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A medida que retorna la primavera al hemisferio norte, también vuelven las agradables actividades al aire libre. Atrás quedan las laboriosas tareas de rastrillar las hojas, raspar el hielo y palear la nieve, las que se sustituyen por el ciclismo, el jogging y numerosos deportes organizados. Aunque estas actividades al aire libre son saludables y divertidas, no están exentas de riesgos. Según la Encuesta Nacional de Atención Médica Hospitalaria Ambulatoria publicada por los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. en 2014 y 2019, el 34 % de todas las visitas a las salas de emergencias en EE. UU. se producen en primavera y las lesiones representan el 20 % de todas las visitas al hospital. Anualmente, más de 2.7 millones de lesiones sufridas por pacientes de entre 5 y 24 años se atribuyen a deportes, como el fútbol americano, el ciclismo, el baloncesto, el patinaje y patinaje con monopatines.

El ayudar a hacer que los deportes y el juego sean más seguros (y reducir las visitas a las salas de emergencias) es una de las metas clave del comité de ASTM International sobre Equipos, superficies de juego e instalaciones deportivas (F08). Fundado en 1969, este grupo de 600 miembros cuenta con 29 subcomités dedicados a áreas como bicicletas, aparejos de gimnasios, césped artificial y superficies de juego naturales. Sus subcomités trabajan para desarrollar estándares que disminuyan el riesgo intrínseco de sufrir lesiones al participar en actividades deportivas.

“No estamos haciendo las cosas seguras”, afirma John Amato presidente del comité. Amato es ingeniero profesional y propietario de JJA Sports, una empresa consultora especializada en instalaciones deportivas y recreativas. “Estamos haciendo las cosas de manera más segura y mejorando la calidad del juego al reducir el riesgo de lesiones”.

Ciclismo seguro para niños pequeños

En gran parte del mundo, la pandemia de COVID-19 desencadenó lo que la British Broadcasting Corporation (BBC) y otros medios de comunicación han denominado “el gran auge de las bicicletas del 2020”, un enorme aumento en las ventas y el uso de bicicletas para hacer ejercicio, por placer y para desplazarse al trabajo. Tan solo en EE. UU., las ventas de bicicletas de ocio aumentaron un 121 % de marzo de 2019 a marzo de 2020. El New York Times reportó que, durante el mismo período, el número de usuarios de senderos se triplicó. Y al haber más familias circulando juntas por las calles y senderos, más gente compraba e instalaba portabebés para bicicletas. Sin embargo, no todos los asientos infantiles para bicicleta poseen el mismo nivel de calidad y seguridad. Aquí es donde el trabajo del subcomité sobre bicicletas (F08.10) resulta valiosísimo.

El subcomité de bicicletas ya tiene un estándar en vigor para los portabebés que se colocan en la parte trasera de las bicicletas: la especificación estándar y el método de prueba para portabebés de bicicleta montados en la parte trasera (F1625). El estándar requiere, entre otras cosas, que el portabebés montado en la parte trasera de la bicicleta incluya un reflector trasero, respaldo, reposapiés, reposabrazos, dispositivos de protección para evitar que las manos y los pies del menor entren en contacto con componentes móviles o en movimiento, y un cinturón o arnés para evitar que el menor se ponga de pie o se salga del portabebés. Aplica para los portabebés con capacidad hasta de 18 kilogramos o 40 libras.

“El estándar actual para los asientos traseros de bicicleta es excelente y describe todo lo que hay que hacer para cumplirlo cuando su hijo viaje en la parte trasera de la bicicleta”, dice Tom Hayward, gerente general y cofundador de Kids Ride Shotgun de Nueva Zelanda y miembro del F08.10. “Sin embargo, en los últimos 10 a 15 años, la invención de productos que permiten al menor montar en la parte delantera de la bicicleta ha aumentado significativamente. En el asiento trasero de la bicicleta, la interacción entre el adulto y el menor no es tan intensa. Cuando el hijo monta adelante, entre el adulto y el manillar, se tiene una mejor conexión”. Agrega que, con los portabebés montados en la parte trasera, el menor pasa mucho tiempo mirando la espalda del adulto, mientras que, con los portabebés montados en la parte delantera, el menor puede experimentar más la naturaleza y los placeres del ciclismo.

