión F15.45 ha revisado en los últimos años (los otros dos son las especificaciones F2417 y F2601).

“Estoy completamente seguro de que los estándares que hemos desarrollado y la adherencia de la industria a dichos estándares ha tenido un impacto en la seguridad de las velas”, dice Nelson. “Tengo confianza en esto. Cada vez que veo velas dentro de una tienda, las volteo para ver si están usando las etiquetas de ASTM y si la empresa está al tanto de los estándares y aplican las etiquetas adecuadamente. La adherencia a este estándar es muy alta y demuestra que existe un grado de consciencia de que los estándares existen y merece la pena respetarlos”.

Consejos de seguridad para las velas en la temporada de las fiestas

• Nunca deje una vela encendida sin supervisión
• Nunca encienda una vela sobre o cerca de algo que pueda arder
• Mantenga las velas fuera del alcance de los niños y las mascotas

Un estudio de la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de los Estados Unidos sugiere que el 85 % de los incendios ocasionados por velas podrían evitarse si se cumplen estas reglas.

Tim Sprinkle es un escritor independiente que reside en Colorado Springs, Colorado, EE. UU. Ha escrito para Yahoo, The Street y otros sitios web.