Otzi, el Hombre de Hielo

Por Richard Wilhelm

Se podría decir que la impresión en 3D fue la mejor cosa que le pasó a Otzi, el Hombre de Hielo. Por supuesto, también podría ser cierto que Otzi podría ser la mejor cosa que le sucede a la impresión en 3D. En cualquier caso, se trata de una historia notable en muchos niveles, la verdadera historia de un hombre antiguo que fue recreado por la tecnología del siglo XXI.

La historia comienza hace más de 5,000 años. Un hombre que vagaba por las montañas de Europa fue herido con una flecha y abandonado a su muerte. Fue descubierto en un glaciar de 10,000 pies (3,048 m), cerca de la frontera entre Suiza e Italia en septiembre de 1991; el hombre, uno de los cuerpos humanos más antiguos que se han encontrado, fue nombrado por sus descubridores como Otzi, el Hombre de Hielo.

Los efectos personales de Otzi (una aljaba de flechas, zapatos primitivos, un cuchillo rudimentario) indicaron que no se trataba del descubrimiento de un cuerpo cualquiera. Desde el principio, se tuvo cuidado en asegurarse de que Otzi sería preservado tal como había sido encontrado. Para evitar la contaminación microbiana, Otzi se mantiene congelado y es generalmente inaccesible.

Con el fin de profundizar en el estudio de Otzi sin dañarlo, el artista Gary Staab fue asignado para crear una escultura precisa del hombre de hielo. La creación de Staab estaría basada en una tomografía computarizada que determinó la causa de la muerte de Otzi y que sirvió como un plano para una copia impresa en 3-D de su cuerpo. Dicha copia fue creada en Materialise, una empresa de software y servicios de impresión en 3-D con sede en Bélgica.

Por mi parte, he visto muchos objetos impresos en Materialise, pero solo Otzi hizo que se me erizara la piel mientras salía de la resina, con gente de toda la empresa que se asomaba para echar un vistazo también, dijo Vanessa Palsenbarg, gerente de comunicaciones corporativas en Materialise. Esperamos poder participar de más historias como esta en el futuro, esas que capturan la imaginación de la gente y consiguen entusiasmarla aún más con esta tecnología que es realmente sorprendente.

Las normas utilizadas para una amplia variedad de proyectos de impresión en 3-D son desarrolladas por el Comité F42 de la ASTM sobre Tecnologías de Fabricación de Aditivos, formada en el año 2009. Las normas F42 contribuyeron a la recreación de Otzi, y al diseño de autos más livianos, aviones más seguros y mejores implantes ortopédicos.

El miembro de la ASTM Jan Van Espen, consultor de implantes de titanio en Materialise, nota la importancia de las normas de la ASTM para el avance de la tecnología 3-D.

Las normas de la ASTM han demostrado ser un conjunto de herramientas indispensables durante la validación de múltiples y complejos procesos médicos de impresión en 3-D (por ejemplo, los implantes de titanio y guías quirúrgicas), indica Van Espen. Las normas de la ASTM se utilizan como la base sólida para una plataforma en el marco de pruebas objetivas, también con las autoridades de certificación, y permiten un mejor conocimiento de los parámetros que son críticos para la buena ejecución de las pruebas. Materialise está dispuesta a colaborar más con las normas de la ASTM relacionadas con la impresión en 3-D.

Palsenbarg también señala que, incluso mientras trabaja en proyectos tan complejos como Otzi, Materialise también ha tenido actividad en la educación de las pequeñas y medianas empresas sobre cómo pueden aprovechar mejor las nuevas posibilidades que ofrece la fabricación de aditivos.

La fabricación de aditivos permite realmente a las nuevas empresas y a las SME obtener nuevos productos en el mercado sin grandes inversiones y riesgos relacionados con la producción en masa, dice Palsenbarg. Por la misma razón, AM impulsa la innovación de productos dentro de estas organizaciones: eso permite un enfoque repetitivo en el desarrollo de productos donde las mejoras de diseño se pueden implementar de manera continua.

En resumen, Otzi, el Hombre de Hielo, es simplemente una manera en que la fabricación de aditivos nos puede llevar de regreso al futuro.