Para abordar el uso de los portabebés para bicicletas montados en la parte delantera, el subcomité ha creado dos elementos de trabajo, la especificación para los portabebés para bicicletas montados en la parte delantera: enganchado (WK84310) y la especificación para los portabebés para bicicletas montados en la parte delantera: con sujeción (WK84312). El elemento de trabajo para los asientos de bicicleta enganchados se refiere a los portabebés para menores con un peso mínimo de 12 kilogramos (26.5 libras) y un peso máximo de 27 kilogramos (60 libras). Por lo general, estos asientos para bicicletas son adecuados para niños de dos a cinco años. Permiten a los menores agarrarse a su propio manillar y aprender a dirigir y montar en bicicleta.

Los asientos de bicicleta para niños con sujeción o con sistemas pasivos tienen requisitos ligeramente diferentes a los de los portabebés enganchados y los cubre la nueva especificación para portabebés para bicicletas de montaje frontal, con sujeción. Con un asiento de bicicleta con sujeción, el peso del menor puede oscilar entre 9 kilogramos (19 libras) y un máximo de 15 kilogramos (33 libras). En este tipo de portabebés, el menor es un pasajero pasivo que se sujeta de forma segura y está protegido por un arnés de tres o cinco puntos con las piernas y los pies cubiertos.

Ambos estándares propuestos llenarán un vacío en el sector de los portabebés para bicicletas. Actualmente, el F1625 existe para portabebés montados en la parte trasera, pero no existe ningún estándar para portabebés montados en la parte delantera.

“Con el COVID y la necesidad de permanecer en una burbuja, salir en bicicleta con los niños se hizo muy popular”, dice Heyward. “Cuando algo se hace popular, diferentes variaciones de diseños y calidades terminan llegando al mercado. Algunos de los productos de bajo precio desafían los límites de la seguridad y la idoneidad. Estos no han pasado por el mismo proceso de diseño y pruebas. Estamos intentando hacer que cumplan los estándares de materiales, seguridad y pruebas para asegurar que la gente de estar recibiendo un producto de calidad que realmente está diseñado para un propósito en vez de ser una réplica y simplemente introducirlo en el mercado”.

Los nuevos estándares propuestos contribuirán a llenar un vacío en el sector de fabricantes de portabebés para bicicletas.

Muestreo uniforme de superficies de juego sintéticas

El garantizar que los propietarios del césped y los atletas de todas las edades tengan una superficie de juego uniforme y de calidad es competencia del subcomité de superficies y sistemas de césped sintético (F08.65).

En la actualidad, el subcomité está en proceso de someter a votación el método de prueba para el muestreo de campo en profundidad de materiales de relleno de césped sintético (WK73271). El estándar cubrirá la manera en que se debe recolectar el material de césped sintético, cómo retirarlo del campo, cómo almacenarlo y las ubicaciones idóneas en un campo para tomar las muestras.

La recolección de la muestra es un proceso sencillo. “Se tiene un tubo que establece un límite y las paredes de la muestra, un corte vertical. Luego se tiene una sonda para aflojar el relleno y una aspiradora para recolectarlo. Esto nos da una medida real de lo que estamos muestreando”, dice Amato, que además de presidir el F08, pertenece al subcomité de superficies y sistemas de césped sintético (F08.65) y de superficies de juego naturales (F08.64).

Señala que se usa una gran variedad de materiales de relleno en los campos de césped sintético. “El entender cómo se aplican y qué funciona y qué no funciona es mucho más fácil cuando se tiene una forma uniforme de muestreo”, comenta.

Arena, fibra de coco, corcho, madera triturada, huesos de aceituna triturados y caucho cromado reciclado son algunos de los materiales de relleno que se están utilizando. De estos, la arena y el caucho cromado reciclado son los que se encuentran con más frecuencia en las instalaciones de césped sintético. Como todos los rellenos, mejoran la absorción de impactos, proporcionan balasto para el césped sintético y ayudan a escurrir el agua. Aunque los sitios más evidentes para el césped sintético serían los campos de fútbol americano, fútbol soccer y béisbol, también se encuentran en parques para perros, parques infantiles, urbanizaciones y parques de ciudades o pueblos donde no se puede mantener el césped normal.

