Los mecanismos estructurales de sujeción se originaron como un método de reemplazo práctico y de alta resistencia para la práctica de remachado. En la actualidad, estos mecanismos de sujeción se utilizan ampliamente para mantener unidos a todos los tipos de estructuras de acero.

Todos los años, se producen cientos de millones de mecanismos estructurales de sujeción según las normas de la ASTM International. Estos componentes importantes de infraestructura y construcción son instalados por contratistas, fabricantes de acero y erectores de acero, según los diversos requisitos industriales.

Hasta hace poco, los mecanismos estructurales de sujeción estaban contemplados en seis normas diferentes de la ASTM International: A325 y A325M, A490 y A490M, F1852 y F2280. Estas normas cubrían pernos de acero y de aleaciones de acero, así como también diferentes tamaños de conjuntos estructurales roscados de perno/tuerca/arandela para el control de la tensión.

Las seis normas fueron conservadas por el Subcomité F16.02 sobre Pernos, Tuercas, Remaches y Arandelas de Acero, que es parte del Comité F16 de ASTM para Mecanismos de Sujeción. Sin embargo, resultó difícil para el Subcomité F16.02 administrar con eficacia las normas. El subcomité destinaba más tiempo al mantenimiento que a una mejora profunda y progresiva de las normas.

A fin de simplificar la situación, el Subcomité F16.02 puso en marcha un grupo de trabajo dedicado a consolidar las normas. El grupo de trabajo adoptaría un enfoque descendente (de arriba abajo) para la consolidación y, mediante una reforma, crearía una nueva norma única a partir de las seis anteriores. La nueva norma debería abordar los requisitos contemplados en las seis especificaciones antiguas y, a la vez, agregaría nueva información. 

Después de haber elaborar la versión preliminar que combinaba lo antiguo con lo nuevo, se propuso una solución al Comité Ejecutivo F16, que brindó un importante respaldo. La propuesta también se analizó junto con la dirigencia del Instituto Americano de la Construcción en Acero y del Consejo Investigador de Conexiones Estructurales, lo que resultó de mucha utilidad al momento de definir las necesidades de la industria y proporcionar comentarios relevantes. Sería necesario que existiera el compromiso del Comité F16 de realizar un cambio significativo; pero también sería necesario el compromiso dentro de la norma misma de tener la oportunidad de ser aprobada por el voto de un comité.

Nuestro grupo de trabajo, integrado por respetados productores, público en general y usuarios resultó esencial al momento de construir no solo una norma mejor, sino también una norma con suficiente respaldo del comité como para ser aprobada.

El resultado de los esfuerzos del grupo de trabajo, del comité, del sector y del personal de la ASTM fue la aprobación de la norma F3125, Especificación para Pernos Estructurales de Alta Resistencia, de Acero y Aleaciones de Acero, Tratado con Calor, con una Resistencia Mínima a la Tracción de 120 ksi (830 MPa) y 150 ksi (1040 MPa), con Dimensiones en Sistema Métrico o Imperial, una nueva norma para pernos estructurales que reemplazará a las seis normas actuales para los mecanismos estructurales de sujeción.

El documento resultante es un ejemplo de lo que puede suceder cuando una nueva perspectiva, la cooperación y el esfuerzo se combinan en el proceso de consensuar una norma. La norma F3125 conserva prácticamente todos los requisitos técnicos previos y al mismo tiempo agrega los cambios y mejoras necesarios. Todo esto se logró de forma muy eficaz.

Entre los usuarios de la nueva norma, se encuentran los fabricantes de mecanismos de sujeción, ingenieros estructurales y numerosas entidades relacionadas con la construcción en acero. Si bien puede haber algunos problemas a corto plazo con un cambio de esta magnitud en las normas de tal relevancia, los beneficios de un documento simplificado se reconocerán en los años venideros. Desde la perspectiva del comité, el mantenimiento continuo será mucho más sencillo, lo que le otorgará al comité tiempo valioso que podrá invertir en la identificación y la gestión de otras áreas de perfeccionamiento dentro del Subcomité F16.02.

Chad Larson, un sabelotodo de mecanismos de sujeción de segunda generación, es el presidente de la firma LeJeune Bolt Company, en Burnsville, Minnesota, vicepresidente y productor del Comité F16 de la ASTM y presidente del Subcomité F16.02 sobre Pernos, Tuercas, Remaches y Arandelas de Acero.