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En 1984, Kathie Morgan se fue de su entrevista laboral en ASTM International convencida de que no obtendría el puesto. Durante la entrevista, James A. Thomas, entonces vicepresidente de desarrollo de estándares, le preguntó en reiteradas ocasiones por qué una ingeniera química recién graduada no estaba interesada en buscar un trabajo directamente en ese campo.

“Recuerdo volver a casa desilusionada”, contó Kathie. “Estaba entusiasmada con la oportunidad y con la organización, pero como me preguntaron tantas veces por qué no quería ser ingeniera, realmente, no pensé que pudiera conseguir el empleo”.

Sin embargo, lo consiguió. Adelantamos 40 años y Kathie, de ese primer puesto como gerente de personal de Operaciones de comités técnicos (TCO), pasó a desempeñarse como presidenta de la organización, cargo que heredó de Thomas, quien pasó muchos años al frente de la organización. En la actualidad, muchos integrantes del personal, miembros y socios han llegado a ver a Kathie como una parte integral de la organización.

PARA USTED: 125 años de ASTM International

Si nos basamos en sus relatos, que van desde esperar impacientemente las semanas de comités a que el Comité de plásticos (D20) le organice su baby shower y su despedida de soltera, o a viajar por el mundo en representación de la organización, el sentimiento de conexión es mutuo. “Considero que muchas personas tienen dos vidas: una vida laboral y una vida hogareña”, comenta. “Para mí, nunca fue así. Mi carrera profesional y mi vida hogareña han sido una hermosa amalgama por más de 40 años. El personal y los miembros de ASTM se han convertido en una familia para mí”.

Kathie se jubilará este año; la sucederá Andrew Kireta Jr., anteriormente presidente de la Copper Development Association. En la previa de su jubilación, Kathie habló sobre qué ha significado ASTM para ella, de qué manera la institución ha evolucionado a lo largo de cinco décadas y qué depara el futuro. (Pista: ¡no se irá a ningún lado por el momento!)

Cuarenta años junto a ASTM International

Después de lograr el cargo en TCO que nunca esperó obtener, Kathie trabajó estrechamente con los comités técnicos durante la mayor parte de los años que estuvo en ASTM. Recuerda sus días en TCO como una parte destacada de su carrera profesional.

“Es la parte de la casa donde crecí y donde aprendí sobre el valor de los estándares” cuenta. “Siempre consideré que las reuniones eran una fuente real de energía. Se convirtieron prácticamente en una especie de reencuentros semestrales, donde uno esperaba ver a todos y ponerse al día. Algunos de los recuerdos más placenteros que tengo son esos momentos en los que nos la pasábamos hablando con los miembros sobre sus problemas, escuchando sus necesidades y preguntando qué podíamos hacer para mejorar las cosas”.

Sería fácil para Kathie hablar sobre su servicio a los miembros u otros logros personales. Sin embargo, en las conversaciones, prefiere contar una historia acerca de un mundo cambiante y la forma en que ASTM avanzó a paso firme. Lo que surge de esto es un retrato de alguien que, con orgullo, condujo una visión, y se puso al frente a medida que el mundo evolucionaba.

Cuando pregunto en qué se diferencia la ASTM de la actualidad con la de los años 1980 cuando ella se incorporó, Kathie ríe. “¿Qué ha cambiado? Se podría escribir un libro al respecto”, responde. “Cuando empecé, ni siquiera teníamos correo de voz. Cuando volvía de almorzar, lo primero que hacía era ver el tablero de anuncios para saber si había mensajes telefónicos de color rosa. He pasado por las épocas del fax, cuando era la mejor y más reciente innovación, y luego pude escanear de forma electrónica los votos para registrarlos. Más adelante, pude ser testigo de la transformación a un entorno plenamente digital: desde la elaboración de un estándar completo, incluida la publicación y la entrega, el desarrollo de Compass y más”.

Por supuesto, quizá el cambio más grande ha sido cuando Kathie entró a la oficina de la presidencia. Se la designó presidenta de ASTM en 2017, y ella recuerda su entusiasmo, pero también el peso de su función.

“Fueron tiempos estimulantes, porque estaba sucediendo a Jim Thomas, que fue un verdadero mentor para mí y representó un emblema en el mundo de la estandarización. Fue estimulante, pero a la vez, lleno de moderación. Tenía un gran peso porque ASTM tenía 30 000 miembros y un personal increíble. Era una gran organización que estaba repercutiendo positivamente a nivel mundial y, ahora, era mi responsabilidad”.

Con el liderazgo de Kathie Morgan, ASTM alcanzó un hito de 125 Memorandos de entendimiento.

Kathie al principio pensó en las responsabilidades que acarreaba la función; sin embargo, admite que se sorprendió al ver que el cargo también tenía importancia para muchas otras personas. En particular, muchas mujeres vieron la importancia en su ascenso.

