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ASTM International es conocida en todo el mundo por sus estándares, que han impulsado el desarrollo tecnológico y promovido un mundo más seguro durante más de 125 años. Pero la organización también presta muchos servicios que refuerzan los laboratorios, las instalaciones de pruebas y los centros de fabricación.

Estos programas son diversos, desde certificaciones que protegen a los atletas y al personal de seguridad pública hasta pruebas de aptitud para industrias como la metalúrgica y la textil, materiales de referencia para el cemento y el petróleo, y un conjunto de plataformas tecnológicas que promueven el control de calidad (CC), el aseguramiento de la calidad (QA, por sus siglas en inglés) y la eficiencia.

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Tim Brooke, vicepresidente de servicios de laboratorio y certificación de ASTM, explica que, aunque estas iniciativas han permitido a ASTM ampliar su alcance, tienen su base en los estándares de la Sociedad y en los esfuerzos de sus miembros.

“Sin el estándar ASTM fundamental, en este caso sobre todo los métodos de prueba, no se tiene nada”, afirma Brooke. “Estos productos y servicios son lo que yo llamo productos y servicios “envolventes”. No tendríamos estos programas sin nuestros miembros. Nos aportan conocimientos especializados, su perspectiva, orientación y dirección para que podamos desarrollar nuevos programas y servicios”.

Brooke agrega que el valor de los servicios y certificaciones de laboratorio de ASTM se debe a esta conexión. “Acudir a ASTM significa ir a la fuente. Nadie más desarrolla los estándares ASTM. Nuestros programas y servicios proporcionan un medio para aplicar estos documentos, desde la organización y los expertos en la materia que redactan los estándares ASTM”.

Servicios de laboratorio

Los servicios de laboratorio de ASTM se desarrollaron con una visión holística. Imagine que usted es responsable del funcionamiento de un laboratorio. Ya sea que se trate de un laboratorio de pruebas de terceros como de uno que presta apoyo a una operación de producción, hay presión para que el laboratorio mejore la precisión, reduzca los costos y disminuya el plazo de entrega. Como responsable del laboratorio, también podría preocuparle la rotación de personal o los nuevos requisitos que toman tiempo y causan ineficiencias. Estos desafíos pueden multiplicarse rápidamente, provocando circunstancias que podrían afectar la calidad -o la seguridad financiera- del laboratorio.

Christopher McCullough, gerente general de desarrollo de programas y servicios de laboratorio de ASTM, presenció estos casos antes de unirse a ASTM.

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“He visto esforzarse a los laboratorios y sé bien lo que necesitan para facilitarles la vida”, explica McCullough. “Cuando llegué a ASTM, ese era mi objetivo: hacerles la vida más fácil a los laboratorios para que pudiesen hacer su trabajo. Cuando desarrollamos nuevos productos y servicios, tenemos presentes sus objetivos. Nos preguntamos: “¿Este producto o servicio ayudará a mejorar la competencia de los analistas? ¿Este producto o servicio les ayudará a validar el funcionamiento correcto de sus equipos?”. La mayor parte de nuestros productos y servicios están dirigidos a solucionar esos dos puntos de posibles fallas”.

Con esta visión, ASTM se propuso ser un proveedor integral de soluciones de QA/QC, lo que resultó en la actual gama de ofertas disponibles para un laboratorio.

Algunos de los muchos servicios de laboratorio de ASTM incluyen:

• Programas de Pruebas de Aptitud (PTP, por sus siglas en inglés): los PTP son programas estadísticos de aseguramiento de calidad que permiten a los laboratorios mejorar su rendimiento y cumplir los requisitos obligatorios de acreditación. Los informes del programa se pueden revisar en cualquier momento, con acceso 24/7 al portal web PTP personalizado de ASTM. Hay más de 50 programas para sectores como el petróleo, los productos petroquímicos, los plásticos, los textiles, el concreto y los polvos metálicos.
• Materiales de referencia: Los materiales de referencia se utilizan en industrias como las del petróleo, el cemento y el concreto, y sirven para validar los métodos, la calibración y el control de calidad. Estas muestras de alta calidad pueden utilizarse para validar un proceso o instrumento analítico o para evaluar el rendimiento de un analista.
• Capacitación y aprendizaje electrónico: ASTM tiene una amplia gama de productos y servicios de capacitación en diversos sectores, como la edificación y la construcción, el cannabis, los reglamentos y métodos medioambientales, las aeronaves deportivas ligeras, el caucho y las estadísticas. Las actividades de capacitación pueden ser presenciales o virtuales, y ofrecen capacitación práctica impartida directamente por expertos y contenidos de aprendizaje electrónico, incluidos videos, diseñados para reforzar las competencias de personal individual o de equipos completos.
• ASTM Insight SQC: Esta plataforma de software proporciona herramientas para que los laboratorios gestionen análisis completos de control de calidad, gráficos de control y preparación de auditorías en una plataforma en línea. ASTM Insight SQC tiene como objetivo ayudar a los laboratorios a ahorrar tiempo y a funcionar de manera más eficiente, desde la programación automática y las estrategias de control configurables hasta el marcado automático de advertencias o infracciones fuera de control y los registros de activos fácilmente recuperables.
• Procedimientos Operativos Estándar (SOP, por sus siglas en inglés): Los SOP de ASTM ofrecen guías paso a paso para que los analistas de laboratorio las usen cuando realizan los métodos de pruebas de ASTM. Desarrollados por los expertos en la materia que redactan los estándares ASTM, los SOP se actualizan cada vez que se revisan los métodos de pruebas.

