Manejo de datos sobre fracturación hidráulica

Por Richard Wilhelm

Los elementos básicos detrás de la fracturación hidráulica existen por décadas, pero los recientes avances tecnológicos han producido un gran crecimiento en las operaciones de fracturación durante los últimos 15 años. Se ha intensificado el debate público sobre la salud, la seguridad y los aspectos medioambientales de la fracturación hidráulica, pero este debate a menudo se ve obstaculizado por la falta de información o por una mala gestión de datos.

Un nuevo estándar propuesto por ASTM International puede aportar claridad.

El Comité sobre Suelo y Rocas (D18) de ASTM International ha estado trabajando en un estándar propuesto (WK42803) que ofrecerá recomendaciones sobre cómo recopilar, manejar, informar y acceder a los datos asociados con el proceso de fracturación hidráulica para el desarrollo de petróleo y gas en Norteamérica.

“El objetivo de este estándar es fomentar una mayor transparencia con respecto al desarrollo de petróleo y gas que implique la fracturación hidráulica a través de una mejor entrega de información al público”, dice Tom Smith, miembro de ASTM. “La guía examina los marcos regulatorios del flujo de datos, la presentación de informes y la entrega de información, y ofrece sugerencias para mejorar la comunicación a través de todas las operaciones de desarrollo de petróleo y gas.

Smith señala que mucha de esta información se está recolectando, pero a menudo no está en una forma útil. Además, dice, la fracturación hidráulica plantea problemas ambientales, de salud y de seguridad no contemplados cuando los sistemas de informes de preexistencias se desarrollaron por primera vez.

Smith dice que la guía propuesta presenta información y opciones que abordarán estas oportunidades de mejora y, en última instancia, promoverán la disponibilidad de información más completa y accesible al público que sea relevante para los intereses de las diversas partes interesadas en la fracturación hidráulica.

La guía propuesta permitirá adoptar enfoques más coherentes para la recopilación, gestión y evaluación de datos, lo que es necesario para garantizar el diseño y la construcción de operaciones seguras de desarrollo de petróleo y gas.

El estándar cubre tres amplias categorías en las que se toman la mayoría de las decisiones: planificación y permisos; cumplimiento de los reglamentos; e impactos sobre la salud humana y el medio ambiente.

Una gran variedad de partes interesadas que participan en actividades de desarrollo de petróleo y gas considerará el estándar propuesto de gran utilidad, que incluye:

• Operadores;
• Ingenieros consultores/contratistas;
• Agencias regulatorias;
• Propietarios de suelo y subsuelo;
• Legisladores;
• Científicos y
• Académicos.

Además de WK42803, el subcomité de fracturación hidráulica de ASTM International ha completado un estándar sobre el muestreo y análisis de pozos de suministros de agua residenciales y comerciales (D8006), y también está desarrollando propuestas de estándares para el análisis de tamices (WK45775), y el muestreo exploratorio y la prueba de materiales naturales (WK54825).

Smith dice que el subcomité ya está considerando otras áreas temáticas de fracturamiento que se beneficiarían de los estándares de ASTM International que permiten una “inmersión más profunda” en la recolección y el manejo de datos. Por ejemplo, Smith indica que diversos informes técnicos regulatorios y de la industria han demostrado que una información exhaustiva sobre el flujo de retorno y los fluidos de agua producidos y sus procesos de gestión y tratamiento podrían beneficiarse de procesos de recolección y administración de datos más estructurados y uniformes.

El subcomité anima encarecidamente a todas las partes interesadas a participar en sus actividades de desarrollo de estándares.

“Nuestra experiencia es que los miembros de ASTM International de todos los orígenes invariablemente aportan energía, experiencia y un diálogo reflexivo que inevitablemente mejora cualquier producto de trabajo”, dice Smith. “Esa es nuestra meta y aceptamos complacidos toda ayuda para lograr ese fin”.