“Muchas mujeres se pusieron en contacto conmigo para comentar lo significativo que era mi designación como presidenta de una organización de estándares”, relata Kathie. “No había pensado en eso cuando fui designada. Pero había un grupo completo de personas interesadas que recurrieron a mí para que yo reflejara los aspectos positivos de lo que las mujeres pueden hacer en un puesto de dirección ejecutiva. Espero haberlas representado bien y haberlas motivado para que siguieran llegando lejos”.

Kathie manifiesta haber presenciado una expansión significativa en la visión de ASTM durante su carrera profesional y menciona especialmente cuatro cambios clave. Además de la adaptación tecnológica, explica que ASTM consolidó su condición de organización internacional, amplió su función como proveedor de servicios y soluciones, y defendió sectores emergentes, tales como la fabricación aditiva, la exotecnología, la robótica y la industria aeroespacial.

Nos encontramos en un momento de transformación digital total en la difusión y el uso de estándares, en cómo se consumen los estándares y en lo que los desarrolladores de estándares hacen por el mundo", explica.  “Eso también ha facilitado la internacionalización de ASTM y ha permitido que nuestra filosofía básica de participación técnica directa funcione de manera más eficaz en todo el mundo. Esto ha sido crucial para nosotros, dado que hemos obtenido aportes de expertos de todo el mundo y hemos dado un paso más hacia la entrega de soluciones en distintas industrias”.

La presidencia de Kathie ha dado muchos desarrollos que encarnan esta visión: la formación del Centro de Excelencia de Fabricación Aditiva (AM CoE, 2018) y el Centro de Excelencia de Exotecnología (ET CoE, 2019); el anuncio de un capítulo en Emiratos Árabes Unidos (UAE, 2019); la adquisición de Wohlers Associates para ofrecer información de mercado al sector de la AM (2021); el lanzamiento del programa de tecnologías emergentes, ASTM Xcellerate (2022); la inauguración de una oficina en Singapur (2023); el lanzamiento de Compass Points, que permite a los usuarios localizar con más facilidad partes esenciales de los estándares en el portal Compass de ASTM (2023); y la firma del 125.° Memorando de entendimiento (MoU) (2023).

Asimismo, Kathie defendió los esfuerzos en materia de DEIB (Diversidad, inclusión, equidad y pertenencia), estableció los Valores clave de la organización, formó los primeros cuatro capítulos estudiantiles y llevó adelante un intento de planificación de varios años para marcar el hito del 125.º aniversario de la organización en 2023.

“Quizá, el momento más desafiante de mi presidencia fue durante la pandemia de COVID-19”, reflexiona Kathie. “Atravesar esa crisis sanitaria sin precedentes significó cuidar al personal, ser comunicativos y brindar consuelo en momentos de mucha ansiedad para todos”.

A pesar de supervisar una transformación significativa, Kathie sostiene que ASTM no es completamente diferente de la organización que se fundó hace más de un siglo atrás, y mucho menos de la organización en la cual asumió su cargo en 2017.

“Lo que no se ha modificado en el transcurso de tantos años, son los valores y las filosofías fundamentales que dieron lugar a que nuestros procesos de estándares fueran tan exitosos en los años iniciales”, destaca. “Se remonta mucho tiempo antes que yo, es de cuando los fundadores de esta organización elaboraron su visión. Hoy en día sigue funcionando. Para mí, eso es lo increíble. Encontraron una receta secreta hace 125 años. Sí, ha sufrido alteraciones, pero los ingredientes principales siguen siendo los mismos”.

Hacia el futuro

Aunque las raíces de ASTM perduren, la comunidad sentirá la ausencia de la pasión, la presencia amable y la risa inolvidable de Kathie. Rápida para responder sus propios correos electrónicos y siempre feliz de conversar con nuevos miembros del personal, se le extrañará en los pasillos de la sede de ASTM y en los vestíbulos de los hoteles donde se realizaban las conferencias en todo el mundo.

Kathie dice que será igualmente difícil para ella despedirse. “Voy a extrañar dar mi aporte a la organización en el día a día y a todas las excelentes personas con las que tuve la oportunidad de trabajar. Si uno busca quién es quién en el mundo de los estándares, he tenido la oportunidad de aprender de muchas personas, de recibir sus consejos y de escucharlas. Como mencioné, desde siempre se ha entrelazado con mi vida”.

Además, Kathie cuenta que no tiene bien definidos los planes para lo que se viene, solo destaca que espera pasar tiempo con su familia y ser voluntaria en el hospicio donde cuidaron a su madre. Y sugiere que ASTM no quedará al margen después de todo.

“No puedo desvincularme totalmente de ASTM. Cuando finalmente deje de trabajar, al día siguiente, presentará una solicitud para formar parte del Comité sobre productos de consumo (F15) de manera que pueda prestar servicio a la organización de forma voluntaria. Mi esposo constantemente comenta que soy una de las consumidoras más prolíficas que conoce. El F15 también lleva a cabo reuniones en la sede de ASTM, por lo que espero poder ofrecer mi experiencia y volver a reír en los pasillos de ASTM”. ■

JP Ervin es editor de contenido de ASTM International.