Aunque ASTM siempre está desarrollando nuevos programas, McCullough afirma que todos los servicios de laboratorio son reforzados por su cercanía a la organización en general. “Somos quienes gestionamos el proceso de desarrollo de métodos, así que podemos adelantarnos a los productos y servicios que ayudan a los laboratorios a cumplir los requisitos de los métodos. Cuando hay una modificación en un método de prueba, aplicamos dicha modificación en nuestro sistema desde el principio. Los laboratorios que participan en nuestros programas pueden confiar en que se mantienen al día con las últimas versiones de los métodos de pruebas”.

Certificaciones

Otra gran área de interés de la ASTM son las certificaciones. Las certificaciones se enfocan básicamente en dos áreas fundamentales: productos y personal.

El principal órgano de la organización para la certificación de productos es el Instituto de Equipos de Seguridad (SEI, por sus siglas en inglés), afiliado a la ASTM. Con más de 75 programas de certificación y más de 1.700 productos certificados en todo el mundo, el SEI ofrece pruebas anuales de productos y auditorías anuales de aseguramiento de la calidad en las instalaciones de fabricación. Después de que se prueban y comprueba la conformidad de los productos, se les pueden aplicar la marca de certificación SEI.

“Nuestro programa de certificación implica dos aspectos principales: las auditorías y las pruebas de productos”, comenta Anna Seiple, directora del programa SEI. “Para las auditorías, enviamos auditores a fábricas de todo el mundo para evaluar los sistemas de gestión de la calidad. También colaboramos con laboratorios de pruebas de todo el mundo para comprobar que los productos cumplen diferentes estándares. Para la verificación, programamos pruebas en un laboratorio de terceros, de acuerdo con el producto”.

SEI certifica equipos en varias áreas fundamentales:

Servicios de bomberos y emergencias: aparatos de respiración, cascos, trajes HAZMAT y radios.

• Deportes, atletismo y actividades recreativas: protectores faciales y oculares, canilleras, pelotas de béisbol y cascos para deportes desde el béisbol hasta la monta de toros.
• Fuerzas y cuerpos de seguridad: conjuntos de protección química, biológica, radiológica y nuclear (QBRN); trajes antibomba, sistemas de inmovilización para las fuerzas y cuerpos de seguridad y ropa de protección para operaciones médicas de urgencia.
• Seguridad industrial y laboral: gafas de seguridad y protectores faciales, protección de cabeza; cascos, botas, guantes y prendas de vestir.
• Cannabis y cáñamo: revisión de documentos del sistema de gestión de la calidad (QMS, por sus siglas en inglés), evaluación del programa de buenas prácticas de fabricación (GMP, por sus siglas en inglés) y revisión de procesos.
• Calidad de la fabricación aditiva: personal, seguridad de las instalaciones, procesos y materias primas.

En general, el SEI sirve a los trabajadores y a los miembros de la comunidad. Y al igual que otros servicios de ASTM, sus programas se basan en estándares. “Nuestros responsables de programas participan en el proceso de desarrollo de estándares con los productos que certificamos”, afirma Seiple. “Es bueno estar afiliados a una organización de desarrollo de estándares para poder participar en esos procesos”.

En lo que respecta a la certificación del personal, ASTM supervisa programas para varios sectores, como los ensayos de materiales de construcción, los profesionales de laboratorios petrolíferos y los profesionales del medioambiente.

La fabricación aditiva (AM, por sus siglas en inglés) también es un área fundamental de atención, con la “Certificación de operadores de máquinas” dirigida al personal que trabaja en esta incipiente industria. Reconociendo el crecimiento de la AM como un campo, este programa de certificación se aplica al personal que opera máquinas de lecho de polvo de metal láser y comprende un examen escrito, un examen práctico, y la realización de una prueba de agudeza visual. El programa se gestiona conjuntamente con el Centro de Excelencia de Fabricación Aditiva de ASTM (AM CoE).

Para las organizaciones de cannabis y cáñamo, el programa de Certificación ASTM CANNQ/HEMPQ es administrado por el SEI para ayudar a las organizaciones a verificar que sus instalaciones se adhieran a los estándares de la industria, las buenas prácticas de fabricación y mantenerse a la vanguardia de los requisitos reglamentarios.

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Uno de los programas más recientes de ASTM es el de Profesional Certificado en Responsabilidad Medioambiental. Este programa está dirigido a profesionales que realizan estimaciones, valoraciones, auditorías y atestaciones de una o varias carteras de responsabilidades medioambientales. La audiencia del programa incluye directivos de empresas que realizan informes financieros o diligencias debidas, miembros de programas correctivos de empresas o agencias gubernamentales, equipos jurídicos y contables o especialistas que prestan servicios de apoyo a cualquiera de los anteriores.

Independientemente del programa, Brooke explica que ASTM trabaja para promover los estándares y reforzar la eficacia de su aplicación. “La meta es liderar con los estándares, educar a la gente sobre su valor y ofrecer programas y servicios que permitan a los usuarios aplicarlas”, indica. “Los estándares están pensados para usarse no solo para existir como documentos, y nuestro objetivo es ayudar a los usuarios a aplicarlas con mayor eficacia”.

JP Ervin es editor de contenidos de Standardization News.