El riesgo de sufrir conmociones cerebrales en deportes de alto impacto es una preocupación que ha crecido en los últimos años. Cuando la organización US Lacrosse decidió que era momento de normalizar los protectores para la cabeza para las mujeres en ese deporte, el Comité F08 sobre Equipos e Instalaciones Deportivas de ASTM decidió ayudar y comenzó el desarrollo de una nueva norma (F3137, Especificación de los Protectores para la Cabeza Utilizados en el Lacrosse Femenino).

El lacrosse masculino y femenino se tratan como dos deportes distintos porque sus reglas son muy diferentes, de modo que establecer normas de seguridad para el juego puede ser complicado. En el lacrosse masculino, el contacto de cuerpo entero y las colisiones están permitidos, de modo que los jugadores están obligados a usar protectores para la cabeza. Sin embargo, el contacto intencional corporal o con el palo está considerado ilegal en el lacrosse femenino. Por esa diferencia, el uso de protectores para la cabeza siempre fue opcional para las mujeres en las reglas establecidas por US Lacrosse, el organismo regulador nacional del deporte en los Estados Unidos.

Aunque en el lacrosse femenino pueden usarse protectores para la cabeza, las reglas de la organización US Lacrosse nunca indicaron que hacerlo reduce el riesgo de sufrir lesiones en la cabeza. Ann Carpenetti, vicepresidente de US Lacrosse Operations, manifestó preocupación por la posible confusión que surge de esto y por la necesidad de una especificación para que las jugadoras de lacrosse usen protectores para la cabeza. "Sin una norma basada en evidencia que demuestre que el producto se desarrolló y probó para contrarrestar los impactos específicos vistos con mayor frecuencia en el juego, los beneficios y riesgos de esas jugadoras que usan protectores para la cabeza son, en el mejor de los casos, desconocidos", dice Carpenetti, vicedirectora del Subcomité F08.53 de ASTM sobre Protectores para la Cabeza y Cascos.

US Lacrosse priorizó este problema y acudió al Subcomité F08.53 de ASTM en busca de una solución. Expertos de la comunidad de lacrosse, el campo médico, la industria biomecánica, los laboratorios de prueba de productos y otros colaboraron a desarrollar la norma F3137. Su objetivo fue "crear una norma para los protectores para la cabeza en el lacrosse femenino que brindara un nivel apropiado de protección, no aumentara el riesgo de lesiones a otras jugadoras y mantuviera las reglas, la cultura y las tradiciones de este singular deporte femenino".

Según el Comité de Ciencia y Seguridad Deportivas de US Lacrosse, las lesiones más comunes en el deporte femenino son causadas por impactos del palo o de la pelota en la cabeza. Aunque eliminar el riesgo es imposible, la norma F3137 permitirá el desarrollo de equipo protector que cumpla con las necesidades de las jugadoras. Los fabricantes de productos deberán adherirse a los requisitos de desempeño en absorción de golpes, absorción de impacto de la pelota y pruebas de deformación, entre otros. Además, el equipo deberá cumplir con las normas F1446 (Métodos de Prueba para Equipos y Procedimientos Utilizados en la Evaluación de las Características de desempeño de los Protectores para la Cabeza) y F3077 (Especificación para los Protectores de Ojos en el Lacrosse Femenino) de ASTM.

Después de publicarse en las próximas semanas, la norma F3137 se usará principalmente como una norma de diseño para los fabricantes de productos. "Como es una norma nueva y distinta a cualquier otra norma con respecto a protectores de cabeza/cascos, se requerirá un cronograma de implementación para permitir que los fabricantes produzcan y prueben sus diseños para luego llevarlos al mercado", explica Carpenetti. Ella espera que sea posible comprar cascos que cumplan con la norma en unos dieciocho meses.

"Este puede ser un momento de referencia en la evolución continua del lacrosse femenino, en especial porque se relaciona con una mayor seguridad para todas los participantes del juego", dice Carpenetti.

Nicole Villegas es estudiante en la Universidad Villanova y pasante de comunicaciones corporativas en ASTM durante 2015.