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Las ambulancias y la medicina de emergencia han existido durante siglos, mucho antes de que Ernest Hemingway condujera una como soldado estadounidense en la Primera Guerra Mundial. Pero no fue hasta la década de 1960 cuando nació la atención médica de primera respuesta como la conocemos hoy. ¿El motivo? Autos más rápidos, autopistas abiertas y un aumento preocupante en las muertes por accidentes de tránsito.

En 1966, el año en que se fundó el Departamento de Transporte de los EE. UU., las muertes anuales en las autopistas en los EE. UU. superaron las 50 000 por primera vez y fue evidente que era necesario tomar ciertas medidas. Fue entonces cuando representantes de la industria automotriz, la industria de seguros y la medicina se unieron para encontrar una manera de mitigar las muertes y lesiones que ocurren en el sistema de carreteras interestatales de los Estados Unidos.

Los límites de velocidad fueron parte de la solución, junto con mejores sistemas de seguridad en los automóviles, pero la iniciativa de mayor alcance fue la creación y estandarización de los Servicios Médicos de Emergencia (SME) en todo el país, junto con la capacitación de miles de nuevos Técnicos en Emergencias Médicas (TEM). Lo que comenzó como un grupo de partes interesadas no muy organizado, finalmente llevó a la creación del Comité sobre Servicios Médicos de Emergencia (F30) en 1984. El comité ahora tiene jurisdicción sobre 53 estándares y está encargado de desarrollar estándares para garantizar la calidad de los SME, como guías, prácticas, especificaciones, métodos de prueba, terminología y otros.

"Nuestro objetivo desde el principio fue crear estándares que beneficiaran a la comunidad de los SME", dice Paul Roman, presidente del F30 y director ejecutivo del Registro de TEM de Nueva Jersey. "Las áreas fundamentales que necesitábamos cubrir eran equipos, educación y capacitación de personal, administración y organización, comunicaciones y luego instalaciones".

Después de alcanzar un máximo de poco más de 54 000 muertes por vehículos motorizados en 1972, las cifras han tenido una tendencia a la baja durante décadas a pesar del aumento en el tráfico y la población de conductores a lo largo de los años, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de los EE. UU. (National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA). Los estándares han jugado un papel fundamental en esto.

Entre los estándares más impactantes que ha creado el Comité sobre SME se encuentran:

1) Práctica para la capacitación del Técnico en Emergencias Médicas (Básica) (F1031)

En el momento del desarrollo de este estándar, ya había un curso de TEM de nivel básico programado durante casi una década. Esa información se incorporó a lo que sigue siendo una de las piezas fundamentales del F30. Su propósito es proporcionar capacitación estándar para TEM, adoptando los objetivos de conocimientos y habilidades contenidos en el plan de estudios existente de la NHTSA como práctica estándar para la capacitación de los TEM.

2) Práctica para el envío de personal de emergencias médicas (F1258)

Desde su lanzamiento en 1968, los dígitos 9-1-1 se han convertido en sinónimo de comunicaciones de emergencia en todo Estados Unidos, y este estándar formó la base para su adopción en toda la industria. Supervisa la capacitación y las habilidades que necesitan los telecomunicadores en el papel de despachador de emergencias médicas, cubriendo las responsabilidades, prácticas y apoyo organizacional necesarios para administrar eficazmente el envío del 9-1-1.

3) Guía para el ámbito de la realización del triaje en un entorno prehospitalario (F1653)

Los médicos del Gran Ejército de Napoleón desarrollaron por primera vez el proceso de clasificación de las víctimas según una evaluación inicial de la naturaleza y gravedad de sus lesiones, con el fin de determinar qué tratamiento necesitarían. Como tal, es fundamental para el trabajo que desarrollan los técnicos de emergencias médicas, especialmente en situaciones de víctimas masivas donde el triaje impulsa la gestión eficiente de la atención. Esta guía estableció una metodología para realizar el triaje en el campo y describió los requisitos mínimos del proceso.

4) Práctica para el diseño, construcción y adquisición de ambulancias para los Sistemas de Servicios Médicos de Emergencia (SSME)

Aunque se retiró en 2018 como resultado de la competencia con otros estándares similares, este estándar, que trata sobre la construcción y prueba de ambulancias, fue uno de los estándares fundamentales del F30. En los primeros días de los servicios médicos de emergencia, una ambulancia podía ser cualquier vehículo en el que los técnicos pudieran transportar a un paciente. Sin embargo, a medida que los SME se volvían más avanzados y las tecnologías para salvar vidas se abrían camino en el campo, las capacidades de las ambulancias debían mantenerse al día. Este estándar definía lo que debía incluir una ambulancia, así como las especificaciones mínimas de diseño y construcción.

"Gran parte del trabajo que realizó el F30 se hizo en conjunto con otros comités de ASTM", explica Roman. "Trabajamos con el E34, el comité de OSHA, en los estándares del botiquín de primeros auxilios. Trabajamos con el F12.20 en la respuesta del SME ante incidentes de seguridad y derrames de petróleo. Y actualmente estamos trabajando con el Comité F23 sobre Ropa y equipo de protección personal (EPP) a fin de determinar los estándares relacionados para los TEM. Todo es ampliamente aplicable a la salud y la seguridad".

El Comité F30 celebra la oportunidad de participar en el desarrollo de estándares necesarios relacionados. La membresía está abierta a personas del gobierno, la industria privada, los sectores académicos, los proveedores y aquellos con un interés general en mejorar la calidad de la atención médica de acuerdo con estándares nacionales bien elaborados.