Existen diversas razones para realizar pruebas en el césped sintético. La más sencilla es que, cuando se instala un campo de césped que contiene entre 300,000 y 400,000 libras de material, los compradores desean saber qué es lo que pagaron, afirma Amato. Las inundaciones son otra razón.

“Si un campo se inunda y se llena de sedimentos, mediante el muestreo se podrían evaluar con precisión las condiciones y los sedimentos del campo y así diseñar un programa para mitigarlos”, nos explica. “Las aplicaciones ideales y más importantes tienen que ver con lesiones y situaciones judiciales. Dos oponentes en un caso pueden tomar muestras de formas diferentes y obtener resultados diferentes. Al tener un método de muestreo adecuado, ambas partes pueden evaluar los materiales con precisión. Aporta una uniformidad al sector que en estos momentos no existe”.

Subcomité de seguridad de los gimnasios

No todos los grupos del F08 se ocupan de actividades al aire libre. El subcomité sobre equipos específicos para deportes instalados comercialmente y utilizados en lugares públicos (F08.69), creado en 2019, estudia los aspectos de fabricación y mantenimiento de los aparejos de gimnasios. La creación de este subcomité tiene su origen en la tragedia causada por el desplome de un tablero de baloncesto en una escuela secundaria estadounidense. Un tablero de baloncesto está formado por el aro, el tablero y todos los soportes y aparejos necesarios para mantener la estabilidad, y puede ser para montaje en techo o pared.

“Todos [los fabricantes de tableros de baloncesto] nos reunimos para conversar sobre las mejores prácticas como fabricantes y cómo aplicarlas y lograr que alguien las siga”, afirma Neal Turner, director de productos para gimnasios de Draper. Turner también es miembro de los subcomités de aparejos de gimnasios (F08.69), instalaciones deportivas (F08.66) y equipos de gimnasia y lucha (F08.12).

“Decidimos acudir a un organismo como ASTM y obtener un estándar que pudiéramos entregar a los especificadores y que dijera: “Esto es en lo que debe constituir un tablero de baloncesto. Así es como debe hacerse y así es como debe instalarse". Sabíamos lo que debíamos hacer, pero la pregunta era: “¿Cómo conseguir que alguien lo hiciera cumplir o lo promoviera?””

El subcomité tiene actualmente tres elementos de trabajo en curso: la terminología relativa a los equipos específicos para deportes instalados comercialmente en lugares públicos (WK78953); especificación para los tableros de baloncesto montados en el techo o en la pared (WK70498); y la guía para el servicio y mantenimiento de los tableros de baloncesto montados en el techo y en la pared (WK70499). La nueva especificación se centra en el aspecto de la fabricación de los tableros de baloncesto y en la inclusión de esos elementos, como la correa de seguridad que protege contra un fallo de los cables y evita que las piezas se caigan y pernos de seguridad. Turner señala que, si algo no está especificado, un fabricante podría omitirlo como medida de ahorro de costos.

La nueva guía se centra en el mantenimiento de los tableros de baloncesto, la frecuencia con la que deben inspeccionarse y lo que debe inspeccionarse. La guía también cubrirá la sustitución del equipo y quienes se encargan del mantenimiento y de las inspecciones de los tableros harán referencia a esta guía. En la actualidad no existe un manual al respecto. En el futuro, Turner anticipa que el subcomité creará un estándar sobre la instalación de tableros y quién debe instalarlos.

“Aún estamos en pañales y muchos miembros son nuevos en ASTM”, nos dice. “Las herramientas y recursos proporcionados por ASTM han sido de gran ayuda para nosotros. Crear estándares es una forma de dejar huella en el sector. Esto ha tenido un buen resultado, pero queremos hacerlo mejor”.

Para obtener información adicional sobre el comité de equipos, superficies de juego e instalaciones deportivas (F08) y sobre cómo participar en su trabajo, comuníquese con el gerente de personal Joe Koury.

Kathy Hunt es una periodista radicada en la costa este de Estados Unidos.