Ventanilla única para los estándares de productos químicos

Por Richard Wilhelm

A veces la consolidación es el mejor camino hacia el consenso. Tomemos el caso de dos Comités de ASTM: Hidrocarburos aromáticos y productos químicos relacionados (D16) y Productos químicos industriales y especiales (E15). En el verano de 2015 se pusieron en marcha los planes para fusionar ambos comités. Después del debate y la planificación, el E15 se fusionó con el D16 el verano pasado.

Los aspectos prácticos como la mejora de la membresía y participación en los comités, mejora de la logística de las reuniones y la consolidación de estándares y pautas industriales similares de ASTM fueron los factores que condujeron a la fusión.

‘La fusión de estos dos importantes comités ayudará a consolidar la experiencia y los conocimientos de la industria química en el desarrollo de estándares, al proporcionar una ventanilla única para muchas partes interesadas que utilizan estos estándares esenciales’, dijo Daniel Smith, Vicepresidente de operaciones de comités técnicos de ASTM, en el momento de la fusión. “También ayudará a reducir las posibilidades de duplicación de estándares, y a la vez reducir el tiempo de viajes y reuniones de nuestros miembros.”

Deborah Passwater se desempeñó como Presidenta del Comité E15 desde 2006 hasta 2012, y nuevamente desde 2014 hasta 2016. Durante ese período, dice, muchos de los antiguos estándares de E15 alcanzaron un punto en el que requerían una administración mínima. Al mismo tiempo, Passwater se unió al D16 y advirtió las similitudes y sinergias potenciales entre ambos comités. Esto le llevó a sugerir la fusión de los dos grupos.

Ambos comités han proporcionado importantes estándares para la industria química. El D16 ha desarrollado estándares para materias primas destinadas a la síntesis química. Los subcomités específicos de productos químicos se enfocan en benceno, tolueno, ciclohexano y derivados, y en aromáticos oxigenados, entre otros.

El E15 desarrolló principalmente estándares para materias primas y productos químicos. El comité creó estándares generales en temas como agua, aspecto, hierro y gravedad específica, y estándares específicos de productos finales como glicoles, cloruros, nitrilos y solventes.

Ejemplo: refrigerantes

Los estándares generales de productos de E15 se utilizan comúnmente para determinar los requisitos de las materias primas usadas como componentes o ingredientes de productos de consumo.

Para tener un ejemplo de la vida real de cómo se utilizan estos estándares, no tenemos que ir más lejos que a nuestros autos. Es necesario usar en los radiadores un refrigerante de motor (anticongelante) a fin de regular el calentamiento y el enfriamiento. El etilenglicol de grado industrial (EG-Ind.) es el componente principal de los refrigerantes de motor. El EG-Ind. debe satisfacer determinados requisitos en su especificación química y física. El contenido de agua es uno de esos requisitos de especificación.

La especificación química y física del etilenglicol de grado industrial es el estándar E1119. El E1119 especifica que se permite una cantidad máxima de agua, que debe determinarse con otro estándar: el método de prueba de agua en líquidos orgánicos mediante titulación coulométrica de Karl Fischer (E1064). Una vez que el EG cumple con esa especificación de agua (entre otros requisitos) puede etiquetarse como EG-Ind. y utilizarse en la formulación de refrigerantes para motor listos para el consumidor.

En resumen: solo la cantidad de agua establecida por E1064 es admisible en el EG-Ind. (E1119), que es el componente principal de los refrigerantes de motores de automóvil (D3306).

De aquí en adelante

Ahora que el E15 ha sido disuelto, el próximo paso será integrar los estándares del E15 (como el E1064 y el E1119) en los Subcomités D16 apropiados, y la formación de nuevos subcomités si fuera necesario.

El Comité D16, con su nueva configuración, agradece la participación en sus actividades de desarrollo de estándares, incluidos los estudios de laboratorio que producen datos de precisión y sesgo. Se alienta especialmente a unirse al D16 a los representantes de laboratorios que quieran participar en tales estudios.