Standardization News:

La avenida Pensilvania en Washington, DC es más conocida como la carretera en la que se encuentra la Casa Blanca, la dirección del presidente de los Estados Unidos. Pero también tiene gran importancia en la historia de la infraestructura en América, ya que fue uno de los primeros tramos de carretera en los Estados Unidos en pavimentarse con asfalto.

Poco después de colocar el primer pavimento de asfalto en el país en Newark, Nueva Jersey en 1870, el químico belga Edmund de Smedt pavimentó la avenida Pensilvania utilizando 45 000 metros cuadrados de carpeta asfáltica del lago Trinidad en Colorado. El resto, como dicen, es historia.

A partir de 2021, los Estados Unidos producen alrededor de 350 millones de toneladas métricas de asfalto por año, y según la Asociación Nacional de Pavimentos de Asfalto, más del 94 % de los 4.2 millones de kilómetros de carreteras pavimentadas en los Estados Unidos están revestidos con asfalto. Las carreteras de los Estados Unidos están compuestas de aproximadamente 18 mil millones de toneladas de asfalto, y hasta el 90 % de todas las pistas y estacionamientos de los aeropuertos comerciales también están cubiertos con él.

Aun así, a pesar de lo común que es, el asfalto no es muy bien comprendido por el público en general. Aunque pueda parecer poco más que una mezcla de roca partida y aglutinante negro, el asfalto es un material muy complejo químicamente. Esa complejidad, junto con su creciente uso, fue una de las razones por las que ASTM International creó el Comité sobre Materiales de carreteras y pavimentación (D04) en 1903.

"En el pasado, pasamos mucho tiempo tratando de averiguar cómo caracterizar el asfalto, y pasamos décadas tratando de averiguar cómo probarlo", dice Richard Steger, gerente de plataforma para tecnologías de pavimentos de Ingevity, Tulsa, OK y presidente del comité D04. "Probar el líquido en sí, comprender la viscosidad y los diferentes aspectos relacionados, todo eso se utilizó para desarrollar muchos de los estándares que tenemos vigentes hoy en día".

Dada su larga historia, D04 es uno de los comités más grandes de ASTM, con 29 subcomités técnicos y una gran cantidad de estándares y de propuestas de estándares en la agenda. Ahora, a medida que las restricciones de la pandemia se relajan, el clima se calienta y la gente vuelve a salir a las carreteras, Steger identificó varios estándares como los más importantes e impactantes para el desarrollo de la industria de carreteras y pavimentación.

• Terminología estándar relativa a los materiales para carreteras y pavimentos (D08)

Al incorporar términos genéricos y definiciones de términos específicamente asociados con materiales de carreteras y pavimentación, este estándar delineó la terminología que se utiliza dentro de los estándares desarrollados por el comité. Steger llama a este uno de los estándares definitorios de D04 y dice que el comité ha pasado una gran cantidad de tiempo en los últimos 10 años actualizándolo y modernizándolo para que se ajuste a los estándares del lenguaje actual.

• Método de prueba para determinar las propiedades reológicas del aglutinante de asfalto mediante el uso de un reómetro de cizallamiento dinámico (D7175)

El módulo de cizallamiento complejo puede ser un indicador de rigidez o deformación del aglutinante de asfalto ante la deformación bajo carga. Este método de prueba cubre la determinación del módulo de cizallamiento y el ángulo de fase dinámicos de los aglutinantes de asfalto cuando se ensayan en cizallamiento dinámico (oscilatorio). El estándar pronto se armonizará con el estándar M320 de la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte (AASHTO).

• Método de prueba para la preparación y determinación de la densidad relativa de muestras de mezcla de asfalto mediante un compactador giratorio Superpave (D6925).

Los compactadores giratorios Superpave se utilizan para preparar muestras de mezcla asfáltica en caliente para operaciones de diseño de mezclas. Este estándar describe el método de prueba que se usa para preparar las muestras al determinar las propiedades volumétricas y físicas de la mezcla asfáltica compactada. Según Steger, es útil para monitorear la densidad de las muestras de prueba durante el proceso de compactación a fin de determinar cómo se comportará la mezcla en condiciones reales.

• Práctica estándar para la preparación de muestras de mezcla asfáltica mediante el aparato Marshall (D6926)

El compactador Marshall siempre está presente en el mundo de las pruebas de asfalto y se emplea en todo el mundo. Por esa razón, ASTM mantiene este estándar como la práctica estándar a fin de preparar y compactar mezclas de pavimentación asfáltica para ensayos en estos dispositivos, así como el método de prueba para la estabilidad y el flujo Marshall de mezclas asfálticas (D6927). La estabilidad y el flujo Marshall son características de la mezcla asfáltica que se determinan mediante ensayos de muestras compactadas aplicando el método descrito en este estándar y práctica de prueba.

Además de los estándares que mantiene, el comité D04 también está trabajando para incorporar la sostenibilidad en todo lo que hace. Es un nuevo enfoque, pero la sostenibilidad no es nueva en la industria del asfalto, dice Steger. Por ejemplo, la escoria de alto horno es un material de desecho que sale de las centrales eléctricas a carbón, pero que luego se puede utilizar en la construcción de carreteras. Y las carreteras de asfalto además son 100 % reciclables.

Como explica Steger, "El proceso implica algo más que simplemente mezclar rocas y asfalto. La verdad, es un poco más complicado que eso".

Tim Sprinkle es un escritor independiente que reside en Colorado Springs, Colorado, EE. UU. Ha escrito para Yahoo, The Street y otros sitios web.